हमारी बुद्धिमत्ता यात्रा अब हमें पुराने नियम की अंतिम पुस्तक, मलाकी की पुस्तक में ले आई है। हाग्गै और ज़कर्याह की तरह, मलाकी भी यहूदी लोगों की बाबुल से वापसी के बाद लिखी गई थी। हालाँकि, ध्यान रखें कि मलाकी हाग्गै और ज़कर्याह के लगभग सौ साल बाद परमेश्वर के लिए भविष्यवाणी करेगा। वह यरूशलेम में नहेम्याह की बाद की सेवा के समय के आसपास सेवा करेगा।

जब मलाकी दृश्य में आता है, यरूशलेम में मंदिर फिर से बन चुका है, और उपासना एक दिनचर्या में बदल गई है। और यही लोगों की बड़ी समस्या है। धर्म का केवल एक रिवाज़ बन जाना बहुत आसान होता है। एक लेखक ने लिखा, “बाहरी रूप से इस्राएल आत्मिक रूप से अच्छा प्रतीत होता था, परंतु अंदर से वह अपने आत्मिक आधार से दूर जा रहा था।”

आज हमारे बारे में क्या? आशा है कि हम केवल अर्थहीन धार्मिक रिवाज़ों में रुचि नहीं रखते, बल्कि एक संबंध में रुचि रखते हैं, जब हम दिनभर प्रभु के साथ चलते हैं। और इसमें पोषण और जानबूझकर प्रयास की आवश्यकता होती है, जैसे किसी और के साथ संबंध में होता है। यदि हम उस नाव को चलाना बंद कर देते हैं, तो हम उस स्थान से दूर बहने लगेंगे जहाँ हम होना चाहते हैं।

हम मलाकी के विषय में बहुत कम जानते हैं, परंतु उसका नाम “मेरा दूत” का अर्थ रखता है। और वह वास्तव में परमेश्वर का दूत है, इस्राएल के लिए एक संदेश के साथ। अन्य अधिकांश पुराने नियम के भविष्यवक्ताओं की तरह, यह एक डाँट का संदेश है और पश्चाताप का आह्वान है। उसकी पुस्तक कोमलता के साथ शुरू होती है, क्योंकि परमेश्वर इस्राएल के लोगों से कहता है, “मैंने तुमसे प्रेम किया है” (पद 2)।

यह संदेश कभी पुराना नहीं होता, है ना? शायद आज यही वह संदेश है जिसे आपको सुनने की आवश्यकता है: “क्योंकि परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम किया कि उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया, ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे, वह नाश न हो, परंतु अनन्त जीवन पाए” (यूहन्ना 3:16)।

जो लोग परमेश्वर के हैं, उनके लिए उसका प्रेम कैसा दिखता है? देखिए इस्राएल को—उसका प्रेम अविरत और बिना शर्त है। वह उनके विद्रोह के इतिहास के बावजूद उनसे प्रेम करता है। वास्तव में, वह उन्हें सुधार के लिए डाँटता है क्योंकि वह उनसे प्रेम करता है। सच्चा प्रेम सदा दूसरे के लिए सर्वोत्तम चाहता है, और उसमें आवश्यक होने पर सुधार भी शामिल होता है—जैसे आप अपने बच्चों को प्रेम से सुधार सकते हैं।

फिर प्रभु अनुमान लगाता है कि लोग उससे यह प्रश्न पूछेंगे: “तू ने हमसे कैसा प्रेम किया है?” यह एक हठीले बच्चे का प्रश्न है, है ना?

प्रभु उत्तर देता है याकूब और एसाव की ओर इशारा करके। याकूब और उसके वंशजों—अर्थात् इस्राएल—को परमेश्वर ने विशेष अनुग्रह दिखाया। उसने याकूब से प्रेम किया जैसा कि इस्राएल के साथ उसकी वाचा में देखा गया है। याकूब के भाई एसाव, एदोम राष्ट्र के पिता, को ऐसा अनुग्रह नहीं मिला। परमेश्वर कहता है, “मैंने याकूब से प्रेम किया, परंतु एसाव से बैर रखा” (पद 2-3)। इन शब्दों का अर्थ यह है कि परमेश्वर ने याकूब को चुना, परंतु एसाव को नहीं। उसने इस्राएलियों को चुना, एदोमियों को नहीं। और जब आप एदोमियों के इतिहास को गहराई से देखते हैं, तो आपको पता चलता है कि वे परमेश्वर को नहीं चाहते थे। वास्तव में, वे इस्राएलियों के शत्रु बन गए। एक अर्थ में, एसाव को वही मिला जो वह वास्तव में चाहता था—बिना परमेश्वर का जीवन।

इस्राएल के साथ परमेश्वर का विशेष संबंध मांग करता है कि वह उनके द्वारा उसका आदर न करने के लिए उन्हें डाँटे। वह उन पर यह आरोप लगाता है (पद 6): “पुत्र अपने पिता का आदर करता है, और दास अपने स्वामी का। यदि मैं पिता हूँ, तो मेरा आदर कहाँ है? और यदि मैं स्वामी हूँ, तो मुझसे भय कहाँ है?”

वह आगे इसे विशेष रूप से “याजकों” से संबोधित करता है जो उसका नाम तुच्छ जानते हैं। फिर यह प्रश्न आता है जो प्रभु अनुमान लगाता है कि याजक पूछेंगे: “हमने तेरे नाम का तिरस्कार कैसे किया है?”

परमेश्वर शीघ्र उत्तर देता है, “मेरी वेदी पर अशुद्ध भोजन चढ़ाकर” (पद 7)। याजक अंधे और लँगड़े पशुओं को बलिदान स्वरूप चढ़ा रहे हैं। वे बलिदानों की रीत निभा रहे हैं, परंतु उनके हृदय उसमें नहीं हैं। वे प्रभु की आराधना अपने उत्तम पशुओं से करने में रुचि नहीं रखते—निष्कलंक पशु। वे वेदी पर वे पशु ला रहे हैं जिन्हें वे रखना नहीं चाहते।

यह केवल स्वार्थ की बात नहीं है—वे वाचा की व्यवस्था का उल्लंघन कर रहे हैं। लैव्यव्यवस्था 22:20 कहती है, “जो कोई खोट वाला हो उसे तुम न चढ़ाओ, क्योंकि वह तुम्हारे लिए ग्रहण नहीं किया जाएगा।” ये बलिदान उस आनेवाले निष्कलंक परमेश्वर के मेम्ने—निर्दोष उद्धारकर्ता—का प्रतीक थे। अतः केवल सर्वश्रेष्ठ को ही प्रभु के लिए अर्पित करना था।

याजकों को लोगों और परमेश्वर के बीच मध्यस्थ का काम करना था और लोगों को परमेश्वर के अनुयायी होने का उदाहरण देना था। लेकिन इसके स्थान पर वे परमेश्वर के वचन की अवज्ञा कर रहे हैं।

और यह अज्ञानता के कारण नहीं है कि याजक ऐसा कर रहे हैं। वे वास्तव में परवाह नहीं करते। वे उस बिंदु पर पहुँच गए हैं जहाँ याजक के रूप में उनकी भूमिका उनके लिए केवल एक उबाऊ नौकरी बन गई है। वे कहते हैं (पद 13), “यह कैसी कठिनाई है।” उनकी सेवा एक उबाऊ रस्म बन गई है। वे आराधना की क्रियाओं से तो गुजर रहे हैं, परंतु सच्चे मन से उपासना करने की कोई इच्छा नहीं है। वे केवल मोमबत्तियाँ जला रहे हैं, प्रार्थनाएँ दोहरा रहे हैं, और रिवाज़ों का पालन कर रहे हैं, परंतु परमेश्वर के साथ किसी भी प्रकार के संबंध की कोई इच्छा नहीं रखते।

आज कितने लोग चर्च में जाते हैं और सेवा के दौरान ऊबते हैं, भजन गाने में मुँह बनाते हैं, और उपदेश के समय छत की गिनती करते हैं। परमेश्वर की उपासना की कोई सच्ची इच्छा नहीं है; यह केवल रिवाज़ों की एक श्रृंखला बन गई है।

इन याजकों के दृष्टिकोण और अवज्ञा की कीमत चुकानी पड़ेगी। मलाकी 2:2 में प्रभु उन्हें कठोर चेतावनी देता है: “यदि तुम न सुनोगे, और यदि तुम मन न लगाओगे कि मेरे नाम का आदर करो, तो मैं तुम पर शाप भेजूँगा और तुम्हारी आशीषों को शाप दूँगा।”

यहाँ जिन आशीषों को शापित किया जा रहा है, वे संभवतः वे भौतिक आशीषें हैं जो याजकों को प्राप्त थीं। परमेश्वर उन फ़सलों के बीजों को शाप देगा जिनमें से याजकों को दशमांश मिलता था। वही उनका वेतन था—उनका भोजन।

और इससे भी गंभीर बात यह है कि परमेश्वर कहता है, “मैं तुम्हारे मुँह पर तुम्हारे पर्वों की खाद मल दूँगा” (पद 3)। यह अशुद्धता को दर्शाता है जो उन्हें याजक होने से अयोग्य कर देगी। यह उनकी पूरी तरह से अपमानजनक स्थिति का चित्र है।

इन अधर्मी याजकों को अनुशासित करना परमेश्वर के लिए आवश्यक है। क्यों? पद 4 हमें बताता है, “ताकि मेरी लेवी से की हुई वाचा बनी रहे।” याद रखें, परमेश्वर ने यह ठहराया था कि याजक लेवी के वंश से हों। और प्रभु कहता है लेवी के विषय में, “वह मेरे नाम से डरता था” (पद 5) और “सच्ची शिक्षा उसके मुँह में थी” (पद 6)।

पूर्व याजकों ने अपने हृदय से प्रभु की आराधना की थी और लोगों को सच्चाई बताई थी। परंतु इन वर्तमान याजकों से परमेश्वर कहता है, “तुमने मार्ग से मुँह मोड़ लिया है। तुमने अपनी शिक्षा से बहुतों को ठोकर खिलाई है। तुमने लेवी की वाचा को बिगाड़ दिया है” (पद 8)। इसके परिणामस्वरूप, वह कहता है (पद 9), “मैंने भी तुम्हें लोगों के सामने तुच्छ और नीचा बना दिया है।”

प्रिय जनों, यह हर उस व्यक्ति के लिए एक गंभीर चेतावनी है जो प्रभु का प्रतिनिधित्व करता है—चाहे वह सेवकाई हो या समुदाय में एक विश्वासयोगी के रूप में। हम सभी के लिए हमेशा यह सूक्ष्म खतरा होता है कि हम बहक जाएँ—कि हम स्वयं की सेवा में लग जाएँ और परमेश्वर की महिमा के स्थान पर अपनी महिमा की खोज करें।

परमेश्वर लोगों को उनके मंच से गिरा सकता है। वह उन्हें अपनी महिमा चुराने नहीं देगा। वह ऐसे विश्वासियों को ढूँढ़ रहा है जो वास्तव में और नम्रता से उसकी उपासना करें। यीशु ने कहा, “पिता ऐसे उपासकों को ढूँढ़ता है जो आत्मा और सच्चाई से उसकी उपासना करें” (यूहन्ना 4:23-24)।

यीशु हमें अर्थहीन रिवाज़ों या धार्मिक परंपराओं के लिए नहीं बुलाता, बल्कि एक ऐसे संबंध के लिए बुलाता है जिसमें हम उसे उसके वचन के द्वारा जानें और प्रभु और उद्धारकर्ता के रूप में उससे प्रेम करें।