जब मैं छोटा लड़का था, तब एक भ्रमणशील सर्कस एक जाना-पहचाना नाम बन चुका था। यह ट्रेन के द्वारा हमारे देशभर में और यहाँ तक कि अन्य महाद्वीपों तक यात्रा करता था।

यह सर्कस बार्नम और बेली सर्कस के नाम से शुरू हुआ था, जिसे इसके संस्थापक पी. टी. बार्नम और जेम्स बेली ने स्थापित किया था। बाद में यह रिंगलिंग ब्रदर्स के साथ विलय कर गया, और 1919 में इस भ्रमणशील सर्कस ने अपने आप को “धरती का सबसे महान शो” के रूप में प्रचारित करना शुरू कर दिया।

यह सर्कस 1871 से 2017 तक चला, और लाखों लोग—हर उम्र के—इसका आनंद लेने आते थे: ऊँचाई से झूलते कलाकार, शेरों को वश में करने वाले, हाथी, रंग-बिरंगे वस्त्र, महँगा पॉपकॉर्न, और निश्चित रूप से, जोकर। मुझे याद है कि मैं भी बचपन में इसे देखने गया था—वास्तव में यह अद्भुत था।

परन्तु जब मैं आपके साथ पहाड़ी उपदेश का अध्ययन कर रहा था, तब मुझे यह ध्यान आया कि वह प्रसिद्ध तीन-रिंग सर्कस धरती का सबसे महान शो नहीं था। नहीं, सबसे महान शो तो पूरी दुनिया में हर दिन प्रस्तुत किया जाता है। इसका जानवरों से कोई लेना-देना नहीं है; यह मनुष्यों से संबंधित है। धरती का सबसे महान शो है—धर्म। धर्म एक भव्य प्रदर्शन बन गया है; इसमें पहले से कहीं अधिक धन, भव्यता, वेशभूषा और जोकर हैं।

यीशु के समय में भी एक धार्मिक सर्कस पूरे ज़ोर पर चल रहा था। इस सर्कस के संचालक थे—फरीसी। और यीशु अब उनके धार्मिक मुखौटे को उजागर करने जा रहे हैं। वे यह दिखाने वाले हैं कि जब ये लोग दान देते थे, प्रार्थना करते थे, और उपवास करते थे, तो उनके छिपे हुए उद्देश्य क्या थे। ये तीनों कार्य यहूदी धर्म में आवश्यक धार्मिक कर्तव्यों में माने जाते थे।

प्रभु सीधा मत्ती 6:1 में आरंभ करते हैं: “सावधान रहो कि तुम अपनी धार्मिकता मनुष्यों के सामने इस उद्देश्य से न करो कि वे तुम्हें देखें।” “देखने” के लिए जो क्रिया उपयोग की गई है, वह है theathēnai, जिससे अंग्रेजी शब्द theater बना है। यीशु कह रहे हैं, “धार्मिक अभिनय मत करो; मुख्य बात यह नहीं कि लोग तुम्हें देखें, बल्कि यह है कि परमेश्वर तुम्हें देख रहा है।”

एक और महत्वपूर्ण शब्द है hupokritēs, जिससे अंग्रेजी शब्द hypocrite (पाखंडी) बना है। यह उस अभिनेता को दर्शाता था जो मंच पर मुखौटा पहनता था। प्रभु उन पाखंडियों की बात कर रहे हैं जो आत्मिक गतिविधियों के पीछे मुखौटा पहनते हैं।

यीशु पद 2 में चेतावनी देते हैं: “इसलिए जब तू施दान करे, तो अपने आगे तुरही न बजा, जैसा कि पाखंडी करते हैं।” फिर पद 5 में वे कहते हैं, “और जब तुम प्रार्थना करो, तो उन पाखंडियों के समान न बनो।” अंततः पद 16 में यीशु कहते हैं, “जब तुम उपवास करो, तो पाखंडियों के समान उदास मत बनो।”

दूसरे शब्दों में, धार्मिक तीन-रिंग सर्कस बंद करो; सार्वजनिक प्रदर्शन करना बंद करो। यीशु सार्वजनिक प्रार्थनाओं, दान देने या ज़रूरतमंदों की मदद करने के विरोध में नहीं हैं, परन्तु वे यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि हमारा हृदय परमेश्वर की महिमा को दर्शाए, न कि हमारी स्वयं की।

अब हम इन तीन कार्यों पर और गहराई से नज़र डालते हैं, शुरुआत करते हैं धन देने से, पद 2 में: “जब तू施दान करे, तो अपने आगे तुरही न बजा, जैसे कि पाखंडी करते हैं।”

मुझे विश्वास है कि प्रभु उन तुरही के आकार के पात्रों की बात कर रहे हैं जो अन्यजातियों के आंगन की दीवार पर लगे होते थे, जिनमें लोग अपने दान डालते थे। ये पात्र तुरही के छोर की तरह फैले हुए होते थे और दीवार से जुड़े होते थे ताकि सिक्के नीचे एक डिब्बे में गिरते। जब सिक्के उनमें डाले जाते, तो वे आवाज़ करते और वास्तव में “तुरही बजती।”

मरकुस के सुसमाचार में यीशु अमीर लोगों द्वारा धन की थैलियाँ इन पात्रों में डालने की बात करते हैं। आज के संदर्भ में सोचिए: आप चुपचाप पचास डॉलर का नोट उसमें डाल सकते हैं, या फिर उसे 200 क्वार्टरों में बदल सकते हैं। वह ज्यादा मज़ेदार होगा, है ना? उससे ज्यादा शोर होगा और ज्यादा ध्यान मिलेगा! और यही यीशु की बात है: अपने ऊपर ध्यान मत खींचो।

ऐसे लोगों के विषय में यीशु पद 2 में कहते हैं, “मैं तुमसे सच कहता हूँ, वे अपना प्रतिफल पा चुके हैं।” वे लोगों का ध्यान चाहते थे, और वही उनका पूरा प्रतिफल था।

यीशु आगे पद 3 में कहते हैं, “परन्तु जब तू施दान करे, तो तेरा बायाँ हाथ न जानने पाए कि तेरा दायाँ हाथ क्या कर रहा है।” इसका अर्थ है कि जब आप施दान करें, तो दूसरों को प्रभावित करने की कोशिश न करें, और स्वयं को भी प्रभावित न करें।施दान करो—और फिर आगे बढ़ो।

दूसरा कार्य है प्रार्थना, पद 5 में:

“जब तुम प्रार्थना करो, तो पाखंडियों के समान न बनो, क्योंकि वे आराधनालयों और चौराहों पर खड़े होकर प्रार्थना करना चाहते हैं, ताकि लोग उन्हें देखें।”

प्रभु के समय में दिन में तीन बार प्रार्थना का समय होता था। फरीसी जानबूझकर ऐसा समय तय करते थे कि वे प्रमुख स्थानों पर पहुँच जाएँ, जैसे कि चौराहों पर जहाँ वे चारों दिशाओं से देखे जा सकें।

यह मत समझिए कि चौराहे पर प्रार्थना करना गलत है; मैंने भी कई बार चौराहों पर प्रार्थना की है—और अक्सर यह होती है, “हे प्रभु, कृपया इस लाल बत्ती को हरा कर दे।”

यीशु सार्वजनिक प्रार्थना के विरोध में नहीं हैं; वे बस चेतावनी देते हैं कि सार्वजनिक प्रार्थनाएँ आत्मिक प्रदर्शन का माध्यम न बन जाएँ।

तीसरा कार्य है उपवास, पद 16 में:

“जब तुम उपवास करो, तो पाखंडियों के समान उदास मत बनो, क्योंकि वे अपने चेहरों को बिगाड़ते हैं ताकि लोग समझें कि वे उपवास कर रहे हैं। मैं तुमसे सच कहता हूँ, वे अपना प्रतिफल पा चुके हैं।”

ईश्वर के चुने हुए लोगों को केवल एक दिन—प्रायश्चित के दिन (लैव्यव्यवस्था 16)—उपवास करने की आज्ञा दी गई थी। परन्तु यीशु के समय तक, फरीसी सप्ताह में दो बार—सोमवार और गुरुवार को—उपवास करते थे। क्यों?

इतिहास से हमें पता चलता है कि यहूदी अर्थव्यवस्था में दो “बाजार के दिन” होते थे। उन दिनों में यरूशलेम की भीड़ ज़रूरत का सामान खरीदने आती थी। और वे दिन कौन से होते थे? सोमवार और गुरुवार!

यह सर्कस फिर से आ गया। वे तो वेशभूषा तक पहनते थे! यीशु कहते हैं कि वे “अपने चेहरे को बिगाड़ते थे।” वे अपने गालों पर राख मलते थे ताकि वे पीले और भूखे दिखें।

प्रियजनों, यीशु ने अपने अनुयायियों को कभी उपवास करने का आदेश नहीं दिया, परन्तु यदि हम करते हैं, तो यह एक निजी बात होनी चाहिए—परमेश्वर के वचन और प्रार्थना पर ध्यान केंद्रित करने के लिए, न कि सार्वजनिक प्रदर्शन के लिए।

और यहाँ समस्या है: हम सभी में दूसरों को प्रभावित करने की प्रवृत्ति होती है—यहाँ तक कि अपने परमेश्वर के साथ व्यक्तिगत संबंध में भी। मुझे याद है कि जब मैं नया विश्वासी था, तो एक प्रचारक को कहते सुना, “मैंने अभी-अभी सड़सठवीं बार बाइबल पूरी पढ़ ली है।” उन्होंने आगे कहा कि वे हर महीने पूरी बाइबल पढ़ते हैं। मैंने भी कोशिश की और बुरी तरह विफल हुआ। वह प्रचारक तो जैसे अलौकिक आत्मिकता वाला था, और मैं कभी उसकी बराबरी नहीं कर सकता था। लेकिन सच्चाई यह है कि वह अपनी भक्ति का घमंड कर रहा था। शायद यदि वह हर महीने बाइबल की एक पुस्तक का गहन अध्ययन करता, तो उसके लिए अधिक लाभकारी होता।

प्रियजनों, दो प्रश्न हैं जो हमें施दान, प्रार्थना, उपवास, या किसी भी आत्मिक अभ्यास के संदर्भ में पूछने चाहिए: पहला, आपका उद्देश्य क्या है? क्या आप परमेश्वर का प्रेम कमाने की या दूसरों का ध्यान पाने की कोशिश कर रहे हैं? मसीह के द्वारा आपको पहले ही परमेश्वर का प्रेम मिल चुका है, और यदि आप आत्मिक विकास दूसरों की सराहना पर आधारित रखेंगे, तो आप आगे नहीं बढ़ पाएँगे। तो, आपका उद्देश्य क्या है?

दूसरा, आपका श्रोता कौन है? वास्तव में, आपकी सार्वजनिक प्रार्थनाएँ आपकी निजी प्रार्थनाओं के जैसी ही होनी चाहिए। क्या आपने देखा है कि जब लोग सार्वजनिक रूप से प्रार्थना करते हैं, तो उनका स्वर और शब्दावली बदल जाती है?

प्रियजनों, यीशु यही बात कह रहे हैं: आपको कुछ सिद्ध करने की आवश्यकता नहीं है। और यदि आपका श्रोता परमेश्वर है, तो आप हमेशा प्रोत्साहित हो सकते हैं। परमेश्वर आपको देखता है और सुनता है, और वही आपके लिए पर्याप्त है।