जैसे ही हम इस ज्ञान यात्रा को आरंभ करते हैं, प्रभु यीशु अब अपने चेलों के साथ अंतिम भोजन की तैयारी कर रहे हैं। लूका के सुसमाचार में, अध्याय 22 में, हमें दुखद रूप से बताया गया है कि जब चेले ऊपरी कमरे में एकत्र होते हैं तो क्या होता है:

"उनमें यह विवाद हुआ कि उन में से कौन बड़ा समझा जाए। तब उसने उन से कहा, 'जातियों के राजा उन पर प्रभुता करते हैं; और उन पर अधिकार करने वाले उपकारी कहलाते हैं। परन्तु तुम ऐसे न हो; परन्तु जो तुम में बड़ा है, वह छोटे के समान हो; और जो प्रधान है, वह सेवक के समान हो।'" (पद 24-26)

कल्पना कीजिए कि यीशु कैसा महसूस कर रहे होंगे — अपनी गिरफ्तारी और कष्टों से बस कुछ ही घंटे दूर। उन्होंने इन लोगों में विनम्रता का आदर्श प्रस्तुत किया, और वे इस बात पर केंद्रित हैं कि कौन सबसे बड़ा होगा।

यीशु धैर्यपूर्वक पद 27 में उन्हें सिखाना जारी रखते हैं:

"क्योंकि जो भोजन करता है वह बड़ा है, या जो सेवा करता है? क्या वह नहीं जो भोजन करता है? परन्तु मैं तुम्हारे बीच में सेवक के समान हूँ।"

फिर वे उन्हें याद दिलाते हैं कि वे आने वाले राज्य में इस्राएल के बारह गोत्रों का न्याय करेंगे। सच कहूँ तो, मैं तो बारह नए चेले खोज रहा होता!

यूहन्ना 13 इस कथा को आगे बढ़ाता है और बताता है कि यीशु आगे क्या करते हैं:

"यीशु यह जानकर कि पिता ने सब वस्तुएँ उसके हाथ में कर दी हैं, और कि वह परमेश्वर से आया है और परमेश्वर के पास जा रहा है, भोजन के समय उठ खड़ा हुआ। और अपने वस्त्र उतार कर एक अंगोछा ले कर अपनी कमर में बाँध लिया।" (पद 3-4)

उन दिनों सड़कों पर धूल भरी होती थी और चप्पल पहनना आम था। घर के प्रवेश द्वार पर आमतौर पर एक बड़ा जलपात्र रखा होता था, और एक दास अतिथियों के पैर धोने के लिए तैयार रहता था।

भोजन करते समय लोग फर्श पर बिछे चटाई पर कोहनी के सहारे लेटते थे और निम्न मेज की ओर मुँह करते थे। यदि पैरों में गंदगी होती, तो सबको पता चलता। परन्तु यहाँ कोई दास नहीं है।

और कोई भी चेला आगे नहीं आ रहा है! परन्तु हम पढ़ते हैं पद 5 में: "[यीशु] ने पानी भर कर पाँव धोने का पात्र लिया और चेलों के पाँव धोने लगे, और अंगोछे से पोंछने लगे जो उसकी कमर में था।"

यदि उन्हें यह समझने में संदेह हो रहा था कि क्यों, तो यीशु स्पष्ट करते हैं:

"तुम मुझे गुरु और प्रभु कहते हो, और तुम ठीक कहते हो; क्योंकि मैं वही हूँ। सो यदि मैं प्रभु और गुरु हो कर तुम्हारे पाँव धो चुका हूँ, तो तुम्हें भी एक दूसरे के पाँव धोने चाहिए।" (पद 13-14)

कुछ मसीही विश्वासियों का मानना है कि यीशु यहाँ एक नया आदेश स्थापित कर रहे हैं — कि हमें एक-दूसरे के पाँव धोने चाहिए। परन्तु प्रभु यहाँ एक आदेश नहीं, बल्कि एक आदर्श दे रहे हैं। यह एक शिक्षा का उदाहरण है। वे स्पष्ट कहते हैं पद 15 में: "मैंने तुम्हें आदर्श दिया है।" अर्थात, विनम्रता से सेवा करने के हजारों तरीके हो सकते हैं।

ऊपरी कमरे में पूरी नीरवता छा गई होगी। शिष्य शर्म से सिर झुकाए होंगे क्योंकि उनके प्रभु और गुरु दास का कार्य कर रहे हैं। और ध्यान दें, इसमें यहूदा इस्करियोती भी शामिल था। मैं तो उसके पैर मरोड़ देता!

जब यीशु पतरस के पास आते हैं, तो वह अपने पैर पीछे खींच लेता है और कहता है: "तू मेरे पाँव कभी न धोएगा।" (पद 8) मूल भाषा में पतरस दोहरा निषेध (ou mē) उपयोग करता है — "कभी नहीं!"

यीशु कहते हैं: "यदि मैं तुझे न धोऊँ तो तेरा मुझ में कोई भाग नहीं।" यह "भाग" का अर्थ सहभागिता है। प्रभु कह रहे हैं, "यदि मैं तुम्हें न धोऊँ तो तुम्हारा मुझसे कोई संगति नहीं।"

पतरस उत्तर देता है: "फिर प्रभु, मेरे केवल पाँव ही नहीं, वरन् हाथ और सिर भी धो दे।" यीशु कहते हैं: "जो स्नान कर चुका है, उसे केवल पाँव धोने की आवश्यकता है, और वह सम्पूर्ण शुद्ध है। और तुम शुद्ध हो, परन्तु सब नहीं।" (पद 10)

यहाँ यीशु दो स्नान का उल्लेख करते हैं। पहला है उद्धार का स्नान — पाप से स्थायी मुक्ति का। यह एक बार होता है। दूसरा है सहभागिता का नवीकरण — प्रतिदिन पाप स्वीकार कर संगति को ताजा रखना।

यीशु कहते हैं कि "सब शुद्ध नहीं हैं" — यह यहूदा की ओर संकेत है। वह कभी उद्धार नहीं पाया। आज भी कई लोग जो बाहरी रूप से विश्वास का हिस्सा लगते हैं, अंदर से यीशु में रुचि नहीं रखते। यह दृश्य बताता है कि केवल परिचित होना ही पर्याप्त नहीं, विश्वास आवश्यक है।

विश्वासियों के लिए दो सन्देश हैं। पहला: यदि आपके पैर गंदे हैं, तो प्रभु के साथ संगति नहीं हो सकती। प्रतिदिन पाप स्वीकार कर संगति को ताजा रखें।

दूसरा: दूसरों की सेवा करें जैसे यीशु ने की। यीशु कहते हैं पद 17 में: "यदि तुम इन बातों को जानते हो, तो धन्य होगे यदि इन पर चलो।" खुशी सेवा में है।

यीशु यहूदा का उल्लेख करते हैं पद 18 में: "जिसने मेरी रोटी खाई, उसने मुझ पर踵 उठाया।" फिर भी यीशु ने उसके भी पाँव धोए।

यह कितना प्रेरक उदाहरण है। हम अक्सर उन्हीं की सेवा करते हैं जो बदले में हमारी सेवा करेंगे। परन्तु यदि हम केवल उनके पाँव धोएँ जो हमें धन्यवाद देंगे, तो हम कभी सेवा नहीं करेंगे।

ऊपरी कमरे के इस दृश्य को देखें: यीशु ने सभी बारह जोड़े गंदे पाँव धोए। उनका प्रत्युत्तर? वे राज्य में सिंहासन पर बैठने की सोच रहे हैं। थोड़े समय बाद थॉमस संदेह करेगा, यहूदा विश्वासघात करेगा, पतरस इनकार करेगा और सब भाग जाएँगे। परन्तु यीशु ने उनके पाँव फिर भी धोए।

हमें नहीं बताया गया कि उस रात किसी ने यीशु के पाँव धोए या नहीं। शायद चेले बाद में भीड़ कर उनके पाँव धोने लगे हों।

परन्तु हम यह जानते हैं: इन बारह में से एक को छोड़कर सबने इस विनम्र सेवा के पाठ को अपने जीवन की अंतिम श्वास तक निभाया।