हमारी बुद्धिमत्ता की यात्रा अब पुराने नियम की अंतिम पुस्तक, मलाकी की पुस्तक तक पहुँचती है। हाग्गै और जकर्याह की तरह, मलाकी की पुस्तक भी बाबुल से यहूदी लोगों की वापसी के बाद लिखी गई थी। लेकिन ध्यान दें कि मलाकी हाग्गै और जकर्याह से लगभग सौ साल बाद भविष्यवाणी करता है। वह यरूशलेम में नहेम्याह की बाद की सेवकाई के समय की भविष्यवाणी करता है।

जब मलाकी दृश्य में आता है, यरूशलेम में मंदिर का पुनर्निर्माण हो चुका है और पूजा एक दिनचर्या बन चुकी है। और यही लोगों की सबसे बड़ी समस्या है। धर्म बहुत आसानी से एक रस्म बन सकता है। एक लेखक ने लिखा, “बाहरी रूप से इस्राएल आत्मिक रूप से अच्छा प्रतीत हो रहा था, लेकिन आंतरिक रूप से वह अपने आत्मिक लंगर से बहक रहा था।”

आज हमारे बारे में क्या? आशा है कि हम केवल अर्थहीन धार्मिक रस्मों में नहीं बल्कि एक जीवित संबंध में रुचि रखते हैं, जब हम प्रभु के साथ दिन भर चलते हैं। और यह किसी अन्य संबंध की तरह ही पोषण और जानबूझकर की गई प्रतिबद्धता की माँग करता है। यदि हम उस डोंगी को चलाना बंद कर दें, तो हम बहाव के साथ बहने लगेंगे।

हम मलाकी के बारे में बहुत कम जानते हैं, लेकिन उसका नाम “मेरा संदेशवाहक” है। और वह वास्तव में परमेश्वर का संदेशवाहक है, जो इस्राएल के लिए एक सुस्पष्ट संदेश लाता है। पुराने नियम के अधिकांश अन्य भविष्यद्वक्ताओं की तरह, यह एक ताड़ना और पश्चाताप का आह्वान है। उसकी पुस्तक एक कोमलता के साथ शुरू होती है, जब प्रभु इस्राएल से कहता है, “मैं ने तुम से प्रेम किया है” (पद 2)।

यह संदेश कभी पुराना नहीं होता, है ना? शायद आज आपको यही संदेश सुनने की ज़रूरत है: “क्योंकि परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम किया कि उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया, कि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।” (यूहन्ना 3:16)

जो लोग उसका हिस्सा हैं, उनके लिए उसका प्रेम कैसा दिखता है? इस्राएल को देखिए—उसका प्रेम अटूट और बिना शर्त है। वह उन्हें उनके विद्रोह के इतिहास के बावजूद प्रेम करता है। वास्तव में, वह उन्हें ताड़ना इसलिए देता है क्योंकि वह उनसे प्रेम करता है। सच्चा प्रेम हमेशा दूसरे व्यक्ति की भलाई चाहता है, और उसमें आवश्यकता पड़ने पर सुधार भी शामिल है—जैसे आप अपने बच्चों को प्रेमपूर्वक सुधारते हैं।

प्रभु फिर लोगों द्वारा पूछे गए एक प्रश्न की भविष्यवाणी करता है: “तू ने हम से किस बात में प्रेम किया है?” यह एक जिद्दी बच्चे का प्रश्न है, है ना?

प्रभु याकूब और एसाव की ओर इशारा करके उत्तर देता है। याकूब और उसके वंशजों—यानी इस्राएल राष्ट्र—को परमेश्वर ने विशेष अनुग्रह दिया। उसने याकूब से प्रेम किया और इस्राएल के साथ वाचा की। याकूब के भाई एसाव, जो एदोमियों के पूर्वज हैं, को ऐसा अनुग्रह नहीं मिला। परमेश्वर कहता है, “मैं ने याकूब से प्रेम किया, परन्तु एसाव से बैर रखा।” (पद 2-3) इन शब्दों का अभिप्राय यह है कि परमेश्वर ने याकूब को चुना और एसाव को नहीं। और जैसे-जैसे आप एदोमियों का इतिहास देखते हैं, आप पाते हैं कि वे परमेश्वर से कुछ लेना-देना नहीं चाहते थे।

इस्राएल के साथ परमेश्वर के इस विशेष संबंध के कारण वह उन्हें ताड़ना देता है जब वे उसे आदर नहीं देते। पद 10 में मलाकी उनसे प्रश्न करता है:

“क्या हम सब का एक ही पिता नहीं है? क्या एक ही परमेश्वर ने हम को उत्पन्न नहीं किया? फिर हम एक दूसरे के साथ विश्वासघात क्यों करते हैं और अपने पूर्वजों की वाचा को क्यों अपवित्र करते हैं?”

मलाकी उनके पाप को उनके घरों के भीतर जाकर दिखाता है। उनके विवाह और पालन-पोषण उनके परमेश्वर से विद्रोह के प्रमाण हैं।

मलाकी उनके विरुद्ध तीन आरोप लगाता है। पहला, उन्होंने अपने विवाह की प्रतिज्ञा तोड़ी है। पद 14 में लिखा है:

“यहोवा तेरे और तेरी जवानी की पत्नी के बीच साक्षी रहा है, जिससे तू विश्वासघात करता रहा है, परन्तु वह तो तेरी संगिनी और तेरी वाचा की पत्नी है।”

दूसरा, उन्होंने अविश्वासी स्त्रियों से विवाह किया है (पद 11)। ये विदेशी स्त्रियाँ हैं जो सच्चे परमेश्वर को नहीं जानतीं। इससे मूर्तिपूजा के द्वार खुले।

तीसरा, उन्होंने विवाह और परिवार के प्रति परमेश्वर के उद्देश्य की उपेक्षा की है—ईश्वर-भक्त संतान उत्पन्न करना (पद 15)। और यह एक अविश्वासी से विवाह कर के संभव नहीं होता।

मलाकी 3:1 में restoration की प्रतिज्ञा की ओर संकेत है: “देखो, मैं अपना दूत भेजूंगा, और वह मेरे सामने मार्ग तैयार करेगा।” यह युहन्ना बपतिस्मा देनेवाले की ओर इशारा करता है, जो मसीह के आगमन के लिए मार्ग तैयार करता है।

“प्रभु” और “वाचा का दूत”—दोनों ही मसीह की ओर संकेत करते हैं। “वह अचानक अपने मन्दिर में आ जाएगा”—यह उसकी दूसरी आमद के समय की बात है। पुराने नियम के भविष्यवक्ता मसीह के पहले और दूसरे आगमन में अंतर नहीं करते; वे बस कहते हैं, “वह आने वाला है।”

परमेश्वर का न्याय मसीह के प्रकट होने पर प्रकट होगा। क्या परमेश्वर अपना वचन पूरा करेगा? पद 6 कहता है, “मैं यहोवा बदलता नहीं; इस कारण हे याकूब की सन्तान, तुम समाप्त नहीं हुए।”

पद 8 में प्रभु एक और विशिष्ट पाप बताता है: “क्या मनुष्य परमेश्वर को ठग सकता है? फिर भी तुम मुझ से ठगते हो। परन्तु तुम कहते हो, ‘हम ने किस बात में तुझ से ठगी की है?’—‘दसवांश और भेंटों में।’”

तिथियाँ बहुवचन में हैं—लोग लगभग 25% की उपज को रोक रहे थे। वे परमेश्वर को देने वाली ‘कर’ को नहीं दे रहे थे।

मलाकी 4 में, परमेश्वर पुष्टि करता है कि न्याय का दिन आने वाला है। यह दो प्रभाव लाएगा—धर्मी आनन्द से उछलेंगे (पद 2) और दुष्ट राख हो जाएंगे (पद 3)।

अंत में, प्रभु दो बातों का आग्रह करता है: पहला, उसके वचन का पालन करें; दूसरा, “एलिय्याह” की प्रतीक्षा करें, जो मसीह के आने से पहले आएगा।

यीशु ने युहन्ना बपतिस्मा देनेवाले को “एलिय्याह” कहा (मत्ती 17:9-13), लेकिन शायद “एलिय्याह की आत्मा और सामर्थ” में आया हुआ एक गवाह भविष्य में फिर से आएगा।

पद 6 कहता है, “और वह पिताओं का मन पुत्रों की ओर और पुत्रों का मन पिताओं की ओर फेर देगा।” विवाह और पारिवारिक restoration होगा।

इस अंतिम भविष्यवाणी के साथ, पुराना नियम समाप्त होता है। चार सौ वर्षों तक कोई और प्रकाशन नहीं आता। लेकिन मसीह आएगा। और आज हम, जो क्रूस के उस पार हैं, वही करने के लिए बुलाए जाते हैं—परमेश्वर के वचन का पालन करना और अपने राजा, उद्धारकर्ता यीशु मसीह की वापसी की प्रतीक्षा करना।