अब इस ज्ञान यात्रा में, हमें रुककर कुछ समय उन पहले चेलों का परिचय देने में बिताना चाहिए जिन्होंने प्रभु का अनुसरण करना शुरू किया। “शिष्य” के लिए यूनानी शब्द (mathētēs) का अर्थ है “सीखने वाला” या “छात्र।”

यीशु के समय में, यह सामान्य था कि शिष्य अपने गुरु के पीछे-पीछे चलते थे। वास्तव में, यहूदी संस्कृति और व्याख्या का एक संग्रह मिश्नाह, इन दिनों की व्याख्याओं में, छात्रों का ऐसा वर्णन करती है कि वे अपने शिक्षक के पीछे इतने नज़दीक चलते कि वे उसकी सैंडलों की “धूल से ढक” जाते।

इस समय अपनी सेवकाई में, यीशु के पास सैकड़ों अनुयायी हैं। कुछ सच्चे हैं, और कई नहीं। अब प्रभु निर्णय लेते हैं कि वह अपने लिए एक छोटे, करीबी समूह के शिष्यों को इकट्ठा करें।

तो लूका 6:12 में हम पढ़ते हैं, “उसी समय वह प्रार्थना करने के लिये पहाड़ पर गया; और रात भर परमेश्वर से प्रार्थना करता रहा।” अब यीशु परमेश्वर पिता से यह पूछने के लिए प्रार्थना नहीं कर रहे कि उन्हें किसे चुनना है—वह उनके लिए प्रार्थना करना शुरू कर रहे हैं जिन्हें वे चुनेंगे। वह पहले से जानता है कि वे कौन हैं; वह उनकी सभी कमजोरियाँ और त्रुटियाँ जानता है; वह जानता है कि वे क्या झेलने वाले हैं; वह उनके भविष्य को पूरी तरह से जानता है।

जब हम इन प्रारंभिक शिष्यों पर ध्यान देते हैं, मैं यहां कुछ मुख्य सिद्धांत बताना चाहता हूँ। सबसे पहले, यीशु ने अपने शिष्यों को इसलिए नहीं चुना क्योंकि उन्हें उनकी आवश्यकता थी, बल्कि इसलिए चुना क्योंकि उन्हें यीशु की आवश्यकता थी।

और यह आज भी हमारे लिए सत्य है। यीशु को आपकी या मेरी आवश्यकता नहीं है। हमें उसकी आवश्यकता है। और, प्रिय जनो, परमेश्वर के अनुग्रह की महिमा यही है कि वह वास्तव में आपको और मुझे अपनी वैश्विक योजना में सम्मिलित करने में प्रसन्न होता है। वास्तव में, उसने हमें इसी उद्देश्य के लिए बनाया है। पौलुस इफिसियों 2:10 में लिखता है, “क्योंकि हम उसके बनाए हुए हैं, और मसीह यीशु में उन भले कामों के लिये सृजे गए, जिन्हें परमेश्वर ने पहिले से हमारे करने के लिये तैयार किया।”

प्रभु अब भी वैसे ही शिष्य चुनता है जो यह समझते हैं कि उन्हें उसकी आवश्यकता है, जो उसे जानना चाहते हैं और उससे सीखना चाहते हैं—ताकि उनके जीवन पर उसके सैंडलों की धूल लग जाए।

यहाँ एक और मुख्य सिद्धांत है: यीशु ने अपने शिष्यों को इसलिए नहीं चुना कि वे क्या थे, बल्कि इसलिए चुना कि वे क्या बन सकते थे।

साइमन पतरस पर नज़र डालें, जो निस्संदेह बारह शिष्यों में सबसे प्रसिद्ध है। यह कहा गया है कि सुसमाचारों में उसका नाम किसी भी अन्य शिष्य से अधिक बार आता है। कोई और उतनी बार नहीं बोलता जितना पतरस, और कोई अन्य प्रभु से उतनी बार नहीं बोला जाता जितना पतरस। कोई और शिष्य प्रभु द्वारा उतनी बार डांटा नहीं गया जितना पतरस, और कोई अन्य शिष्य प्रभु को डांटता नहीं पाया गया—सिवाय पतरस के।

सच तो यह है कि हम पतरस की असफलताओं के बारे में बहुत कुछ जानते हैं—विशेषकर उस समय के बारे में जब उसने तूफान के बीच नाव से बाहर निकलकर यीशु की ओर चलना शुरू किया, लेकिन जब संदेह और भय आया तो डूबने लगा (मत्ती 14)। लेकिन यह मत भूलिए कि वह एकमात्र शिष्य था जो नाव से बाहर निकलने और प्रयास करने को तैयार था!

“पतरस” नाम वास्तव में यीशु द्वारा उसे दिया गया एक उपनाम है, जब वे पहली बार मिले। “पतरस” यूनानी शब्द है जिसका अर्थ है “पत्थर” या “चट्टान।” प्रभु ने मूलतः साइमन को यह उपनाम इसलिए दिया क्योंकि वह मजबूत और अटल नहीं था, बल्कि इसलिए कि वह एक दिन मजबूत और अटल बनेगा।

इतिहास बताता है कि दशकों की विश्वासयोग्य सेवकाई के बाद, पतरस को अपनी पत्नी को क्रूस पर चढ़ते हुए देखना पड़ा। फिर, जब उसकी बारी आई, तो उसने अनुरोध किया कि उसे उल्टा क्रूस पर चढ़ाया जाए, यह गवाही देते हुए कि वह अपने प्रभु के समान मरने के योग्य नहीं है।

लूका 6 में अगला शिष्य जिसे नामित किया गया है वह है साइमन पतरस का भाई, अंद्रियास। यूहन्ना का सुसमाचार हमें बताता है कि अंद्रियास ही साइमन को यीशु के पास लाया (यूहन्ना 1:41-42)। लेकिन अंद्रियास जल्दी ही अपने भाई के पीछे छिप गया। यह रोचक है कि पूरे नए नियम में, जब भी अंद्रियास का नाम आता है, तो अक्सर यह जोड़ा जाता है कि वह पतरस का भाई था—मानो यही उसकी महत्ता का कारण था। लेकिन ध्यान रखें कि पूरे नए नियम में, अंद्रियास लगातार लोगों को यीशु के पास लाने में लगा रहता है।

तीसरी शताब्दी के इतिहासकार युसेबियस के अनुसार, अंद्रियास ने आधुनिक रूस के सुदूर क्षेत्रों तक प्रचार किया, और अंततः अपने विश्वास के लिए शहीद हो गया।

ऐतिहासिक स्रोत बताते हैं कि अंद्रियास ने एक शक्तिशाली राजनेता की पत्नी को मसीह में विश्वास दिलाया। यह राजनेता अपनी पत्नी के मसीही बनने से इतना क्रोधित हुआ कि उसने उसे मसीह का इनकार करने के लिए बाध्य किया। जब उसने इनकार कर दिया, तो उसने अंद्रियास को गिरफ़्तार करके मृत्यु दंड दे दिया।

यहाँ एक तीसरा मुख्य सिद्धांत है: यीशु ने शिष्यों को इसलिए नहीं चुना क्योंकि वे कितना जानते थे, बल्कि इसलिए चुना क्योंकि वे सिखाए जाने के लिए तैयार थे।

इन बारह शिष्यों में, प्रभु एक और जैविक भाइयों की जोड़ी को चुनते हैं—याकूब और यूहन्ना। और उन्हें बहुत कुछ सीखना है! याकूब दोनों में बड़ा है, लेकिन वह कभी भी किसी बाइबिल दृश्य में अपने छोटे भाई यूहन्ना के बिना नहीं दिखाई देता। वास्तव में, चूंकि अधिकतर समय याकूब और यूहन्ना साथ देखे जाते हैं, मैं उन्हें एक साथ प्रस्तुत करता हूँ।

याकूब और यूहन्ना जब्दी के पुत्र हैं, एक प्रभावशाली व्यक्ति। अधिक संभावना है कि वह पारिवारिक मछली पकड़ने के व्यवसाय का स्वामी था, जिसमें पतरस और अंद्रियास भी शामिल थे। कुछ प्रारंभिक कलीसियाई अभिलेखों में यह संकेत मिलता है कि जब्दी एक लेवी था, जो महायाजक के परिवार से संबंधित था।

और मैं यह सब इसलिए बता रहा हूँ कि जब याकूब और यूहन्ना अपने पारिवारिक व्यवसाय को छोड़ते हैं, तो वे केवल धन ही नहीं छोड़ते, बल्कि वे धार्मिक संसार में अपनी अच्छी प्रतिष्ठा भी त्यागते हैं। महायाजक यीशु और उनके अनुयायियों से घृणा करेगा।

ये भाई यीशु के बहुत निकट आ जाते हैं। वास्तव में, पतरस, याकूब, और यूहन्ना यीशु के शिष्यों के भीतरी मंडल होंगे, और वह उन्हें ऐसे अवसरों का साक्षी बनने के लिए आमंत्रित करेंगे जो अन्य शिष्यों को नहीं मिलेंगे। समस्या यह है कि यह स्थिति उनके सिर पर चढ़ जाती है और वे अंततः इस बात पर बहस करते हैं कि उनमें से सबसे बड़ा शिष्य कौन है।

ये भाई महत्वाकांक्षी और कुछ हद तक निर्दयी थे (देखें लूका 9:54)। मरकुस का सुसमाचार बताता है कि यीशु उन्हें उपनाम देते हैं, “गरज के पुत्र” (3:17)। और यह जरूरी नहीं कि कोई प्रशंसा हो।

लेकिन हम यह कह सकते हैं: उन्होंने प्रभु से अच्छी शिक्षा पाई। उनका तीव्र, उत्साही स्वभाव धीरे-धीरे धैर्यशील सहनशीलता में ढल गया, क्योंकि वे कभी पीछे नहीं हटे। याकूब, वास्तव में, पहले शिष्य होंगे जो शहीद होंगे।

इसके विपरीत, उसका भाई यूहन्ना बारह में अंतिम जीवित शिष्य होंगे, जो वृद्धावस्था तक जीवित रहेंगे। यूहन्ना यूहन्ना का सुसमाचार, 1, 2, और 3 यूहन्ना, और प्रकाशितवाक्य की पुस्तक लिखेंगे।

वह अपने नब्बे के दशक में होते हैं जब उन्हें स्वर्ग की एक झलक दी जाती है। वह प्रकाशितवाक्य में इसका वर्णन करते हैं, जिसमें स्वर्ग की सेनाओं का गान, पारदर्शी सोने का परमेश्वर का घर, और परमेश्वर का सिंहासन शामिल है। और क्या अनुपस्थित है? उसकी पुरानी महत्वाकांक्षा—पहला बनने की लालसा और अविश्वासियों के प्रति उग्रता।

वास्तव में, वर्षों बाद यूहन्ना एक उपनाम अर्जित करेंगे: प्रेम का प्रेरित। और इसका कारण यह है कि वह अन्य किसी भी नए नियम लेखक से अधिक प्रेम के विषय पर लिखेंगे।

प्रेम उस व्यक्ति की प्रमुख विशेषता बन जाएगा जिसने एक समय यीशु से निवेदन किया था कि वह स्वर्ग से आग गिराकर एक गाँव को नष्ट कर दे। वही व्यक्ति जो सबसे बड़ा बनना चाहता था, वह एक दयालु, देखभाल करने वाला, प्रेम से भरा वृद्ध व्यक्ति बन गया। वही याकूब और यूहन्ना, पतरस और अंद्रियास के साथ, अपने गुरु शिक्षक की धूल को पहने हुए अच्छा सीखा और अच्छा जीया। यीशु ने उन्हें इसलिए नहीं चुना कि वे कितना जानते थे, बल्कि इसलिए चुना क्योंकि वे सिखाए जाने के लिए तैयार थे।