पिछली बार हमने योना को देखा था कि वह जहाज़ से बाहर फेंका गया था। अब वह भूमध्य सागर में तैर रहा है। परंतु यहाँ योना अध्याय 1 की अंतिम आयत में, वह एक ही निगल में अचानक गायब हो जाता है। पद 17 में लिखा है:

"तब यहोवा ने एक बड़ी मछली ठहराई कि वह योना को निगले; और योना तीन दिन और तीन रात उस मछली के पेट में रहा।"

निस्संदेह, यह बाइबल के सबसे ज़्यादा उपहास किए जाने वाले अंशों में से एक है। सदियों से, लोगों ने योना को एक वास्तविक मछली के वास्तविक पेट से बाहर निकालने के लिए कई रचनात्मक तरीके खोजे हैं।

एक लेखक ने तर्क दिया कि वास्तव में हुआ यह था कि 'द फिश' नामक एक और जहाज़ आया और योना को बचा लिया। एक अन्य लेखक ने सुझाव दिया कि योना तैरकर किनारे पहुँचा और फिर 'द फिश' नामक एक सराय में तीन दिन और तीन रात विश्राम किया।

संदेह करने वालों का यह भी कहना था कि किसी व्हेल का गला इतना बड़ा नहीं होता कि वह मनुष्य को निगल सके; पर अब हम जानते हैं कि सामान्य स्पर्म व्हेल का गला पंद्रह फीट ऊँचा और नौ फीट चौड़ा होता है। वह एक बस को भी निगल सकता है! समुद्री जीवविज्ञानियों ने यह भी जाना है कि इन विशाल जीवों के पेट में इतनी हवा होती है कि कोई व्यक्ति साँस ले सके, यद्यपि वह बहुत गर्म और उमस वाला वातावरण होगा।

अब मुझे यह जानने की ज़रूरत नहीं कि कोई व्हेल बस को निगल सकती है या नहीं। सच्चाई यह है कि मुझे केवल पवित्रशास्त्र का यह वर्णन चाहिए, जो कहता है, "तब यहोवा ने एक बड़ी मछली ठहराई कि वह योना को निगले; और योना तीन दिन और तीन रात उस मछली के पेट में रहा।"

प्रिय जनों, प्रश्न यह नहीं है कि "क्या वहाँ कोई मछली थी जो योना को ज़िंदा निगल सके?" प्रश्न यह है कि "क्या परमेश्वर इतना सामर्थी है कि वह ऐसी मछली बना सके और उसे आज्ञा दे सके?" यदि हमारा सृष्टिकर्ता परमेश्वर वास्तविक है, तो यह मछली वाला भाग बहुत सरल है।

हमें यहाँ बताया गया है कि यहोवा ने इस मछली को "ठहराया"। यह इब्रानी क्रिया "ठहराया" को "तैयार किया," "आवंटित किया," या "आज्ञा दी" के रूप में अनुवाद किया जा सकता है। दिलचस्प बात यह है कि बाइबल में यह एकमात्र उदाहरण नहीं है जहाँ परमेश्वर ने किसी मछली को कार्य सौंपा हो। प्रभु ने एक मछली को ठहराया कि वह एक सिक्का निगले—एक ऐसा सिक्का जो लगभग एक निकेल के आकार का था—ताकि पतरस मछली पकड़ते समय उसे निकाले और उस सिक्के से मंदिर कर चुकाए (मत्ती 17:27)। यह तो मेरे प्रकार की मछली पकड़ना हुआ!

योना की पुस्तक इस इब्रानी क्रिया "ठहराया" का उपयोग अन्य वस्तुओं के लिए भी करेगी। अध्याय 4 में परमेश्वर एक पौधा, एक कीड़ा, और एक पूर्वी वायु को नीनवे में चलने के लिए ठहराता है। और मत भूलिए—हर कोई और हर वस्तु परमेश्वर की आज्ञा मान रही है, सिवाय योना के। योना को संदेश समझने में कितना समय लगेगा?

अब जब योना इस बड़ी मछली के पेट में नीचे गिरा और उसने उस गर्म, सड़ी हुई हवा में साँस ली, तो उसने समझ लिया होगा कि वह कहाँ है। और यह कैसा अनुभव रहा होगा।

योना जानता है कि उसके पास कोई आशा नहीं है; वह किसी भी मानवीय सहायता से परे है। परमेश्वर मूल रूप से योना को वह अनुभव करा रहा है जो नीनवेवासी न्याय में अनुभव करेंगे—निराशा और असहायता।

अध्याय 2 इन शब्दों से शुरू होता है: "तब योना ने अपने परमेश्वर यहोवा से प्रार्थना की।" हमें यह नहीं बताया गया कि योना ने कब पुकारा। क्या यह तीसरे दिन हुआ, या जैसे ही वह मछली के पेट में पहुँचा? मैं तो ज़्यादा देर प्रतीक्षा नहीं करता।

हमें केवल इतना पता है कि किसी बिंदु पर, यह खोया हुआ नबी अंततः प्रार्थना करने लगा। और उसकी प्रार्थना सच्चे पश्चाताप का एक सुंदर उदाहरण है। वह पूर्ण स्वीकारोक्ति से प्रारंभ करता है। योना पद 2–4 में प्रार्थना करता है:

"मैंने अपनी विपत्ति में यहोवा को पुकारा, और उसने मुझे उत्तर दिया; मैं अधोलोक के पेट से चिल्लाया, और तूने मेरी सुन ली। तूने मुझे गहराई में, समुद्र के बीच में डाल दिया... तब मैंने कहा, 'मैं तेरी दृष्टि से बाहर कर दिया गया हूँ।'"

योना यहाँ अपने पाप को स्वीकार कर रहा है और यह मान रहा है कि वह परमेश्वर की ताड़ना के योग्य है।

योना की प्रार्थना पद 4 में जारी रहती है: "फिर भी मैं तेरे पवित्र मन्दिर की ओर दृष्टि करूंगा।" यह पुराने नियम के एक विश्वासयोग्य भक्त का पुनः समर्पण का कथन था। जब मंदिर का अभिषेक किया गया था, तब 1 राजा 8 में सुलैमान ने यह प्रार्थना की थी:

"जो कोई प्रार्थना... करे, वह मनुष्य हो या तेरे सारे इस्राएली लोग हों, जो अपने हृदय की पीड़ा को जानकर इस भवन की ओर हाथ फैलाए, तब तू स्वर्ग में... सुन और क्षमा कर।" (पद 38–39)

योना स्पष्ट रूप से इन पदों को याद किए हुए था क्योंकि वह इन्हें परमेश्वर के सामने दोहरा रहा है। और वह यह प्रार्थना तब कर रहा है जब मृत्यु निश्चित लगती है।

अब यह मेरी राय है, परंतु मुझे लगता है कि योना कभी भी परमेश्वर के इतना निकट नहीं रहा जितना वह इस महान मछली के पेट में है। वह पद 7 में कहता है, "जब मेरा प्राण मुझ में मुरझाने लगा, तब मैं यहोवा को स्मरण करने लगा; और मेरी प्रार्थना तेरे पास तेरे पवित्र मन्दिर में पहुँची।"

जब योना की सारी आशा समाप्त हो गई, तब उसने यहोवा को स्मरण किया। और आप आज कहाँ हैं? शायद आप एक ऐसी परिस्थिति में हैं जो पूरी तरह निराशाजनक और असहाय प्रतीत होती है—कोई मार्ग नहीं दिखता। योना की तरह ऊपर देखना प्रारंभ करें। जब आप आशा खो दें, यहोवा को स्मरण करें। यह आपके जीवन का ऐसा समय हो सकता है जब आप यहोवा के सबसे निकट हों।

अब इसके साथ ही, योना अपनी प्रार्थना में धन्यवाद और कृतज्ञता भी जोड़ता है, पद 8–9 में:

"जो व्यर्थ मूरतों पर मन लगाते हैं, वे अपनी करुणा को त्याग देते हैं। परन्तु मैं धन्यवाद की ध्वनि से तेरे लिए बलिदान चढ़ाऊंगा।"

फिर से, प्रिय जनों, ध्यान दें कि योना इसलिए धन्यवाद नहीं दे रहा है कि वह पुनः सूखी भूमि पर है—वह अभी भी नहीं है। वह नहीं जानता कि वह दोबारा भूमि पर पहुँचेगा या नहीं। परंतु वह उस बात के लिए आभारी है जो सबसे महत्वपूर्ण है—कि परमेश्वर ने उसके हृदय को विद्रोह से समर्पण की ओर मोड़ दिया है।

योना अपनी प्रार्थना को पद 9 में समाप्त करता है, कहता है, "जो मन्नत मैंने मानी है वह पूरी करूंगा। उद्धार यहोवा का है!" ध्यान दें कि योना वही शब्दावली उपयोग कर रहा है जो उन नाविकों के विषय में कही गई थी जब उन्होंने पश्चाताप किया और इस्राएल के परमेश्वर की उपासना प्रारंभ की। उन्होंने यहोवा की सेवा करने की मन्नत ली थी, और अब योना भी यही कर रहा है।

शायद आप सोच रहे हैं कि अब इससे क्या लाभ होगा। योना अब यहोवा को क्या दे सकता है?

योना वही दे सकता है जो आप परमेश्वर को दे सकते हैं, चाहे आप परमेश्वर से कितनी भी दूर क्यों न भागे हों और चाहे आप अभी जहाँ भी हों। भजन संहिता 51 में, दाऊद ने पश्चाताप में लिखा, "परमेश्वर के बलिदान टूटा हुआ आत्मा है; टूटा और पश्चातापी हृदय तू नहीं तुच्छ जानता।" (पद 17)

जब आप परमेश्वर से दूर भाग जाते हैं, शैतान आपको यह कहकर धोखा देना चाहता है, "परमेश्वर तुम्हें फिर क्यों चाहेगा? तुम अब उसके लिए किसी काम के नहीं हो। तुम्हारे पास उसे देने को कुछ नहीं है।" परंतु यह झूठ है। आप परमेश्वर को वह दे सकते हैं जो वह सबसे अधिक चाहता है—एक टूटा हुआ और विनीत हृदय।

अब जब योना ये बलिदान चढ़ा रहा है, परमेश्वर उस मछली को भारी अपच दे देता है जैसा पहले कभी नहीं हुआ। अचानक, वह बड़ी मछली योना को अधिक समय तक नहीं रख सकती। पद 10 में लिखा है, "तब यहोवा ने उस मछली को आज्ञा दी, और उसने योना को भूमि पर उगल दिया।"

लो, अब वह वहाँ है। खोया हुआ नबी घर लौट आया है—व्हेल एक्सप्रेस द्वारा। परंतु यहाँ योना 2 में सबसे बड़ा आश्चर्यजनक चमत्कार यह नहीं है कि वह मछली के पेट में जीवित रहा; यह है कि उसका हृदय फिर से परमेश्वर के साथ बहाल हो गया। परमेश्वर का भटका हुआ सेवक घर लौट आया है—पुनः जीवित, बहाल, और फिर से नियुक्त।

अब हम योना को यहीं छोड़ देते हैं, पूरी तरह भीगा हुआ, भूमध्य सागर के किनारे पर, जहाँ एक बड़ी भीड़ शायद एकत्र हो रही है।