अमेरिका में पहला महान जागरण 1734 में न्यू इंग्लैंड में आया। अगले दस वर्षों में, जोनाथन एडवर्ड्स और अन्य प्रचारकों के उपदेश के तहत, दसियों हज़ार लोग मसीह में विश्वास लेकर आए। वास्तव में, केवल न्यू इंग्लैंड राज्यों में, 30,000 से अधिक लोग मसीही बन गए और 150 नए चर्च स्थापित किए गए।

हालाँकि अमेरिकी इतिहास के उस प्रारंभिक समय में यह जागरण अत्यंत अद्भुत था, एक इतिहासकार ने उल्लेख किया कि पचास वर्षों के भीतर, न्यू इंग्लैंड की संस्कृति को आत्मिक रूप से मृत माना जा सकता था। इतिहासकारों ने इस गिरावट के कई कारण बताए हैं, जिनमें अमेरिकी क्रांति भी शामिल है; लेकिन जो हम जानते हैं वह यह दुखद सत्य है कि महान जागरण का प्रभाव अधिकांशतः केवल एक पीढ़ी तक सीमित था।

हमारी “विजडम जर्नी” के प्रारंभिक भाग में, हमने एक और महान जागरण होते देखा—निनेवे नगर का परिवर्तन। भविष्यद्वक्ता योना के प्रचार के पश्चात, पूरे नगर ने पश्चाताप किया और परमेश्वर के न्याय से बच गए। परंतु दुख की बात है कि अगली पीढ़ी के अश्शूरी लोग फिर से मूर्तिपूजा की ओर लौट गए। वास्तव में, योना की सेवकाई के लगभग साठ वर्षों बाद, अश्शूरियों ने उत्तरी इस्राएल के राज्य को जीत लिया और लोगों को निर्दयतापूर्वक बंधुआई में ले गए (722 ई.पू.)।

अब योना के प्रचार के 130 साल बाद, परमेश्वर के पास निनेवे के लिए एक और सन्देश है। इस बार यह सन्देश भविष्यद्वक्ता नहूम के द्वारा आता है।

योना के विपरीत, नहूम निनेवे नहीं जाता और लोगों को पश्चाताप के लिए नहीं बुलाता। वह किसी बड़ी मछली के द्वारा नहीं पहुँचाया जाता। परंतु नहूम एक सन्देश सुनाता है: उनका समय समाप्त हो गया है। परमेश्वर का धैर्य समाप्त हो चुका है और निनेवे का न्याय निश्चित है।

इस छोटे भविष्यद्वचन की पुस्तक को खोलते हुए यह रोचक है कि नहूम निनेवे के पापों की सूची से नहीं, बल्कि परमेश्वर के गुणों की सूची से आरंभ करता है। पद 2 कहता है, “यहोवा जलन रखनेवाला और प्रतिफल देनेवाला परमेश्वर है;” पद 3 जोड़ता है, “यहोवा विलम्ब से कोप करनेवाला और सामर्थी है, और दोषी को किसी प्रकार निर्दोष न ठहराएगा।” सरल शब्दों में, परमेश्वर की पवित्रता यह माँग करती है कि पाप का न्याय हो, परंतु वह लोगों को पश्चाताप के लिए पर्याप्त समय देता है।

130 वर्ष पहले योना ने कहा था कि यहोवा “अनुग्रहकारी और करुणामय, विलम्ब से कोप करनेवाला और करुणा में महान” है (योना 4:2)। और जब निनेवे के लोगों ने पश्चाताप किया तो परमेश्वर की दया प्रकट हुई। परमेश्वर धैर्यवान है, वह अनुग्रहशील और करुणामय है, और वह पश्चाताप करनेवालों को क्षमा करता है।

मैं स्वयं भी धन्यवाद देता हूँ कि परमेश्वर अविश्वासियों के प्रति धैर्य रखता है, क्योंकि उसने मेरे साथ भी धैर्य रखा। जब तक मैं हाई स्कूल के अंतिम वर्ष में था, मैं परमेश्वर से कोई लेना-देना नहीं रखना चाहता था। यद्यपि मैं एक मिशनरी का बेटा था और मुझे बाइबल की जानकारी थी, मेरा हृदय पूर्णतः विद्रोही था।

फिर परमेश्वर की कृपा और भलाई से, उसने मेरे हृदय को पश्चाताप के लिए उभारा और मेरी आँखें खोल दीं, और उसने मेरी उद्धार की प्रार्थना को सुन लिया।

अब जब नहूम निनेवे के लोगों को परमेश्वर का संदेश देता है, वह सृष्टिकर्ता की शक्ति का वर्णन करता है: “उसका मार्ग बवण्डर और आंधी में है, और बादल उसके चरणों की धूल है” (पद 3); “वह समुद्र को डाँटता है और उसे सुखा देता है” (पद 4); “पहाड़ उसके सामने कांपते हैं” (पद 5)।

परमेश्वर की शक्ति को देखते हुए, नहूम पूछता है, “कौन उसकी जलजलाहट के सामने ठहर सकता है?” (पद 6)। भविष्यद्वक्ता मूलतः कह रहा है: “क्या तुम नहीं समझते कि सृष्टिकर्ता के विरुद्ध युद्ध करना व्यर्थ है? क्या तुम नहीं मानते कि तुम न्याय के योग्य हो?”

पर निनेवे के लोगों को कोई परवाह नहीं है। उन्होंने पहले सत्य सुना था, वे पहले परमेश्वर की दया का अनुभव कर चुके थे, पर अब अगली पीढ़ी को कुछ भी फर्क नहीं पड़ता। वे “प्रकट ज्ञान के बावजूद पाप कर रहे हैं।”

इसका परिणाम क्या होगा? यहोवा “अपने विरोधियों का पूरी रीति से अन्त करेगा... विपत्ति दूसरी बार न उठेगी” (पद 8-9)। अर्थात्, उनके विनाश की बात निश्चित है।

यहोवा यहूदा को भी चेतावनी देता है कि वे “अपने मन्नतें पूरी करें” (पद 15)।

पहले अध्याय में परमेश्वर का स्वभाव केन्द्रबिंदु है। दूसरे अध्याय में निनेवे के विरुद्ध परमेश्वर का न्याय केन्द्र में है।

नहूम लगभग 650 ई.पू. में लिख रहा है। हमें ऐतिहासिक विवरण से ज्ञात है कि निनेवे का विनाश 38 वर्ष बाद (612 ई.पू.) बेबीलोनियों द्वारा हुआ। अध्याय 2 में इस घटना का भविष्यद्वचन काव्यात्मक रूप में किया गया है। पद 3 कहता है: “उसके वीरों की ढालें लाल हैं... रथों के पहिए बिजली की तरह चमकते हैं।”

निनेवे की दीवारों के बाहर एक नदी थी, जिस पर एक बाँध बना था। जब बेबीलोनियों ने उस बाँध को खोल दिया, तो जलप्रलय ने निनेवे को डुबो दिया और महल नष्ट हो गया। तब आक्रमणकारियों ने नगर को लूटा।

पद 10 कहता है: “हृदय पिघलते हैं, घुटनों के बल काँपते हैं।” नहूम 1:9 में की गई भविष्यवाणी—“वह पूरी रीति से अन्त करेगा”—पूर्ण हो जाती है। नगर को समतल कर दिया गया और फिर कभी नहीं बसाया गया।

ध्यान दें कि यह सब बेबीलोनियों की शक्ति या रणनीति के कारण नहीं हुआ। उनका सबसे बड़ा शत्रु बेबीलोन नहीं था, बल्कि यहोवा था। पद 13 में यहोवा कहता है: “देख, मैं तेरे विरुद्ध हूँ, यहोवा सेनाओं का यह वचन है।”

अब फिर प्रश्न उठता है—यहोवा यह न्याय क्यों ला रहा है? अध्याय 3 इसका उत्तर देता है। पद 1 में निनेवे को “लोहू से भरा नगर” कहा गया है, और अंतिम पद में इसकी “निरंतर दुष्टता” की बात की गई है।

उनकी क्रूरता और हिंसा अब उन्हीं पर लौटने वाली है। पद 3 में वर्णन है: “लाशों के ढेर, अनेकों शव।”

इस छोटी पुस्तक में हमारे लिए दो अनन्त सत्य हैं: पहला, यद्यपि परमेश्वर अविश्वासियों के प्रति धैर्य रखता है, वह पाप को अनदेखा नहीं करेगा। यही कारण है कि उसने अपने पुत्र यीशु को भेजा। या तो हम यीशु में विश्वास कर उसके द्वारा अपने पापों का भुगतान स्वीकार करें, या फिर अपने पापों का मूल्य स्वयं चुकाएँ—अनन्तकाल तक।

दूसरा, हमें अगली पीढ़ी को सुसमाचार की सच्चाई पहुँचाने में परिश्रमी रहना चाहिए। उन्हें हमारे जीवन में परमेश्वर की सच्ची भक्ति दिखाई देनी चाहिए। हम अगली पीढ़ी को विश्वास में लाने की गारंटी नहीं दे सकते, लेकिन हम यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि हम उनके सामने रुकावट न बनें।

हम किसी को जबरदस्ती विश्वास में नहीं ला सकते—यहाँ तक कि अपने बच्चों को भी नहीं—पर हम अपने शब्दों और जीवन के द्वारा उन्हें यह सिखा सकते हैं कि परमेश्वर के साथ चलना क्या होता है।