सृष्टि की शुरुआत से ही पहले पुरुष और स्त्री — आदम और हव्वा — परमेश्वर से दूर भाग गए। तब से मानव इतिहास भटकते हुओं की कहानी है, जो शैतान के इस झूठ से धोखा खाते हैं कि अपने तरीके से जीना ही स्वतंत्रता का मार्ग है। परंतु यह मार्ग सदा ही दुख और निराशा की ओर ले जाता है।

यीशु अब कुछ दृष्टांत सुना रहे हैं कि परमेश्वर कैसे खोए हुओं को खोजता है: खोई हुई भेड़, खोया हुआ सिक्का और अब खोया हुआ पुत्र। केवल लूका ही खोए हुए पुत्र के इस दृष्टांत को दर्ज करता है।

यदि हम इस दृष्टांत को दृश्यों में विभाजित करें, तो पहला दृश्य कहा जा सकता है: पीछे के पुलों को जलाना। यह लूका 15:11 से शुरू होता है:

"किसी मनुष्य के दो पुत्र थे। छोटे ने अपने पिता से कहा, ‘पिताजी, मुझे संपत्ति का वह भाग दीजिए, जो मेरे लिए है।’ और उसने अपनी संपत्ति दोनों में बाँट दी।"

यह संकेत मिलता है कि पिता विधुर था, वृद्ध था और पुत्र बड़े हो चुके थे। बड़े पुत्र को दो-तिहाई संपत्ति और छोटे को एक-तिहाई मिलती।

इस संस्कृति में पिता के जीवित रहते वारिस माँगना अपमानजनक था। छोटे पुत्र ने यह कहकर जैसे पिता से कहा, “मैं तुम्हारे मरने की प्रतीक्षा करते-करते थक गया हूँ।” एक विद्वान के अनुसार, यह कहना ऐसा ही था मानो कह रहा हो, "काश तुम मर चुके होते।"

यह पुत्र पहले ही भीतर से विद्रोही हो चुका था। अब यीशु आगे कहते हैं — पद 13:

"कुछ ही दिन बाद वह सब कुछ लेकर दूर देश चला गया।"

यह शब्द बताता है कि उसने सब संपत्ति बेचकर नकद में बदल ली। उसे गाय-भैंस नहीं, बल्कि नकदी चाहिए थी। परंतु सबसे अधिक, वह पिता के अधीनता और नैतिकता से बाहर निकलना चाहता था।

वह अपने पीछे के सारे संबंध तोड़ देता है। पिता उसे जाते हुए देखता है — शायद यह सोचते हुए कि क्या कभी वह लौटेगा। कई माता-पिता आज भी ऐसे ही आँसू बहा रहे हैं जब उनके प्रियजन परमेश्वर से दूर भागते हैं।

दूसरा दृश्य कहा जा सकता है: बंधनों में जकड़े लोगों के बीच स्वतंत्रता खोजना। यीशु कहते हैं — पद 13:

"और वहाँ उस ने उन्मत्त जीवन बिताकर अपनी संपत्ति उड़ा दी।"

दूर देश संकेत करता है कि वह यहूदी क्षेत्र से बाहर चला गया। सूअर पालना दर्शाता है कि उसने अपनी यहूदी पहचान और परमेश्वर को भी त्याग दिया।

"उन्मत्त जीवन" का अर्थ है शराब और व्यभिचार। बड़ा भाई बाद में कहता है कि उसने वेश्याओं पर धन उड़ाया। वह उन लोगों के बीच स्वतंत्रता खोज रहा है जो पहले से ही पाप के दास हैं।

उस समय वह सोच रहा है, "यही तो जीवन है, यही मेरे सच्चे मित्र हैं।"

ध्यान रखें, पाप में आनंद होता है; परमेश्वर से स्वतंत्रता तात्कालिक सुख देती है। पर यह सदा नहीं चलता।

तीसरा दृश्य कहा जा सकता है: बोए हुए जंगली बीजों की फसल लहलहाना। यीशु आगे कहते हैं — पद 14-16:

"जब सब कुछ खर्च हो गया, तब उस देश में बड़ा अकाल पड़ा, और वह दरिद्र हो गया। और वहाँ के एक नागरिक के पास जाकर काम करने लगा; उस ने उसे अपने खेत में सूअर चराने भेजा। और वह चाहता था कि सूअरों के चारे से अपना पेट भरे, पर कोई उसे कुछ नहीं देता था।"

यहूदी श्रोताओं के लिए यह जीवन पूर्णतः पतनशील दिखाई देता है। इससे गहरा पतन संभव नहीं था। उसके सारे मित्र धन समाप्त होते ही उसे छोड़ देते हैं।

यहाँ मैं दो सलाह देना चाहता हूँ उन लोगों के लिए जो अपने किसी भटके हुए प्रियजन के लिए प्रार्थना कर रहे हैं।

पहला: परमेश्वर से प्रार्थना करें कि वह संचार का पुल बनाए — समझौता नहीं, पर वार्ता के लिए। प्रेमपूर्वक सत्य बोलते रहें; पर याद रखें, हो सकता है आपके भटके हुए प्रियजन को पहले ही सब शास्त्र याद हों।

दूसरा: उनके अच्छे भाग्य के लिए नहीं, वरन् परमेश्वर से प्रार्थना करें कि वह उनके जीवन में अकाल भेजे — ताकि उनकी आंतरिक शून्यता प्रकट हो। याद रखें, भटके हुए पुत्र पिता के घर में नहीं, वरन् सुअरों के बीच सुधि में आते हैं।

अब पुत्र निराशा की चरम सीमा पर पहुँच जाता है। यीशु आगे कहते हैं — पद 17-19:

"तब वह अपने में आया और कहने लगा, ‘मेरे पिता के कितने ही मजदूरों को रोटी की बहुतायत मिलती है, और मैं यहाँ भूख से मर रहा हूँ! मैं उठकर अपने पिता के पास जाऊँगा और कहूँगा: पिताजी, मैं स्वर्ग के विरुद्ध और तेरे सामने पापी हूँ। अब इस योग्य नहीं कि तेरा पुत्र कहलाऊँ।"

यहाँ हम सोच सकते हैं कि वह पश्चाताप कर रहा है — पर ऐसा नहीं है। वह भूख से व्याकुल है। वह सोच रहा है, "मैं यहाँ भूखों मर रहा हूँ जबकि मेरे पिता के मजदूर भी भूखे नहीं हैं।"

वह एक भाषण रचता है जिससे पिता उसे किसी प्रकार काम पर रख ले। वह पश्चाताप नहीं करना चाहता; वह सौदेबाजी करना चाहता है।

फरीसी समझ रहे होंगे कि यीशु फिरौन के वही शब्द दोहरा रहे हैं जो मूसा से प्लेग रुकवाने के लिए कहे थे — "मैंने परमेश्वर और तेरे विरुद्ध पाप किया।" (निर्गमन 10:16)

पद 19 में वह कहता है:

"मुझे अपने मजदूरों के समान बना ले।"

यह दासों वाला शब्द नहीं, मजदूरी का है। पौलुस इसी शब्द का प्रयोग 1 तीमुथियुस 5:17 में करता है।

अर्थात् वह कहना चाहता है: "पिताजी, मुझे एक नया पेशा सिखाने के लिए प्रशिक्षित कराओ ताकि मैं फिर से स्वतंत्र रूप से जीविका चला सकूँ।"

अब भी वह पिता से आर्थिक सहायता ही चाहता है। परंतु वह शीघ्र ही पिता के असीम अनुग्रह का अनुभव करने वाला है। अगले अध्ययन में हम यही देखेंगे।