सभी मसीही इस बात से सहमत हैं कि प्रार्थना अत्यंत महत्वपूर्ण है। लेकिन कितने ही मसीही ऐसे हैं जो अपने आचरण से यह दिखाते हैं कि यह वास्तव में कितनी महत्वपूर्ण है! बहुत से लोग भोजन के समय और रात में सोने से पहले थोड़ी सी प्रार्थना करने से ही संतुष्ट हो जाते हैं। शायद आप भी यातायात के जाम में यह प्रार्थना करते हों कि आपके सामने चलने वाला धीमा वाहन हट जाए!

एक कलीसिया ने अपने सदस्यों से पूछा कि क्या वे चाहते हैं कि साप्ताहिक प्रार्थना सभा जारी रहे, और लगभग 100 प्रतिशत ने हाँ कहा। लेकिन उन में से 20 प्रतिशत से भी कम लोग वास्तव में प्रार्थना सभा में आते थे।

निःसंदेह यीशु ने प्रार्थना के महत्व को समझा। उनके शब्दों और उदाहरण से स्पष्ट है कि यीशु अपने पिता से प्रार्थना में बातचीत करना प्रिय मानते थे। अब हमारे गॉस्पेल अध्ययन में आगे बढ़ते हुए, यीशु प्रार्थना के विषय में दो दृष्टांत देते हैं।

लूका 18 में हम पढ़ते हैं कि यीशु ने "एक दृष्टांत कहा कि वे सदा प्रार्थना करें और मन हारें नहीं।" अर्थात यीशु हमें सिखाने जा रहे हैं कि जीवन में मन कैसे न हारें।

पहला दृष्टांत पद 2 से आरंभ होता है:

"किसी नगर में एक न्यायी था, जो न परमेश्वर से डरता था और न मनुष्यों की परवाह करता था। उस नगर में एक विधवा थी, जो बार-बार उसके पास आकर कहती थी, 'मेरा न्याय कर दे।'"

इस विधवा के विरुद्ध कई बातें थीं। उसका अपमान हुआ था इसलिए वह न्याय माँग रही थी। उसके पास उसका प्रतिनिधित्व करने के लिए कोई पति नहीं था और उन दिनों किसी स्त्री को अदालत में साक्ष्य प्रस्तुत करने की अनुमति नहीं थी। उसके पास प्रभाव और धन भी नहीं था। ऊपर से, यीशु ने बताया कि न्यायी अन्यायी था।

ऐसा लगता है कि इस स्त्री के पास कोई आशा नहीं थी। लेकिन यीशु बताते हैं कि वह स्त्री बहुत जिद्दी थी। वह बार-बार न्यायी के पास जाती रही। न्यायी उसे अनदेखा करता रहा, लेकिन अंततः तंग आकर न्यायी ने उसका न्याय कर दिया।

फिर प्रभु कहते हैं (पद 6-7):

"अन्यायी न्यायी के वचन सुनो। और क्या परमेश्वर अपने चुने हुओं का न्याय न करेगा, जो रात-दिन उससे दुहाई देते हैं? क्या वह उनके विषय में देर करेगा?"

यीशु इस न्यायी की तुलना हमारे स्वर्गीय पिता से नहीं कर रहे; वे उसके विपरीत स्वभाव को दिखा रहे हैं। परमेश्वर को हमें सुनने के लिए तंग नहीं करना पड़ता। वह सदा उपलब्ध है और सदैव न्याय करेगा। यीशु कहते हैं (पद 8): "वह शीघ्र ही उनका न्याय करेगा।"

इसलिए मन न हारो। प्रार्थना करते रहो। विशेष रूप से परमेश्वर के राज्य के आगमन के लिए प्रार्थना करते रहो। जब वह आएगा तो हम कहेंगे: "हमें लगता था यह बहुत देर से आ रहा है, पर अब हमें समझ आता है कि परमेश्वर ने सब कुछ हमारे भले के लिए समय पर किया।"

इसके बाद यीशु एक प्रश्न करते हैं जो उनके दूसरे आगमन से संबंधित है। वे पूछते हैं (पद 8): "जब मनुष्य का पुत्र आएगा, तो क्या पृथ्वी पर विश्वास पाएगा?" यहाँ "विश्वास" का अर्थ है वह विशेष विश्वास। उत्तर है: हाँ। क्लेशकाल के दौरान भी लाखों लोग हर जाति, भाषा और राष्ट्र से मसीह में विश्वास करेंगे।

वे हिम्मत कैसे बनाए रखेंगे? प्रार्थना के द्वारा।

पहला दृष्टांत शिष्यों के लिए है; दूसरा दृष्टांत आत्मधर्मी अविश्वासियों के लिए। यीशु दो लोगों की तुलना करते हैं जो मंदिर में प्रार्थना करने जाते हैं (पद 10): "दो व्यक्ति मंदिर में प्रार्थना करने गए; एक फरीसी और दूसरा चुंगी लेने वाला।"

यहूदी दृष्टि से चुंगी लेने वाला प्रार्थना के योग्य भी नहीं था। वे अपने ही लोगों से कर वसूल कर रोमियों को देते थे और अपनी जेबें भरते थे। परंतु फरीसी सम्मानित धार्मिक अगुआ था।

फरीसी इस प्रकार प्रार्थना करता है (पद 11-12):

"हे परमेश्वर, मैं तेरा धन्यवाद करता हूँ कि मैं और मनुष्यों के समान नहीं हूँ: लुटेरा, अन्यायी, व्यभिचारी, या इस चुंगी लेने वाले के समान भी नहीं। मैं सप्ताह में दो बार उपवास करता हूँ और जो कुछ भी पाता हूँ उसका दशमांश देता हूँ।"

यह प्रार्थना नहीं बल्कि आत्म-प्रशंसा है। वह परमेश्वर के सामने अपना आत्मिक बायोडाटा पढ़ रहा है।

फिर चुंगी लेने वाला प्रार्थना करता है (पद 13):

"परंतु चुंगी लेने वाला दूर खड़ा रहा और स्वर्ग की ओर आँख उठाने तक का साहस न कर सका, परंतु अपनी छाती पीट-पीटकर कहता रहा: 'हे परमेश्वर, मुझ पापी पर दया कर।'"

वह अपने को फरीसी से नहीं, परमेश्वर की पवित्रता से तुलना कर रहा था। फरीसी डींग मार रहा था; चुंगी लेने वाला दया माँग रहा था।

मित्रों, जब तक आप अपनी आत्मिक उपलब्धियों को छोड़ कर परमेश्वर के सामने दया की याचना नहीं करते, तब तक आप उद्धार प्राप्त नहीं कर सकते।

यीशु निष्कर्ष निकालते हैं (पद 14):

"मैं तुमसे कहता हूँ कि यह [चुंगी लेने वाला] अपने घर धर्मी ठहराया हुआ लौट गया, परंतु वह नहीं। क्योंकि जो अपने को ऊँचा उठाता है, वह नीचा किया जाएगा; और जो अपने को नीचा करता है, वह ऊँचा किया जाएगा।"

"धर्मी ठहराना" का अर्थ है निर्दोष ठहराया जाना। फरीसी ने स्वयं को धर्मी ठहराने का प्रयास किया; परमेश्वर ने चुंगी लेने वाले को धर्मी ठहराया।

आप स्वयं पर भरोसा कर के परमेश्वर पर भरोसा नहीं कर सकते। परंतु जब आप केवल परमेश्वर पर भरोसा करते हैं, तो आपको क्षमा और धर्मी ठहराए जाने का उपहार मिलता है।

ये दोनों दृष्टांत प्रार्थना के विषय में हैं, लेकिन इससे भी अधिक हमारे परमेश्वर के साथ संबंध के विषय में हैं।

यदि आप जीवन में मन हारना चाहते हैं, तो स्वयं पर ध्यान केंद्रित करें—ऐसी प्रार्थना करें जो आपके पाप को ढकने और परमेश्वर को प्रभावित करने का प्रयास करे।

यदि आप मन न हारना चाहते हैं, तो ईमानदारी, नम्रता और विश्वास से प्रार्थना करें।