बहुत वर्ष पहले शिकागो में एक छोटा लड़का निष्ठा से हर रविवार स्कूल जाता था। जब उसके माता-पिता शहर के दूसरे हिस्से में चले गए, तो वह फिर भी वही स्कूल जाता रहा, हालाँकि अब उसे हर रविवार लंबी और थकाऊ यात्रा करनी पड़ती थी। जब उससे पूछा गया कि वह इतने दूर क्यों जाता है जबकि पास में भी स्कूल है, तो उसने उत्तर दिया, "क्योंकि वहाँ वे मुझसे प्रेम करते हैं।"

निस्संदेह लोग यीशु की ओर आकर्षित होते थे क्योंकि वे जानते थे कि वह उनसे प्रेम करता है — यहाँ तक कि पापियों और तिरस्कृत लोगों से भी। और यह बात अभिमानी, आत्मधर्मी फरीसियों को बहुत खटकती थी।

लूका 15:1-2 में लिखा है:

"सब चुंगी लेने वाले और पापी उसके पास आकर उसकी सुनते थे। और फरीसी और शास्त्री कुड़कुड़ाकर कहते थे, 'यह पापियों को अपने पास आने देता है और उनके साथ खाता है।'"

उनकी धार्मिक परंपराओं के अनुसार, अशुद्ध लोगों के साथ भोजन करना स्वयं को अशुद्ध कर लेना था। फरीसी कभी चुंगी लेने वाले या पापियों के पास नहीं जाते थे। परन्तु यीशु ने पापियों के लिए स्वागत द्वार खोल दिया था, इसलिए वे उसे दोषी ठहराते थे।

इसके उत्तर में यीशु तीन दृष्टांत सुनाते हैं — तीन सरल परन्तु स्वर्गीय अर्थ वाले कथाएँ। ये सभी खोए हुए को पाए जाने पर आधारित हैं। इस अध्ययन में हम पहले दो दृष्टांत देखेंगे।

पहला दृष्टांत खोई हुई भेड़ के विषय में है — पद 4:

"तुम में से कौन मनुष्य, जिसके पास सौ भेड़ें हों, और उन में से एक खो जाए, तो क्या वह उन निन्यानवे को जंगल में छोड़कर उस खोई हुई के पीछे तब तक नहीं जाता जब तक उसे ढूँढ़ न ले?"

अच्छा चरवाहा यही करता है। वह नहीं कहता, "कोई बात नहीं, एक गई तो गई।" हर रात चरवाहे अपने झुंड की गिनती करते थे। सौ भेड़ें एक बड़ा झुंड था, जो संभवतः समुदाय का साझा झुंड था। इसलिए एक चरवाहा बाकी भेड़ों को छोड़कर खोई हुई भेड़ को ढूँढ़ने जा सकता था।

हर रात चरवाहा अपनी छड़ी से भेड़ों के ऊन को अलग कर जांचता कि कहीं परजीवी या घाव तो नहीं हैं। "आँखों पर ऊन डालना" इसी से आता है।

पद 5-7 में यीशु कहते हैं कि जब चरवाहा खोई हुई भेड़ को पाता है तो वह कंधे पर उठाकर आनंदित होता है। और स्वर्ग में भी एक पापी के मन फिराने पर ऐसा ही आनंद होता है।

फिर यीशु दूसरा दृष्टांत सुनाते हैं — खोए हुए सिक्के के विषय में। पद 8 के अनुसार, एक स्त्री के दस सिक्कों में से एक खो जाता है। संभवतः ये उसके विवाह दहेज के सिक्के थे, जिन्हें वह अपने सिर के आभूषण में पहनती थी।

यह सिक्का उसके लिए अत्यंत मूल्यवान था। वह घर को पूरी तरह झाड़ती है — तब तक खोजती है जब तक वह सिक्का न मिल जाए। उस युग के कच्चे फर्श पर भूसे और पुआल के बीच यह सुई में से सुई खोजने जैसा कार्य था।

पद 9 में यीशु कहते हैं कि जब उसे सिक्का मिल जाता है तो वह पड़ोसियों को बुलाकर कहती है:

"मेरे साथ आनन्द करो, क्योंकि मेरा खोया हुआ सिक्का मिल गया है।"

यहाँ यीशु फिर स्वर्ग में पापी के उद्धार पर आनंद को दर्शा रहे हैं।

फरीसी लोग इसे नहीं समझ पाते थे। वे सोचते थे कि पापी तो मूल्यहीन हैं — "अच्छा हुआ कि गया।" उनके शिक्षक सिखाते थे कि जब कोई पापी मरता है तब परमेश्वर आनंद करता है। पर यीशु सिखाते हैं कि परमेश्वर तब आनंद करता है जब पापी उद्धार पाता है।

एक लेखक ने सुंदरता से लिखा है: यह परमेश्वर का अनुग्रह है जो हमें पाप की गंदगी से उठाकर अपने खजाने के रूप में ऊपर उठाता है।

शायद आपको लगता है कि आपको पहले स्वयं को सुधारना होगा, तब परमेश्वर आपको स्वीकार करेगा। परंतु यह उल्टा है — वह पहले आपको ढूँढ़ता है, फिर आपको शुद्ध करता है।

अपने पूरे जीवन भर वह आपको शुद्ध करता रहेगा, और एक दिन जब कार्य पूर्ण होगा तब आप महिमा में उसके समक्ष खड़े होंगे (फिलिप्पियों 1:6)। तब आप उस चरवाहे को देखेंगे जिसने आपको खोजा और खोए हुए से पाए हुए में स्थानांतरित किया।

यदि आप कहना चाहते हैं, "मैं भी पाए गए लोगों में सम्मिलित होना चाहता हूँ," तो आपको पहले यह स्वीकार करना होगा कि आप खोए हुए हैं और उद्धारकर्ता की आवश्यकता है।

फिर यीशु बहुत रोचक बात कहते हैं — पद 10:

"मैं तुम से कहता हूँ, परमेश्वर के स्वर्गदूतों के सामने एक पापी के मन फिराने पर ऐसा ही आनन्द होता है।"

जैसा कि जे.सी. राइल ने सौ साल पहले लिखा था: स्वर्ग का पूर्ण आनंद भी तब और बढ़ जाता है जब कोई पापी मन फिराता है।

ध्यान दें: यह आनंद स्वर्गदूत नहीं मना रहे; आनंद उनके सामने मनाया जा रहा है। अर्थात्, यह वे विश्वासी हैं जो पहले से स्वर्ग में हैं — मित्र, परिवारजन — जो उस नए विश्वासी की जानकारी पाकर आनंदित होते हैं।

यह दर्शाता है कि स्वर्ग में लोग पृथ्वी की घटनाओं से पूरी तरह अनभिज्ञ नहीं हैं। जब कोई उनके प्रियजन मसीह में विश्वास करता है, तो स्वर्ग में आनंद मनाया जाता है।

यह स्वर्ग की ताजा खबर है — और उस खबर पर स्वर्ग आनंदित होता है।