यदि मैं आपसे यह वाक्य पूरा करने को कहूँ, तो आप क्या कहेंगे? आदम और — हव्वा। लगभग हर कोई यही कहेगा। यह भी देखिए: नूह और — जहाज़। एक और: दानिय्येल और — सिंहों की मांद। एक और: योनाह और — मछली।

सच यह है कि नूह के जीवन में जहाज़ से कहीं अधिक था; दानिय्येल का जीवन सिर्फ सिंहों की मांद नहीं था; और योनाह की कहानी भी सिर्फ एक बड़ी मछली द्वारा निगले जाने से कहीं अधिक है।

कभी-कभी हम बाइबल अध्ययन में सनसनीखेज बातों पर ध्यान केंद्रित करते हैं और उन बातों को नज़रअंदाज़ कर देते हैं जो उतनी ही महत्वपूर्ण होती हैं। योनाह की यह छोटी सी पुस्तक सृष्टिकर्ता के अपने सम्पूर्ण सृजन पर संप्रभु नियंत्रण को दर्शाती है—एक समुद्री तूफान, एक मछली जो कहाँ तैरना है और किसे निगलना है, यह जानती है; एक पौधा जो असाधारण गति से बढ़ता है; और सबसे छोटा प्रचार जो एक राष्ट्रव्यापी जागृति का कारण बनता है।

यह छोटी सी पुस्तक केवल अड़तालीस पदों की है, परंतु यह परमेश्वर की सामर्थ का अद्भुत प्रदर्शन है—उसकी सृष्टि पर और मनुष्य के हृदय पर भी। यह पुस्तक केवल एक मछली की कहानी नहीं है।

योनाह की पुस्तक की शुरुआत अचानक होती है: “अब यहोवा का वचन अमित्तै के पुत्र योनाह के पास पहुंचा।” (योनाह 1:1)। यहाँ योनाह के बारे में कुछ भी नहीं बताया गया है।

हालाँकि, हम जानते हैं कि योनाह पहले से ही प्रसिद्ध था। उसने राजा यारोबाम द्वितीय के शासनकाल में एक भविष्यवाणी की थी जो पूरी भी हुई। यह 2 राजा 14:25 में दर्ज है।

इससे हम यह भी जानते हैं कि योनाह ने वर्षों तक इस्राएल में सेवा की। भविष्यद्वक्ता होशे और आमोस भी यारोबाम के समय में कार्यरत थे, इसलिए संभव है कि वे एक-दूसरे को जानते हों।

फिर परमेश्वर योनाह से कहता है: “उठ, नीनवेह नगर को जो बड़ा नगर है, जाकर उसके विरुद्ध पुकार कर, क्योंकि उनकी बुराई मेरे सामने चढ़ गई है।” (योनाह 1:2)। इसे हम इस प्रकार कह सकते हैं: “उनकी बुराई स्वर्ग तक बदबू मार रही है।”

परमेश्वर की यह आज्ञा योनाह को बहुत गहराई तक प्रभावित करती है। वह तुरंत भावनात्मक रूप से उलझ जाता है—जो उसे सचमुच भागने पर मजबूर कर देती हैं।

हमें योनाह की आलोचना नहीं करनी चाहिए। यदि हम उसके युग में जाकर उसके दृष्टिकोण से देखें, तो हम समझ सकते हैं कि क्यों उसने नबी के रूप में अपने कर्तव्य से इस्तीफा दे दिया।

नीनवेह अश्शूर साम्राज्य का प्रमुख नगर था—एक ऐसा राष्ट्र जो क्रूरता और अत्याचार के लिए जाना जाता था। उन्होंने बंदियों की आंखें निकालना, नाक में काँटे डालना और सिरों को भाले पर टांगना जैसे अत्याचार किए थे।

परमेश्वर योनाह को स्पष्ट रूप से आज्ञा देता है—“उठ,” “जा,” “पुकार कर”—ये आदेश हैं, प्रस्ताव नहीं।

योनाह जानता है कि यह एक खतरनाक मिशन है। परमेश्वर कहता है, “उनकी बुराई मेरे सामने चढ़ गई है।” इसका अर्थ है, “मैं जानता हूँ कि मैं तुम्हें क्या करने को कह रहा हूँ, और यह कितना कठिन होगा।”

योनाह के पिछले कार्य इस्राएल में हुए थे। अब परमेश्वर कह रहा है: “उठ, नीनवेह जा।” लेकिन परमेश्वर सफलता या सुरक्षा की कोई गारंटी नहीं देता।

योनाह की प्रतिक्रिया तुरंत दर्ज है: “पर योनाह यहोवा के सम्मुख से तरशीश को भाग गया...” (योनाह 1:3)। वह योपा नामक बंदरगाह जाता है और वहां से स्पेन के लिए जहाज पकड़ता है—नीनवेह से बिल्कुल विपरीत दिशा में।

स्पेन उस समय ज्ञात संसार की पश्चिमी सीमा थी। योनाह सबसे दूर तक भाग रहा है।

लेकिन योनाह जानता है कि वह परमेश्वर से नहीं भाग सकता (भजन 139:7)। वह वास्तव में नबी के पद से इस्तीफा दे रहा है।

जो कोई भी परमेश्वर से भागता है, उसे कीमत चुकानी पड़ती है। और वह व्यक्ति कभी आनंदित नहीं रह सकता।

योनाह जहाज़ में सो जाता है, लेकिन समुद्र की गहराइयों में एक जीव उसके नीचे चुपचाप तैर रहा है—जो परमेश्वर की आज्ञा मान रहा है। योनाह के विपरीत, यह जीव पूरी आज्ञाकारिता से परमेश्वर की योजना पूरी करने को तैयार है।