यदि योना की पुस्तक अध्याय 3 पर समाप्त हो जाती, तो आज तक योना को सबसे महान सुसमाचार प्रचारक और भविष्यवक्ता माना जाता। उसकी प्रचार से पूरे नगर ने पश्चाताप किया और परमेश्वर की ओर लौट आए। और यह कोई साधारण नगर नहीं था; यह नीनवे था, जो अपनी दुष्टता और क्रूरता के लिए प्राचीन संसार में प्रसिद्ध था।

यदि यह आज होता, तो कल्पना कीजिए कि योना को टेलीविजन और रेडियो पर बुलाया जाता, चर्च नेताओं से सलाह ली जाती, और शायद वह सबसे अधिक बिकने वाला लेखक बन जाता।

सौभाग्यवश, ऐसा कुछ नहीं हुआ क्योंकि यह पुस्तक अध्याय 3 पर समाप्त नहीं होती। कहानी का शेष भाग अध्याय 4 में लिखा गया है, जहाँ यह स्पष्ट हो जाता है कि योना कोई महापुरुष नहीं था; वह अभी भी आत्म-केंद्रित जीवन से जूझ रहा था। और इसलिए जब आप इस पुस्तक के अंत तक पहुँचते हैं, तो आप योना की प्रशंसा नहीं करते बल्कि परमेश्वर को महिमा देते हैं।

अब जब हम आगे बढ़ते हैं, तो अध्याय 3 का समापन इस वाक्य से होता है कि परमेश्वर ने नीनवे के लोगों के पश्चाताप को स्वीकार कर लिया और उन पर न्याय नहीं किया। इसके बाद अध्याय 4 की शुरुआत होती है:

"पर यह बात योना को बहुत बुरी लगी और वह क्रोध से भर गया।"

यदि आपने यह वाक्य पहले कभी नहीं पढ़ा है, तो यह आपको निराश कर सकता है। कल्पना कीजिए एक प्रचारक हजारों लोगों को पश्चाताप करते और परमेश्वर की ओर लौटते देखता है और वह क्रोधित हो जाता है! आप सोचेंगे कि योना तो आनंद से झूम उठेगा।

लेकिन योना क्या सोच रहा है? पद 2 में वह प्रार्थना करते हुए कहता है:

"हे यहोवा, क्या जब मैं अपने देश में था, तभी मैंने यह नहीं कहा था? इसलिए मैं तरशीश को भाग गया, क्योंकि मैं जानता था कि तू करुणामय और अनुग्रहकारी परमेश्वर है, विलंब से कोप करने वाला और अति करुणामय है।"

दूसरे शब्दों में, "मैं जानता था कि तू उन्हें क्षमा कर देगा!" योना इसलिए भागा नहीं कि वह डरता था कि लोग उसकी बात नहीं मानेंगे; वह डरता था कि वे मान लेंगे। यही कारण था कि उसने यह भविष्यवाणी का कार्य छोड़ने की ठानी।

पद 3 में वह प्रार्थना करता है: "अब हे यहोवा, मेरी जान ले ले, क्योंकि मेरे लिए मरना生ेना उत्तम है।"

प्रभु उसे एक प्रश्न पूछते हैं: "क्या तुझे क्रोध करना उचित है?" (पद 4)। परमेश्वर पूछ रहा है, "योना, हम दोनों एक ही घटना देख रहे हैं—एक महान आत्मिक जागृति। और तू क्रोधित है?"

योना फिर से नगर के बाहर जाकर बैठता है कि शायद नीनवे के लोग अपने पश्चाताप पर टिके न रहें और परमेश्वर उन्हें नष्ट कर दे:

"तब योना नगर के पूर्व की ओर गया और वहाँ एक छाया-पटरी बनाकर बैठ गया।" (पद 5)

पद 6 में हम पढ़ते हैं:

"तब यहोवा ने एक बेल लगाई जो योना के ऊपर छाया दे, और योना उस बेल के कारण अति आनन्दित हुआ।"

यह पहली बार है कि योना को किसी बात से प्रसन्न बताया गया है। लेकिन यह आनन्द भी नहीं टिकता। पद 7 में लिखा है कि परमेश्वर ने एक कीड़ा भेजा जो बेल को खा गया, और वह सूख गई।

फिर परमेश्वर एक गरम पूर्वी हवा भेजता है (पद 8), जिससे योना फिर से कहता है, "मेरे लिए मर जाना उत्तम है।"

फिर प्रभु दूसरा प्रश्न पूछते हैं: "क्या तुझे बेल के लिए क्रोध करना उचित है?" योना उत्तर देता है: "हाँ, मुझे मरने तक क्रोध है।" (पद 9)

योना उन पापियों के उद्धार से दुखी है, लेकिन बेल के सूखने से दुखी है। उसके मूल्य उलटे हैं।

परमेश्वर तीसरा और अंतिम प्रश्न पूछते हैं:

"क्या मुझे उस महान नगर नीनवे पर तरस नहीं खाना चाहिए, जिसमें एक लाख बीस हजार से अधिक ऐसे लोग हैं, जो अपना दाहिना और बायाँ हाथ नहीं पहचानते?" (पद 11)

यह वाक्य यह स्पष्ट करता है कि ये लोग आत्मिक रूप से अंधकार में हैं। और परमेश्वर योना को सिखा रहे हैं कि ऐसे लोगों पर क्रोध नहीं बल्कि दया करनी चाहिए।

पुस्तक यहीं पर समाप्त हो जाती है। योना क्या उत्तर देता है, यह हमें नहीं बताया गया। लेकिन हमें यह जानना है कि हम परमेश्वर को आज क्या उत्तर दे रहे हैं।

क्या हमारे जीवन में दृष्टिकोण, प्राथमिकताएँ और उत्साह ऐसे हैं जो परमेश्वर के वचन के अनुरूप हैं? या हम अपनी सुविधा, आराम और आत्म-केंद्रित जीवन को अधिक महत्व दे रहे हैं?

हमारे जीवन में परमेश्वर का उत्तर वही है जो उसने योना से पूछा: "क्या तू क्रोधित होने में ठीक है?" और हम यह उत्तर अपने जीवन से दे रहे हैं—आज, अभी।