हमारी बुद्धिमत्ता की यात्रा अब हमें नए नियम तक ले आई है। पुराने नियम की अंतिम पुस्तक, मलाकी के बाद अब 400 वर्ष बीत चुके हैं। इन चार सौ वर्षों को अक्सर “मौन वर्ष” कहा जाता है। परमेश्वर की ओर से कोई वचन नहीं आया—कोई नई प्रकाशना नहीं हुई। कोई भविष्यवक्ता सामने नहीं आया जिसने कहा हो, “यहोवा यों कहता है।”

तो जब आप नया नियम खोलते हैं, तो आप मलाकी के समय से मत्ती, मरकुस, लूका और यूहन्ना के दिनों तक लगभग 400 वर्षों की यात्रा कर चुके होते हैं। और मैं आपको बता दूँ, इस दौरान दुनिया में बहुत कुछ बदल चुका था।

पर्शियन अब इस्राएल पर शासन करने वाला प्रमुख साम्राज्य नहीं रहे; अब रोम साम्राज्य का नियंत्रण है। पहली बार हम फरीसियों और सदूकों नामक धार्मिक नेताओं से मिलते हैं। हम यहूदी जीवन को सभाओं (synagogues) के चारों ओर केंद्रित पाते हैं, जिनका पुराना नियम में कहीं उल्लेख नहीं है।

तो इन 400 वर्षों में ऐसा क्या हुआ? शुरू करने के लिए, जैसा कि दानिय्येल ने पर्शिया के राज्यकाल में भविष्यवाणी की थी, एक महान विजेता उभरा। उसका नाम सिकंदर महान था, और उसने पर्शियों को हराकर एक यूनानी साम्राज्य की स्थापना की।

सिकंदर ने ‘हेलेनिज़ेशन’ नामक एक प्रक्रिया अपनाई, जिसके द्वारा उसने यूनानी संस्कृति को अपने विजित देशों में स्थापित किया। यूनानी भाषा पूरे साम्राज्य में प्रचलित हो गई, और इसी कारण नया नियम सामान्य या कोइने यूनानी में लिखा गया।

और जैसा कि दानिय्येल ने भविष्यवाणी की थी, सिकंदर की मृत्यु के बाद उसका विशाल साम्राज्य उसके चार सेनापतियों में बाँट दिया गया। इस्राएल उनमें से एक के अधीन आ गया, और उसके एक कुख्यात उत्तराधिकारी ने यहूदियों पर यूनानी धर्म और देवताओं को थोपने की कोशिश की। यहूदियों ने विद्रोह किया और कुछ समय के लिए स्वतंत्रता प्राप्त की। लेकिन अंततः, 63 ई. पू. में रोमनों ने यरूशलेम पर अधिकार कर लिया।

रोमनों ने इस्राएल को कई प्रांतों में बाँट दिया—दक्षिण में यहूदिया, उत्तर में गलील, मध्य में सामरिया और यरदन नदी के पूर्व में पेरेया। यीशु के जन्म के समय ये सभी यहूदी प्रांत हेरोदेस महान के अधीन थे। वह स्वयं यहूदी नहीं था; वह एसाव का वंशज, एक एदोमी था। लेकिन उसने रोमनों की कृपा पाई और उसे एक उपाधि दी गई जिसे वह बहुत पसंद करता था—“यहूदियों का राजा।”

हेरोदेस ने यहूदियों की कृपा प्राप्त करने की पूरी कोशिश की। उसने यरूशलेम के मंदिर को विस्तृत और सुंदर बनाया। लेकिन हेरोदेस एक अत्यंत दुष्ट और पागल व्यक्ति था। उसने अपने कुछ बेटों की हत्या तक कर दी क्योंकि उसे लगा वे उसके सिंहासन के लिए खतरा हैं। और मत्ती 2 में हम पढ़ते हैं कि जब पुराने पर्शिया से कुछ ज्योतिषी “यहूदियों के राजा” के जन्म की खोज में आए, तो उसने बच्चों का संहार करवाया। यीशु के जन्म के थोड़े समय बाद, हेरोदेस की मृत्यु हो गई।

हेरोदेस के एक बेटे ने यहूदिया और सामरिया पर शासन किया, लेकिन कुछ समय बाद रोमनों ने उसे हटाकर वहाँ एक प्रोक्युरेटर—अर्थात एक शासक—नियुक्त किया। लगभग तीस साल बाद, इसी क्षेत्र पर शासक था पीलातुस पिलातुस। हम इन पात्रों से आगे चलकर सुसमाचारों में मिलेंगे।

हेरोदेस का एक और बेटा, जिसे लूका 3:1 में “गलील का चौथाई राज्यपाल” कहा गया है, गलील क्षेत्र पर शासन करता था। यही यीशु की सेवकाई का प्रमुख क्षेत्र था। इसी हेरोदेस ने यूहन्ना बपतिस्मा देने वाले का सिर कटवाया और क्रूसारोपण से पहले यीशु से पूछताछ भी की (लूका 23:7–12)।

लेकिन इस समय एक बात समझिए: यीशु के समय इस्राएल रोमी नियंत्रण में था और शासकों द्वारा प्रशासित था। रोम की सेना के दल पूरे देश में तैनात थे ताकि व्यवस्था बनी रहे। लेकिन ये रोमी भी यूनानी संस्कृति से प्रभावित थे। वे यूनानी भाषा जानते थे और यूनानी स्थापत्य कला और धर्म को अपनाए हुए थे।

यूनानियों और रोमियों के देवताओं की गिनती करना मुश्किल था। लेकिन यहूदी लोग केवल यहोवा, एकमात्र सच्चे और जीवित परमेश्वर की आराधना करते थे। बाबुल की बंधुआई ने उन्हें मूर्तिपूजा से सदा के लिए मुक्त कर दिया था। बंदी जीवन के दौरान, मंदिर की अनुपस्थिति में सभाओं का उदय हुआ, जहाँ शिक्षा और प्रार्थना की जाती थी। इन मौन 400 वर्षों के दौरान, फरीसी और सदूकी नामक धार्मिक नेता उत्पन्न हुए, जिन्होंने व्यवस्था की व्याख्या की और लोगों के दैनिक जीवन में उसका अनुप्रयोग सिखाया।

फरीसी सबसे बड़ा धार्मिक दल था। वे लोगों पर भारी बोझ डालते थे, जब वे व्यवस्था को दैनिक जीवन में लागू करने की कोशिश करते थे। जैसे, विश्राम दिन पर कार्य निषेध था—पर “कार्य” क्या है? वे यह बहस करते थे कि क्या कुर्सी उठाना या बच्चे को गोद लेना भी “कार्य” है। यीशु के समय तक, उन्होंने हजारों मौखिक परंपराएँ और व्याख्याएँ जोड़ दी थीं, जो परमेश्वर के वचन से अधिक महत्त्वपूर्ण बन गई थीं।

सदूकी संख्या में कम थे लेकिन राजनीतिक शक्ति में अधिक थे। उन्होंने यहूदी सर्वोच्च न्यायालय—सनहेद्रिन—पर प्रभुत्व किया और उच्च याजक बने रहते थे—रोमनों की कृपा से। वे अलौकिक बातों और मृतकों के पुनरुत्थान को नकारते थे। वे राजनीति में अधिक रुचि रखते थे और परमेश्वर के वचन में कम।

फरीसी और सदूकी एक-दूसरे से घृणा करते थे, लेकिन वे यीशु मसीह से मिलकर घृणा करते थे।

एक अन्य समूह था “शास्त्री” या कानून के विद्वान, जो धार्मिक परंपराओं की रक्षा करते थे। एक और समूह “रब्बी” कहलाते थे—यहूदी शिक्षक जिनके चारों ओर चेले (शिष्य) एकत्र होते थे। यीशु को भी इसी पद से संबोधित किया गया।

इन सब के बावजूद, यह सब परमेश्वर की विधिपूर्वक योजना का हिस्सा था। परमेश्वर चिंतित नहीं था कि फरीसी सत्ता में हैं और हेरोदेस सिंहासन पर है। वास्तव में, प्रेरित पौलुस ने गलातियों 4:4 में लिखा, “जब समय पूरा हो गया, तब परमेश्वर ने अपने पुत्र को भेजा।” परमेश्वर इन सदियों के दौरान अपने लोगों और संसार को मसीह की अगवानी के लिए तैयार कर रहा था।

नया नियम परमेश्वर के पुत्र की जीवनी से शुरू होता है—चार जीवनी–मत्ती, मरकुस, लूका और यूहन्ना। ये चारों सुसमाचार यीशु के जीवन के विभिन्न पहलुओं को दर्शाते हैं।

मत्ती, जो यीशु का एक चेला था, यहूदियों को यीशु को उनके राजा के रूप में प्रस्तुत करता है। मरकुस यीशु को सेवक के रूप में चित्रित करता है और रोमी पाठकों के लिए लिखता है। लूका एक विस्तृत गैर-यहूदी पाठक वर्ग के लिए लिखता है और यीशु के मानवस्वरूप को उजागर करता है। यूहन्ना, यीशु का एक अन्य चेला, अविश्वासियों को संबोधित करता है और यीशु को परमेश्वर के रूप में प्रस्तुत करता है।

ये चारों लेखक एक ही घटना को अलग-अलग दृष्टिकोण से लिखते हैं, अपने उद्देश्य के अनुसार। इन सबको एक साथ पढ़ने पर, हमें यीशु का एक अद्भुत, समग्र चित्र प्राप्त होता है—एक सेवक, प्रतिज्ञात राजा, इस्राएल का मसीहा, परमेश्वर का पुत्र।

क्या ही आशीर्वाद है कि मौन वर्षों का अंत हो गया है। परमेश्वर ने फिर से वाणी दी है—अंततः। और याद रखिए, इन जीवनी खातों का उद्देश्य केवल संस्कृति और शिक्षा नहीं, बल्कि यह है कि हम यीशु मसीह को व्यक्तिगत रूप से जानें, उन्हें अपना उद्धारकर्ता मानेँ, और उन्हें अपना राजा, मसीहा और छुड़ानेवाला स्वीकार करें।