मसीह के दिनों में, हर यहूदी व्यक्ति का सपना होता था कि वह कभी न कभी यरूशलेम में फसह का पर्व मनाए। पहले शताब्दी के यहूदी इतिहासकार योसेफुस ने लिखा कि फसह के समय यरूशलेम की जनसंख्या लगभग तीस लाख तक बढ़ जाती थी और दो लाख से अधिक मेमनों की बलि दी जाती थी, जो पहले फसह और मिस्र से उनके निर्गमन की स्मृति में दी जाती थी।

अब यूहन्ना रचित सुसमाचार के अध्याय 2 में हम पढ़ते हैं, पद 13 में, “यहूदियों का फसह निकट था, और यीशु यरूशलेम को गया।” इस क्षण की विडंबना को न चूकिए। जिसे परमेश्वर का मेम्ना कहा गया था, वह अब फसह के पर्व में उपस्थित है उन मेम्नों के साथ। जो हमारे छुटकारे के लिए बलिदान होगा, वह यरूशलेम में उपस्थित है जबकि इस्राएल का राष्ट्र इन मेम्नों की बलि देकर अपनी स्वतंत्रता का उत्सव मना रहा है।

मूसा की व्यवस्था के अनुसार, केवल निर्दोष मेम्ना ही फसह की बलि के रूप में चढ़ाया जाना था। लोग अपने झुंड में से मेम्ना ला सकते थे, परन्तु उसे याजकों द्वारा स्वीकृत किया जाना आवश्यक था। यरूशलेम में याजकों ने एक बाज़ार स्थापित किया था जहाँ से स्वीकृत बलिदान के पशु खरीदे जा सकते थे। परन्तु जो एक सुविधा के रूप में आरंभ हुआ था, वह शीघ्र ही भ्रष्टाचार में बदल गया।

जो निरीक्षक याजकों के अधीन थे, वे लोगों द्वारा लाए गए पशुओं में कोई न कोई दोष खोज ही लेते, जिससे उन्हें मन्दिर के पशुओं में से एक खरीदना पड़ता। और ऐतिहासिक जानकारी के अनुसार, ये पशु सामान्य कीमत से दस गुना अधिक में बेचे जाते थे। यह किसी मेले या स्टेडियम में कोल्ड ड्रिंक खरीदने जैसा था—मूल्य बहुत अधिक होता था।

इसके अतिरिक्त, प्रत्येक तीर्थयात्री को मन्दिर में प्रवेश करने के लिए एक वार्षिक “मन्दिर कर” देना होता था। परन्तु उस समय विभिन्न प्रकार की मुद्राएँ प्रचलित थीं—रोम की चाँदी की मुद्राएँ, मिस्र की ताँबे की मुद्राएँ आदि। याजकों ने इसे पैसा कमाने का अवसर बना लिया। उन्होंने कहा कि केवल “पवित्रस्थल की शेकल” ही मन्दिर में चलन में मानी जाएगी। और इस मुद्रा में रूपांतरण के लिए शुल्क लिया जाता था।

यीशु के समय तक यह सम्पूर्ण व्यापार व्यवस्था “अन्नास के पुत्रों के बाज़ार” के नाम से जानी जाती थी—अन्नास पूर्व महायाजक था।

यह शुद्ध शोषण था—ऊपर से नीचे तक भ्रष्ट। और प्रिय जनों, आज भी भ्रष्ट धर्म हमेशा चेलों को बनाने से अधिक पैसा बनाने में रुचि रखता है।

इन सब के बीच यीशु अब मन्दिर में प्रवेश करता है—और परमेश्वर का मेम्ना यहूदा का सिंह बनकर गर्जना करने वाला है।

“उसने मन्दिर में बैल, भेड़ और कबूतर बेचने वालों और मुद्रा बदलने वालों को बैठे हुए पाया। और रस्सियों का कोड़ा बनाकर उसने सब को मन्दिर से भेड़ों और बैलों समेत बाहर निकाल दिया, और मुद्रा बदलने वालों की सिक्कों को उँड़ेल दिया और उनकी मेजों को उलट दिया। और कबूतर बेचने वालों से कहा, ‘इन वस्तुओं को यहाँ से ले जाओ; मेरे पिता के घर को व्यापार का घर मत बनाओ।’” (पद 14-16)

यीशु यहाँ केवल मेज़ें नहीं पलट रहा है। वह अपने पिता के घर पर अधिकार प्रकट कर रहा है। फसह के समय प्रत्येक परिवार की जिम्मेदारी थी कि वह अपने घर से खमीर—जो बुराई का प्रतीक था—को हटा दे।

यीशु यहाँ मन्दिर को “अपने पिता का घर” कहता है। इसलिए वह वास्तव में घर की सफाई कर रहा है! वह मन्दिर पर अपने अधिकार की घोषणा कर रहा है।

पद 18 में यहूदी उससे पूछते हैं: “तू यह सब करने का क्या चिह्न हमें दिखाता है?” उन्हें पता था कि इस प्रकार का अधिकार केवल मसीहा को ही हो सकता था। वे प्रमाण चाहते थे।

यीशु उत्तर देता है, “इस मन्दिर को ढा दो, और मैं तीन दिन में इसे खड़ा कर दूँगा।” पद 22 में समझाया गया कि पुनरुत्थान के बाद चेलों को समझ आया कि वह अपने शरीर की बात कर रहा था।

अब अध्याय 3 में यूहन्ना एक व्यक्ति का उल्लेख करता है—निकुदेमुस—एक धार्मिक अगुवा जो यीशु के कार्यों से प्रभावित हुआ था, परन्तु सार्वजनिक रूप से बात करने को तैयार नहीं था। इसलिए वह रात में यीशु के पास आता है। बातचीत इस प्रकार शुरू होती है:

“रब्बी, हम जानते हैं कि तू परमेश्वर की ओर से आया हुआ उपदेशक है, क्योंकि कोई व्यक्ति तेरे जैसे चिह्न नहीं कर सकता जब तक परमेश्वर उसके साथ न हो।” (पद 2)

यीशु सीधे मुद्दे पर आता है: “यदि कोई नये सिरे से जन्म न ले, तो वह परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता।” (पद 3) वह इस धार्मिक व्यक्ति से कह रहा है कि वह नया जन्म पाए बिना स्वर्ग नहीं जा सकता! निकुदेमुस ने जीवन में कई अच्छे कार्य किए होंगे, परन्तु वह शाश्वत जीवन के लिए सही चीज़ में विश्वास नहीं रख रहा था।

निकुदेमुस पूछता है, “मनुष्य फिर से कैसे जन्म ले सकता है?” यीशु उत्तर देता है: “जब तक कोई जल और आत्मा से जन्म न ले, वह परमेश्वर के राज्य में प्रवेश नहीं कर सकता।” (पद 5)

“जल से जन्म” का अर्थ है शारीरिक जन्म। आत्मा से जन्म का अर्थ है आत्मिक नया जन्म। यीशु स्पष्ट करता है कि यह नया जन्म केवल आत्मा द्वारा होता है।

फिर वह समझाता है कि जैसे हवा दिखाई नहीं देती, परन्तु उसके प्रभाव प्रकट होते हैं, वैसे ही पवित्र आत्मा को देखा नहीं जा सकता, परन्तु उसके प्रभाव उन लोगों में प्रकट होते हैं जो नये जन्म से गुजरते हैं।

निकुदेमुस अब भी नहीं समझता, और पूछता है, “यह सब कैसे हो सकता है?”

यीशु उत्तर में यह कहता है:

“जैसे मूसा ने जंगल में साँप को ऊँचा किया, वैसे ही मनुष्य के पुत्र को ऊँचा किया जाना चाहिए, ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे, अनन्त जीवन पाए।” (पद 14-15)

निकुदेमुस तुरन्त पहचानता है कि यह गिनती 21 के उस प्रसंग का संकेत है, जब इस्राएल ने परमेश्वर की अवज्ञा की और परमेश्वर ने जहरीले साँप भेजे। मूसा ने एक कांस्य साँप बनाया और जो कोई उसे देखता, वह बच जाता था। इसी प्रकार, जो कोई मसीह की ओर देखता है—जो क्रूस पर ऊँचा किया गया—वह अनन्त जीवन पाता है।

यह उद्धार का सरल सन्देश है—मसीह में विश्वास के द्वारा उद्धार। अगर आज आप निकुदेमुस जैसे महसूस कर रहे हैं—अपने अच्छे कार्यों में भरोसा रख रहे हैं—तो सच्ची शांति आपको तब मिलेगी जब आप उस पुराने लकड़ी के क्रूस की ओर देखेंगे और विश्वास करेंगे उस मेम्ना पर, जो आपके पापों की कीमत चुकाने आया।