मैंने पढ़ा है कि हर वर्ष लगभग दस लाख लोग अपनी दृष्टि खो देते हैं—अंधे हो जाते हैं। कल्पना कीजिए, प्रतिदिन लगभग 3,000 लोग अपनी देखने की क्षमता खो देते हैं।

पर मैं आपको बताऊँ, एक ऐसी अंधता भी है जो शारीरिक दृष्टि खोने से कहीं अधिक गंभीर है। आज हम यूहन्ना 8 में एक ऐसे समूह से मिलेंगे जो जानबूझकर आत्मिक रूप से अंधा बना रहना चुनता है।

यीशु यरूशलेम में हैं, टेंटों के पर्व (Feast of Tabernacles) में भाग ले रहे हैं। इस पर्व के दौरान हर सुबह महायाजक एक विशेष रीति करता था। वह शीलोह का जलाशय जाता और सोने के कलश में जल भरकर उसे मंदिर में लाकर पीतल की वेदी के पास उँडेल देता। लोग इस जल को “उद्धार का जल” कहते थे।

हमने यूहन्ना 7 में देखा कि इस रीति के दौरान यीशु ने यह अद्भुत निमंत्रण दिया:

“यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आए और पीए। जो मुझ पर विश्वास करेगा, उसके हृदय से जीवन के जल की नदियाँ बहेंगी।” (पद 37-38)

लोगों को किसी रीति की नहीं, उद्धारकर्ता की आवश्यकता थी। और आज भी यही सत्य है।

इस पर्व के दौरान एक दूसरी रीति भी होती थी जिसे “मंदिर की ज्योति” (Illumination of the Temple) कहा जाता था। यह मंदिर के खजाने में, जिसे “स्त्रियों का आँगन” भी कहते हैं, होता था। वहाँ चार विशाल दीये होते थे, प्रत्येक लगभग 75 फुट ऊँचे। पर्व के पहले दिन ये जलाए जाते और कहा जाता कि उनकी ज्योति पूरे यरूशलेम में दिखाई देती। यह रीति इस्राएल के पूर्वजों को जंगल में अग्नि-स्तंभ द्वारा परमेश्वर की अगुवाई की स्मृति दिलाती थी।

अब यूहन्ना 8 में हम देखते हैं कि पर्व समाप्त हो चुका है। ये दीये अब बुझा दिए गए हैं। और यीशु, जो उसी आँगन में हैं, लोगों से कहते हैं:

“मैं जगत की ज्योति हूँ; जो मेरे पीछे हो लेगा, वह अंधकार में न चलेगा, पर जीवन की ज्योति पाएगा।” (पद 12)

दूसरे शब्दों में, वे कह रहे हैं: “मेरी दी हुई ज्योति बुझ नहीं सकती। यह स्थायी है—यह तुम्हें आत्मिक दृष्टि देगी और तुम्हें उस सत्य की ओर ले जाएगी जो अनंत जीवन देता है।”

फिर यीशु लोगों को चुनौती देते हैं कि वे उनका अनुसरण करें, क्योंकि जो उनका अनुसरण करेंगे वे अंधकार में नहीं चलेंगे। परंतु दुखद सत्य यह है कि बहुत से लोग सत्य के प्रकाश द्वारा उजागर नहीं होना चाहते; वे अंधकार में ही रहना पसंद करते हैं।

हमारे कलीसिया में एक सदस्य ने एक बार हमें सफेद ओक की लकड़ी का एक ट्रक भर उपहार दिया। हमने दो लकड़ियाँ नीचे रखीं ताकि लकड़ी सूखी रहे और फिर उस पर लकड़ी जमाई। वसंत में जब लगभग सारी लकड़ी जल चुकी थी, हमने उन लकड़ियों को हटाया। और जैसे ही हमने एक पट्टी उठाई, धरती मानो हिलने लगी—बड़े छोटे कीड़े दौड़ने लगे, प्रकाश से छिपने के लिए।

जब यीशु यरूशलेम आए और धार्मिकता की खोखली परंपराओं को उखाड़ा, तो फरीसी और शास्त्री और भी अधिक क्रोधित हो गए। यीशु के अनुसार, उनके प्रकाश—सत्य—के दो प्रकार के प्रभाव होंगे: कुछ लोग जो पाप के अंधकार से प्रेम करते हैं, छिपने का प्रयास करेंगे; पर कुछ, परमेश्वर की कृपा से, अपने पापों को स्वीकार करेंगे और यीशु के क्षमा को ग्रहण करेंगे।

अब यीशु कुछ अद्भुत दावे करते हैं। पद 23 में वे कहते हैं:

“तुम नीचे से हो, मैं ऊपर से हूँ; तुम संसार से हो, मैं संसार से नहीं हूँ।”

फिर वे और भी चौंकाने वाला दावा करते हैं: “यदि तुम विश्वास न करोगे कि मैं वही हूँ, तो अपने पापों में मरोगे।” (पद 24) यहाँ “मैं वही हूँ”—यानी मैं परमेश्वर हूँ। फिर पद 28 में वे कहते हैं: “जब तुम मनुष्य के पुत्र को ऊपर उठाओगे, तब जानोगे कि मैं वही हूँ।” यह उनके क्रूस पर चढ़ाए जाने की ओर संकेत करता है।

इसके बाद यीशु कहते हैं कि वे लोगों को स्वतंत्र करते हैं:

“यदि तुम मेरे वचन में बने रहो, तो सचमुच मेरे चेले ठहरोगे; और सत्य को जानोगे, और सत्य तुम्हें स्वतंत्र करेगा।” (पद 31-32)

कुछ लोग कहते हैं, “हम अब्राहम की संतान हैं, हमें स्वतंत्र होने की क्या आवश्यकता?” यीशु उत्तर देते हैं: “जो कोई पाप करता है, वह पाप का दास है।” (पद 34)

यीशु कहते हैं कि पाप हमें जंजीरों से बाँध देता है, और केवल वही हमें इस बंधन से छुड़ा सकते हैं।

फिर यीशु इन धार्मिक अगुओं से कहते हैं कि वे आत्मिक रूप से अब्राहम की संतान नहीं हैं, क्योंकि वे अब्राहम के समान विश्वास नहीं रखते। वास्तव में, वे यीशु को मारना चाहते हैं, जबकि यीशु ने केवल सत्य कहा है।

फिर वे यह भयानक बात कहते हैं:

“तुम अपने पिता शैतान से हो, और अपने पिता की इच्छा पर चलना चाहते हो। वह तो आरंभ से ही हत्यारा है।” (पद 44)

दूसरे शब्दों में, यीशु कहते हैं, “तुम शैतान के साथ आत्मिक रूप से जुड़े हुए हो, अब्राहम के साथ नहीं।”

फिर यीशु एक और चौंकाने वाला दावा करते हैं:

“तुम्हारे पिता अब्राहम ने मेरे दिन को देखकर आनन्द किया; उसने देखा और मग्न हुआ।” (पद 56)

फिर, सबसे चौंकाने वाला दावा आता है:

“अब्राहम के होने से पहले मैं हूँ।” (पद 58)

अब इन सभी दावों को सुनिए: यीशु कहते हैं कि वे जगत की ज्योति हैं; वे स्वर्ग से आए हैं; वे परमेश्वर हैं; वे पाप से स्वतंत्र करते हैं; और वे अब्राहम से पहले भी अस्तित्व में थे।

जो लोग सोचते हैं कि यीशु केवल एक अच्छे व्यक्ति थे, उन्होंने शायद यूहन्ना 8 नहीं पढ़ा। यदि ये दावे सत्य नहीं हैं, तो यीशु झूठे हैं। पर यदि ये दावे सत्य हैं—और वे हैं—तो यीशु केवल अच्छे व्यक्ति नहीं, परमेश्वर स्वयं हैं।

क्या ये धार्मिक अगुए यीशु के दावों को समझते हैं? अवश्य। इसलिए वे पत्थर उठाते हैं ताकि उन्हें मारेँ (पद 59)। पर यीशु छिपकर मन्दिर से बाहर निकल जाते हैं—क्योंकि उनका समय अभी नहीं आया था।

इन लोगों ने केवल पत्थर नहीं उठाए; उन्होंने आत्मिक अंधता को भी चुना। आज की दुनिया भी आत्मिक रूप से अंधी है। शैतान ने अविश्वासियों की आँखें अंधी कर दी हैं। और हमारे लिए यह आवश्यक है कि हम मसीह की ज्योति को इस अंधकारमय संसार में चमकने दें ताकि लोग सत्य जानकर स्वतंत्र हो सकें।