ग्लेडिस ऐलवर्ड का जन्म 1902 में लंदन, इंग्लैंड में एक गरीब मोची और उसकी पत्नी के यहाँ हुआ था। ऐसा प्रतीत होता था कि उनका जीवन एक नौकरानी के रूप में बीतेगा—और यह उन्होंने अपने बीसवें वर्ष तक किया। लेकिन फिर उन्हें चीन में एक विधवा मिशनरी के बारे में पता चला, जिसे अनाथालय में मदद की आवश्यकता थी। उन्होंने चीन इनलैंड मिशन में आवेदन किया, परंतु मंदारिन भाषा सीखने में उनकी धीमी प्रगति के कारण उन्हें अस्वीकृत कर दिया गया।

लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी। उन्होंने हर एक पैसा बचाना शुरू किया, और जब वे तीस वर्ष की हुईं, तो उनके पास चीन के लिए एक तरफ़ का टिकट खरीदने के लिए पर्याप्त धन था। वे केवल चार फीट दस इंच लंबी थीं, और जीवन भर उन्हें “द लिटिल वुमन” कहा गया। लेकिन उनके भीतर हर इंच में दृढ़ निश्चय था। उन्होंने उस वृद्ध विधवा मिशनरी के साथ मिलकर चीन के यांगचेंग गाँव में सुसमाचार का प्रचार करना शुरू किया। पहले तो लोग उन्हें अनदेखा करते थे।

यह गाँव व्यापार मार्ग पर स्थित था, जहाँ खच्चर लेकर खनिक अक्सर गुजरते थे। दोनो महिलाओं ने कुछ कमरों को होटल में बदल दिया।

शुरुआत में खच्चर चालक रुकने में हिचकते थे, लेकिन एक दिन जब खच्चरों का एक दल आया, तो ग्लेडिस दौड़कर अगुवे खच्चर की लगाम पकड़कर उसे आँगन में ले आई, और सारे खच्चर पीछे-पीछे आ गए। भोजन और स्वच्छ कमरे तैयार थे। खनिक रुक गए और बार-बार लौटने लगे, सुसमाचार के बारे में जानने की इच्छा से। कई जीवन बदल गए।

कलीसिया ने सदियों तक ऐसी निष्ठावान स्त्रियों से आशीष पाई है जिन्होंने मसीह की सेवा की है। और सोचिए: नए नियम में कभी भी किसी मसीह की स्त्री अनुयायी को उसका इनकार करते, धोखा देते या उसे त्यागते नहीं दिखाया गया।

स्त्रियाँ मसीह की पृथ्वी पर सेवा के दौरान “सहायक भूमिका” में विश्वासयोग्यता और नम्रता से जुड़ी रहीं। उनकी विरासत आज भी जीवित है।

हमारी ज्ञान यात्रा की अगली घटना लूका 8 में मिलती है, जहाँ हम यीशु के चेलों के समूह में तीन विश्वासयोग्य स्त्रियों से मिलते हैं:

“[यीशु] नगर-नगर और गाँव-गाँव में फिरता हुआ परमेश्वर के राज्य का शुभ संदेश सुनाता और प्रचार करता रहा। उसके साथ बारहों और कुछ स्त्रियाँ भी थीं जो दुष्ट आत्माओं और व्याधियों से छुटकारा पाकर अच्छी हो गई थीं।” (लूका 8:1-2)

यह यीशु की गलील में दूसरी मिशन यात्रा की शुरुआत है (लूका 4:14-15)। अनुयायियों की संख्या बढ़ रही है, जिससे व्यावहारिक चुनौतियाँ भी उत्पन्न हो रही हैं।

आवश्यकताओं और भोजन की पूर्ति कहाँ से होगी? पद 3 में बताया गया है कि “मरियम, योहन्ना, और सुसन्ना”—इन तीन स्त्रियों ने और “कई अन्य ने भी... अपने धन से उनकी सेवा की।”

इन तीनों स्त्रियों में एक बात समान थी—पद 2 के अनुसार, वे “दुष्ट आत्माओं और व्याधियों से छुटकारा पाकर अच्छी हो गई थीं।” यीशु ने उन्हें चंगा किया था।

पहली स्त्री है: “मरियम, जो मगदलीनी कहलाती है, जिससे सात दुष्टात्माएँ निकल गई थीं।” (पद 2)

ध्यान दें, बाइबल में कहीं नहीं लिखा कि यह वही स्त्री थी जिसने यीशु के चरणों पर इत्र डाला था (लूका 7)। न ही यह सत्य है कि मरियम मगदलीनी एक वेश्या थी—यह परंपरा मध्य युग में रोमन कैथोलिक चर्च ने बिना किसी प्रमाण के शुरू की। यहाँ तक कि कुछ लोगों ने उसे यीशु के साथ प्रेम संबंधों में दिखाया है—यह केवल अफवाह है।

जब डॉ. लूका “चंगा” शब्द का प्रयोग करते हैं, तो वह यूनानी शब्द therapeuō का उपयोग करते हैं, जिससे अंग्रेज़ी में “थेरेपी” शब्द आया है। इसका अर्थ है पूर्ण स्वास्थ्य की बहाली। कोई आश्चर्य नहीं कि इन स्त्रियों ने यीशु का अनुसरण करने में अपने जीवन समर्पित कर दिए।

मरियम मगदलीनी दर्शाती हैं कि प्रभु उन लोगों को आशा दे सकते हैं जो बिल्कुल निराश हैं। वह पीड़ित, त्रस्त और दुष्ट आत्माओं के वश में थी—लेकिन मसीह की सामर्थ्य के सामने यह सब असमर्थ सिद्ध हुआ। यदि आप आज किसी “निराशाजनक व्यक्ति” के लिए प्रार्थना कर रहे हैं, तो याद रखें: किसी का अंधकारमय अतीत प्रभु को उसके उज्ज्वल भविष्य देने से रोक नहीं सकता।

दूसरी स्त्री है: “योहन्ना, हेरोदेस के भृत्य कूजा की पत्नी” (पद 3)। लूका बीमारी का उल्लेख नहीं करते, पर परिवारिक पृष्ठभूमि महत्वपूर्ण है। कूजा, हेरोदेस अंटिपास (हेरोदेस महान का पुत्र) के घर का प्रबंधक था—राजमहल का एक उच्च पदाधिकारी।

इसका मतलब है कि सुसमाचार समाज के उच्चतम स्तर तक पहुँच गया था। यह वही हेरोदेस है जो यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले को मरवाएगा और यीशु के मुकदमे के समय थोड़ी देर उनसे मिलेगा। बावजूद इसके, योहन्ना और शायद उसका पति भी उद्धार पाए। परमेश्वर अक्सर असामान्य स्थानों में अचरजजनक लोगों को बचाते हैं।

तीसरी स्त्री है: “सुसन्ना” (पद 3)। बस नाम दिया गया है। उसके बारे में कुछ और नहीं बताया गया। लेकिन प्रियजनों, अज्ञात होना, महत्वहीन होना नहीं होता।

प्रारंभिक कलीसिया शायद सुसन्ना को जानती हो, पर हम केवल इतना जानते हैं कि वह यीशु से चंगी हुई, उसकी अनुयायी बनी, और उसकी आर्थिक सेवा की। पृथ्वी पर अज्ञात होना स्वर्ग में अज्ञात होना नहीं है।

फिर से याद आता है ग्लेडिस ऐलवर्ड, “द लिटिल वुमन,” जिसने चीन के दिल में अनाथों और खनिकों की सेवा में अपना जीवन समर्पित किया। अपने अंतिम वर्षों में उन्होंने लिखा:

“मैं परमेश्वर की पहली पसंद नहीं थी। कोई और था... मुझे नहीं पता कौन। शायद कोई शिक्षित पुरुष। शायद वह नहीं आया, या तैयार नहीं था। ... फिर परमेश्वर ने नीचे देखा... और ग्लेडिस ऐलवर्ड को देखा।”

प्रियजनों, क्या आप कभी सोचते हैं कि आप परमेश्वर के लिए कोई मायने नहीं रखते? कि आपकी सेवा बहुत छोटी है?

एक सुंदर छोटी कविता हमें सही दृष्टिकोण देती है:

क्या तुम्हारा स्थान छोटा है?
उसकी देखभाल करो—उसने तुम्हें वहाँ रखा है।
क्या तुम्हारा स्थान बड़ा है?
उसकी रक्षा करो—उसने तुम्हें वहाँ रखा है।
जो भी हो तुम्हारा स्थान, वह तुम्हारा नहीं—पर उसका है
जिसने तुम्हें वहाँ रखा है।

और हम इसमें जोड़ सकते हैं: जहाँ वह आपको रखता है, वहीं वह स्वयं आपके साथ होता है।

प्रियजनों, जीवन में इससे बेहतर कोई भूमिका नहीं कि आप सुसमाचार की सहायक भूमिका में—मसीह के पीछे चलने वाले एक विश्वासी सेवक—बनकर जीवन व्यतीत करें।