उपदेश में खोए हुए पुत्र की कहानी शायद प्रभु का सबसे प्रसिद्ध दृष्टांत है। फिर भी हम इसे केवल खोए हुए पुत्र का दृष्टांत कहते हैं, जबकि वास्तव में यह दो खोए हुए पुत्रों का दृष्टांत है।

• दोनों पुत्र खोए हुए हैं — एक घर से भागकर भटकता है; दूसरा घर में रहकर भी भटका रहता है।

• दोनों अपने पिता की इच्छा की अवहेलना करते हैं।

• दोनों ने अपने पिता का हृदय तोड़ा।

• पिता दोनों को खोजने के लिए घर से बाहर जाता है।

• वास्तव में दोनों को पाए जाने की आवश्यकता है।

स्मरण रखें, लूका 15 में यीशु तीन दृष्टांत सुना रहे हैं। यह सब फरीसियों और शास्त्रियों के प्रतिक्रिया स्वरूप हो रहा है जो यह देखकर कुड़कुड़ा रहे थे कि यीशु पापियों के साथ बैठकर भोजन कर रहे थे।

यीशु यह सिखा रहे हैं कि उनका मिशन खोए हुओं को खोजना और उद्धार देना है। जब कोई खोया हुआ पाया जाता है तो स्वर्ग आनंद करता है।

अब तक हमने देखा कि छोटे भाई ने पिता से विरासत माँगी — यह बड़ा अपमानजनक था। पिता ने संपत्ति बाँटी और पुत्र घर छोड़कर चला गया। वह अपनी सारी संपत्ति उन्मत्त जीवन में खर्च कर देता है। सूअरों को चारा देते हुए, भूख से तड़पते हुए वह सोचता है और घर लौटने की योजना बनाता है।

अधिकांश लोग मानते हैं कि उसने वहीं पश्चाताप कर लिया। परंतु यह सच्चा पश्चाताप नहीं है। उसने एक क्षमा याचना का भाषण तैयार किया है, पर यीशु उसे फिरौन के उन्हीं शब्दों में बोलते दिखाते हैं जो उसने मूसा से विपत्तियाँ रोकने के लिए कहे थे: "मैंने परमेश्वर और तेरे विरुद्ध पाप किया।" (निर्गमन 10:16)

फिर वह कहने की योजना बनाता है: “मुझे अपने मजदूरों के समान बना ले।” यहाँ "मजदूर" शब्द कुशल कारीगरों के लिए प्रयुक्त हुआ है। वह पिता से अपने प्रशिक्षण हेतु आर्थिक सहायता माँगना चाहता है ताकि फिर स्वतंत्र जीवन जी सके। वह पश्चाताप नहीं कर रहा, बल्कि अपना सम्मान बचाने का प्रयास कर रहा है।

परंतु आगे जो होता है वह चौंकाने वाला है — विशेषकर फरीसियों और शास्त्रियों के लिए। चार दृश्य शीघ्र घटित होते हैं:

पहला दृश्य: पिता का अनुग्रह।
पद 20 में लिखा है:
"जब वह अभी दूर ही था, उसके पिता ने उसे देख लिया और दया कर के दौड़ पड़ा और गले लगाकर चूमा।"

"दौड़ा" शब्द का अर्थ है — दौड़ लगाना। इस संस्कृति में वृद्ध पुरुष ऐसे नहीं दौड़ते थे; यह उनकी गरिमा के विरुद्ध था।

पिता क्यों दौड़ पड़ा? क्योंकि पुत्र के पाप से केवल पिता ही नहीं, पूरा गाँव अपमानित हुआ था। गाँव के लोग या तो उसे पत्थरवाह कर सकते थे या 'केजाज़ा' नामक रस्म द्वारा उसके बहिष्कार की घोषणा कर सकते थे।

पिता दौड़कर पहले पहुँचना चाहता है। यही चित्रण है कि परमेश्वर पुत्र स्वर्ग से दौड़कर खोए हुओं को खोजने आए।

दूसरा दृश्य: पुत्र का अपराधबोध।
पद 21 में पुत्र कहता है:
"पिताजी, मैंने स्वर्ग के विरुद्ध और तेरे सामने पाप किया है; अब इस योग्य नहीं कि तेरा पुत्र कहलाऊँ।"

ध्यान दें, अब वह किसी आर्थिक सहायता की बात नहीं करता। पिता के प्रेम ने उसे झुका दिया। अब वह केवल सच्चे हृदय से स्वीकार करता है।

तीसरा दृश्य: पिता के उपहार।
पद 22 में पिता सेवकों से कहता है:
"शीघ्र उत्तम वस्त्र ले आओ और इसे पहना दो, और अँगूठी उसके हाथ में डालो, और पाँवों में जूती पहना दो।"

"उत्तम वस्त्र" का अर्थ है — पिता का विशेष पर्व का वस्त्र। यह पुत्र पिता की प्रतिष्ठा पहन रहा है — जैसे उद्धार में हम मसीह की धार्मिकता ओढ़ लेते हैं।

अँगूठी पारिवारिक अधिकार का प्रतीक थी — पिता के नाम से लेन-देन का अधिकार। जूती पहनना परिवारिक सदस्यता का प्रतीक था; दास नंगे पाँव रहते थे।

फिर पिता भोज आयोजित करता है — पद 24:
"मेरा यह पुत्र मरा था और जीवित हुआ है, खो गया था और मिल गया है।"

पुत्र ने यह सब पाने के लिए कुछ नहीं किया! यही अनुग्रह है — बिना मूल्य दिया गया उपहार।

चौथा दृश्य: बड़े भाई का कुड़कुड़ाना।
पद 28 में बड़ा भाई लौटता है और क्रोधित हो जाता है; वह भोज में भाग नहीं लेना चाहता।

यह फरीसियों का ही चित्रण है जो पापियों को साथ बैठते देख कुड़कुड़ा रहे थे।

पिता बाहर आता है, और बड़ा भाई कहता है — पद 29-30:

"मैंने इतने वर्षों तक तेरी सेवा की… तूने मुझे कभी बकरी का बच्चा भी नहीं दिया… पर यह तेरा पुत्र… वेश्याओं के साथ धन उड़ा कर लौट आया और तूने उसके लिए पला-पसता बछड़ा मरवाया।"

हम भी इस भाई से सहानुभूति रखते हैं — यह न्यायसंगत नहीं लगता। परंतु अनुग्रह कभी न्याय पर आधारित नहीं होता; यह अयोग्य को क्षमा करता है।

बड़ा भाई नियमों का पालन करने वाला, आदर्श पुत्र है — परंतु उसका हृदय भी फरीसी जैसा है। उसे लगता है कि उसने इनाम पाने लायक काम किया है। परंतु अनुग्रह कोई पुरस्कार नहीं — यह उपहार है।

सच्चाई यह है कि बड़े भाई को अपने पिता के आनन्द और भाई के लौटने की कोई परवाह नहीं।

अब स्वयं से पूछिए — आप कहाँ खड़े हैं?

• यदि आप बड़े भाई जैसे हैं — नियमों का पालन करते हैं और सोचते हैं कि आपको विशेष待遇 मिलना चाहिए — तो अपने हृदय के घमंड को स्वीकारें और परमेश्वर के अयोग्य अनुग्रह के लिए धन्यवाद दें।

• यदि आप छोटे भाई जैसे हैं — भटक चुके हैं — तो आज ही विनम्र होकर प्रभु से क्षमा और उद्धार के उपहार माँगें। ये उपहार मसीह के द्वारा आपको निःशुल्क मिलते हैं क्योंकि यीशु ने सब कीमत चुका दी है।