1879 में जॉर्ज डी लॉन्ग और यूएसएस जीननेट के चालक दल आर्कटिक महासागर में नौकायन करते हुए एक खुले ध्रुवीय समुद्र की खोज में निकले। उनका मानना था कि बर्फ की एक अंगूठी से घिरा एक खुला समुद्र उत्तर ध्रुव पर है। यदि वे इस बर्फीले अवरोध को पार कर लें तो उन्हें सुगम जलमार्ग मिलेगा। लेकिन उन्हें वह समुद्र कभी नहीं मिला क्योंकि ऐसा कोई समुद्र था ही नहीं। उस समय यह एक लोकप्रिय सिद्धांत था और डी लॉन्ग ने मान लिया था कि यह सच है।

जब उनका जहाज़ बर्फ में फँस गया, तो चालक दल ने जहाज़ को छोड़ दिया और बर्फ पर पैदल चल पड़ा। कुछ लोग साइबेरिया पहुँच कर जीवित बचे। अन्य, जिनमें डी लॉन्ग भी शामिल थे, जीवित नहीं बचे। ये ऐतिहासिक घटनाएँ हमें याद दिलाती हैं कि गलत धारणाओं के पीछे चलना खतरनाक और यहाँ तक कि घातक भी हो सकता है।

फरीसी और धार्मिक अगुवों ने यीशु के बारे में गलत धारणाएँ बना ली थीं। वे मानते थे कि वह मसीह नहीं हैं; साथ ही वे यह भी मानते थे कि क्योंकि वे इब्राहीम के वंशज हैं, इसलिए उन्हें परमेश्वर के राज्य में स्थान निश्चित है। ये दोनों धारणाएँ न केवल खतरनाक थीं बल्कि प्राणघातक रूप से गलत थीं।

अब वे फिर आते हैं, यीशु को कठिन प्रश्नों में फँसाने के इरादे से। लूका 17:20 में वे यीशु से पूछते हैं कि "परमेश्वर का राज्य कब आएगा?"

एक अर्थ में यह अच्छा प्रश्न है क्योंकि यीशु यह प्रचार कर रहे थे कि राज्य निकट है। लेकिन उनके यीशु को अस्वीकार करने के कारण उनके प्रश्न को इस प्रकार समझा जा सकता है: "यदि आप सचमुच राजा हैं, तो क्या अब तक हमें आपका राज्य दिखना नहीं चाहिए? कम से कम हमें एक और चमत्कार तो दिखाइए!"

यीशु उत्तर देते हैं: "परमेश्वर का राज्य ऐसी रीति से नहीं आता कि लोग उसे देख सकें।" आगे वे कहते हैं (पद 21): "परमेश्वर का राज्य तुम्हारे बीच में है।"

वे सोचते थे कि परमेश्वर के राज्य में उनके लिए आरक्षित स्थान है; यीशु कहते हैं कि यदि वे इस राजा को अस्वीकार करते रहेंगे, जो उनके बीच खड़ा है, तो वे राज्य को देख भी नहीं पाएँगे। उन्हें चमत्कार नहीं चाहिए; उन्हें मसीह को स्वीकार करने की आवश्यकता है।

ध्यान दें, यीशु जिस राज्य की घोषणा कर रहे थे वह पृथ्वी पर हज़ार वर्षों का राज्य था। यह राज्य उन्होंने इस्राएल को प्रस्तावित किया था। परंतु राष्ट्र ने सामूहिक रूप से उन्हें अस्वीकार कर दिया और अब यह राज्य उनके दूसरे आगमन पर आएगा, जो पृथ्वी पर सात वर्षों के क्लेश के बाद स्थापित होगा।

इसके बाद यीशु अपने शिष्यों की ओर मुड़ते हैं। वे सुन रहे थे और निस्संदेह उनके मन में भी प्रश्न थे, इसलिए यीशु उन्हें निजी शिक्षा देते हैं।

सबसे पहले वे राज्य के आगमन के समय के बारे में बताते हैं:

"ऐसे दिन आएँगे जब तुम मनुष्य के पुत्र के दिनों में से एक दिन देखने की लालसा करोगे और न देखोगे। और लोग तुमसे कहेंगे, देखो यहाँ है, या देखो वहाँ है; परन्तु तुम न जाना और न उनके पीछे दौड़ना।" (पद 22-23)

यीशु भविष्यवाणी कर रहे हैं कि वे उनके लौटने और राज्य की स्थापना की लालसा करेंगे, लेकिन वह अभी नहीं होगा। इस बीच, वे झूठे दावों से सावधान रहने को कहते हैं। यीशु कहते हैं कि जब वह आएँगे तो सबको स्पष्ट और अचूक रूप से दिखाई देगा: "क्योंकि जैसे बिजली आकाश के एक छोर से चमककर दूसरे छोर तक दिखाई देती है, वैसे ही मनुष्य का पुत्र अपने दिन में होगा।" (पद 24)

यह उनके महिमामय दूसरे आगमन का वर्णन है। पर पहले आने में एक क्रूस है: "परन्तु पहले उसे बहुत दुख उठाना और इस पीढ़ी से तिरस्कृत होना अवश्य है।" (पद 25)

इसलिए राज्य अभी दूर है। पहले उनके दुःख सहने और शिष्यों की प्रतीक्षा करने का समय आएगा। राज्य की ठीक तिथि प्रकट नहीं की गई है। परंतु जब वह आएगा, तो जैसे आंधी आती है, कोई भी चूक नहीं पाएगा।

फिर प्रभु पृथ्वी पर अपने आगमन के समय की परिस्थितियों का वर्णन करते हैं:

"और जैसे नूह के दिनों में हुआ था, वैसे ही मनुष्य के पुत्र के दिनों में भी होगा। लोग खाते-पीते, विवाह करते और ब्याह कराते थे, उस दिन तक जब तक नूह जहाज़ में न घुसा, और जलप्रलय आया और सबको नाश कर दिया। वैसे ही लोेत के दिनों में भी हुआ; लोग खाते-पीते, बेचते-खरीदते, पौधे लगाते और मकान बनाते थे। परन्तु जिस दिन लोेत सदोम से निकला, आकाश से आग और गंधक बरसी और सबको नाश कर दिया।" (पद 26-29)

दोनों ही घटनाओं में लोग अपने दैनिक कामों में व्यस्त थे और चेतावनी को अनदेखा करते रहे, जब तक अचानक न्याय आ गया। यीशु कहते हैं (पद 30): "ऐसा ही उस दिन होगा जब मनुष्य का पुत्र प्रकट होगा।"

यह विशेष रूप से उन विश्वासियों के लिए प्रोत्साहन है जो अंतकालीन क्लेश के दिनों में मसीह में विश्वास करेंगे। उन कठिन और खतरनाक दिनों में वे प्रभु यीशु के राज्य की प्रतीक्षा करेंगे।

यीशु आगे कहते हैं (पद 31):

"उस दिन जो घर की छत पर होगा और उसके वस्त्र घर में होंगे, वह उन्हें लेने को नीचे न उतरे; और जो खेत में होगा, वह भी पीछे न लौटे।"

अर्थात जब प्रभु लौटेंगे, कुछ तैयार होंगे और कुछ नहीं। वे जो संसार के भौतिक वस्तुओं से चिपके रहेंगे, वे आत्मिक दृष्टि से तैयार नहीं होंगे।

फिर यीशु कहते हैं (पद 32): "लोेत की पत्नी को स्मरण करो।" वह सदोम के संसारिक आकर्षण से अलग नहीं हो सकी।

यह उसी चेतावनी का उदाहरण है जो यीशु (पद 33) में देते हैं: "जो अपने प्राण को बचाना चाहे वह उसे खोएगा; और जो उसे खोएगा वह उसे बचा लेगा।" अर्थात: अभी ही मुझे अपनाओ। यदि तुम केवल अपने जीवन को सुरक्षित करने में लगे रहोगे, तो वास्तव में मेरे पीछे नहीं चल रहे हो।

अंत में यीशु अपने राज्य के आगमन को न्याय का समय बताते हैं। कुछ लोग लिए जाएँगे और कुछ छोड़ दिए जाएँगे (पद 34-35)। यहाँ वे कलिसिया के उठा लिए जाने (rapture) की बात नहीं कर रहे हैं, बल्कि अपने दूसरे आगमन की बात कर रहे हैं। लिए जाने वाले न्याय के लिए उठाए जाएँगे, और छोड़े जाने वाले उसके राज्य में प्रवेश करेंगे।

शिष्य पूछते हैं: "हे प्रभु, कहाँ?" (पद 37)। यीशु उत्तर देते हैं: "जहाँ लाश है, वहीं गिद्ध इकट्ठे होते हैं।" यह भयानक न्याय के स्थान का रूपक है।

फरीसी मानते थे कि राज्य में उनके लिए स्थान निश्चित है। पर वे राजा का अनुसरण नहीं करना चाहते थे। यही चेतावनी आज हमारे लिए है: यदि हम यीशु को अस्वीकार करते हैं, तो न्याय निश्चित है। यीशु को अपना उद्धारकर्ता और प्रभु मानकर आज ही उसके पीछे चलना ही एकमात्र मार्ग है।