मैंने कुछ समय पहले एक व्यक्ति के बारे में पढ़ा था जिसने एक लॉटरी में 314 मिलियन डॉलर जीते थे। अधिक समय नहीं बीता कि उसका व्यक्तिगत जीवन त्रासदी की एक श्रृंखला में बदल गया। उसने अपनी इच्छाओं को पूरा करने के लिए अपने पैसे को बेतहाशा खर्च किया। उसने गलत लोगों से दोस्ती की। उसे दो बार लूटा गया। शराब के नशे में गाड़ी चलाने के आरोप में उसे गिरफ्तार किया गया। वह जुए में और भी गहराई तक उतर गया और एक कैसीनो ने उस पर एक मिलियन डॉलर से अधिक के चेक बाउंस होने के कारण मुकदमा कर दिया। उसकी पोती को भी कई नए "दोस्त" मिल गए, जिन्होंने उसे नशे की लत में डाल दिया और अंततः उसकी जान चली गई।

आप जानते हैं, हम पैसे से बहुत सारी अच्छी चीजें कर सकते हैं; लेकिन बड़ा सवाल यह है कि पैसा हमारे साथ क्या करता है? आर्थिक समृद्धि में यह अनोखी शक्ति होती है कि वह हमें प्रभु से दूर कर सकती है, यह विश्वास दिला सकती है कि परमेश्वर हमारे हर कार्य को स्वीकार करता है, और वह विलासिता जिसे हम तरसते हैं, वास्तव में आवश्यकताएं हैं। इसमें कोई संदेह नहीं कि समृद्धि, गरीबी से अधिक खतरनाक है।

ठीक इसी समय में जब भविष्यद्वक्ता आमोस सेवा कर रहे थे, इस्राएल राष्ट्र महान समृद्धि का अनुभव कर रहा था। बहुत से लोग विलासिता में जीवन व्यतीत कर रहे थे। वास्तव में, इस्राएल बाहर से देखने में स्वस्थ और समृद्ध प्रतीत होता था, लेकिन यह राष्ट्र एक चमकता हुआ लाल सेब था जो भीतर से सड़ा हुआ था।

आमोस की पुस्तक के अध्याय 3 से 6 तक, प्रभु लोगों के हृदय में छिपी सड़न को प्रकट करता है और समझाता है कि उत्तरी राज्य इस्राएल पर न्याय क्यों आ रहा है। इन अध्यायों में तीन संदेश हैं, और प्रत्येक की शुरुआत होती है इन शब्दों से: "यह वचन सुनो।" मेरी माँ इसे इस तरह कहतीं: "अब तुम्हें ध्यान से सुनना चाहिए।"

पहला संदेश अध्याय 3 में है, जो इस्राएल को स्मरण कराता है कि वे परमेश्वर की चुनी हुई प्रजा हैं। परमेश्वर उनसे कहता है पद 2 में, "पृथ्वी की सारी कुलों में से केवल तुम्हीं को मैं ने पहचाना है।" वे उसकी विशेष, वाचा की प्रजा हैं, लेकिन इस विशेषाधिकार के साथ विशेष उत्तरदायित्व भी आता है।

पद 3-6 तक प्रश्नों की एक श्रृंखला है जो इस्राएल की विश्वासघातिता को उजागर करती है और यह कि क्यों परमेश्वर का न्याय उन पर अवश्य आना चाहिए। प्रभु पद 3 में पूछते हैं, "क्या दो मनुष्य बिना परामर्श किए एक संग चलते हैं?"—अर्थ यह है कि परमेश्वर उन लोगों के साथ नहीं चल सकता जो अब उसके साथ नहीं चलना चाहते।

वह पूछता है पद 4 में, "क्या जंगल में कोई सिंह बिना शिकार के गरजता है?" दूसरे शब्दों में, जब परमेश्वर गर्जता है, तो वह व्यर्थ नहीं होता—यह संकेत है कि न्याय निकट है।

और यह न्याय पूरे इस्राएल को प्रभावित करेगा। पद 11 कहता है, "तेरे विरुद्ध एक शत्रु आकर देश को घेर लेगा और तेरे गढ़ों को नष्ट कर देगा।" सामरिया, इस्राएल की राजधानी, गिरेगी; बेतएल की वेदीयाँ नष्ट होंगी; और अमीरों के ग्रीष्मकालीन और शीतकालीन घर नाश कर दिए जाएंगे—पद 15 हमें बताता है।

दूसरा संदेश अध्याय 4 में शुरू होता है और सबसे पहले "बाशान की गायों" को संबोधित करता है। बाशान, यरदन के पूर्व में, अपनी चरागाह भूमि और मवेशियों के लिए जाना जाता था। यहाँ इस्राएल की धनी स्त्रियों को ऐसे आलसी गायों के रूप में दर्शाया गया है जो कुछ भी उपयोगी नहीं करतीं, परंतु अपने पतियों से विलासिता की मांग करती हैं। उन्हें इस बात की कोई परवाह नहीं कि उनके लालच के कारण गरीबों पर अत्याचार होता है।

हम सोचते हैं कि किसी की आत्म-केंद्रितता केवल उसी को हानि पहुँचाती है। लेकिन यहाँ हमें याद दिलाया जाता है कि यह दूसरों को भी प्रभावित करता है—प्रत्यक्ष रूप से पीड़ित लोगों को, और उन लोगों को भी जो उनके खराब उदाहरणों को देखकर भी वही गलतियाँ दोहराते हैं।

प्रभु पद 2 में प्रतिज्ञा करता है कि शत्रु उन्हें "अंकियों से" ले जाएगा। यह संभवतः अश्शूरियों के उस ढंग की ओर संकेत करता है जिसमें वे बंदियों को नथनों में अंकी डाल कर ले जाते थे। इन स्त्रियों को भी वही अपमान सहना होगा।

इस्राएल धार्मिक पाखंड का भी दोषी है। उन्होंने बेतएल में एक सोने का बछड़ा स्थापित किया था जो शायद परमेश्वर का प्रतिनिधित्व करता था, लेकिन वास्तव में यह परमेश्वर की निंदा और उसके वचन का उल्लंघन था।

अब अध्याय 4 का शेष भाग इस्राएल के उस अपराध की निंदा करता है कि उन्होंने परमेश्वर की अनुशासनात्मक चेतावनियों को भी नजरअंदाज कर दिया। वह कहता है, "मैं ने वर्षा रोक दी..." (पद 7), "परन्तु तुम मेरी ओर न फिरे..." (पद 8)। यह पद बार-बार आता है: 6, 8, 9, 10, 11—"तौभी तुम मेरी ओर न फिरे।"

अंततः प्रभु कहता है, "हे इस्राएल, अपने परमेश्वर से मिलने की तैयारी कर!" (पद 12)। यह कोई सुखद मुलाकात नहीं होने वाली है। जैसे मेरे स्कूल की शिक्षिका मुझे बताती थीं कि प्रधानाचार्य से मिलने की तैयारी कर, और मुझे मालूम होता था कि अब सजा मिलेगी। यहाँ इस्राएल भी संकट में है।

अध्याय 5 और 6 तीसरा संदेश प्रस्तुत करते हैं। अध्याय 5 की शुरुआत इस्राएल की गिरावट पर प्रभु के दुःख से होती है, पर पद 4 में वह कहता है, "मुझे खोजो और जीवित रहो।"

हालाँकि राष्ट्र निश्चित विनाश की ओर बढ़ रहा है, प्रभु व्यक्तिगत रूप से प्रत्येक को निमंत्रण देता है कि वे अब भी पश्चाताप करें, विश्वास में उसकी ओर लौटें, और उसमें जीवन पाएं। प्रभु को खोजो और जीवित रहो।

यह सन्देश आज भी नहीं बदला है: यदि आप परमेश्वर को अस्वीकार करते हैं, तो आप शाश्वत न्याय का सामना करेंगे; यदि आप उसे खोजते हैं, तो आप शाश्वत आनन्द की ओर जा रहे हैं। जब हमारी संस्कृति परमेश्वर को अस्वीकार कर रही हो, तब भी हमें उनके साथ बहना नहीं चाहिए।

कोई भी मरा हुआ मछली धारा के साथ बह सकती है; पर जीवित मछली ही धारा के विरुद्ध तैर सकती है। आज की संस्कृति के विपरीत चलना साहस माँगता है। लेकिन आमोस 5:14 में हमें निमंत्रण दिया गया है: "भलाई की खोज करो, न कि बुराई की, कि तुम जीवित रहो।"

इस्राएल की अधिकांश जनता आत्म-भ्रम में थी। उन्हें लगता था कि वे धार्मिक हैं, और दया के दिन की प्रतीक्षा कर रहे थे, मानो वह दिन केवल उनके शत्रुओं को नष्ट करेगा। लेकिन प्रभु कहता है, "तुम प्रभु के दिन की क्या बाट जोहते हो? वह तो अन्धकार है, ज्योति नहीं!" (पद 18)। जब परमेश्वर का न्याय आएगा, तो वह केवल दूसरों के लिए नहीं, बल्कि उनके लिए भी अन्धकार लाएगा।

आमोस का सन्देश इस प्रसिद्ध पद में मिलता है: "पर न्याय जलधारा की नाईं, और धर्म सदा बहने वाली धारा की नाईं बहता रहे।" (पद 24)। यह न्याय और धार्मिकता परमेश्वर की ओर से नहीं, बल्कि इस्राएल के लोगों से अपेक्षित है। लेकिन यह जलधारा प्रदूषित है। यह बह नहीं रही—यह ठहरी हुई है।

अंततः हम अध्याय 6 में पहुँचते हैं, जहाँ इस्राएल को अपने वैभव और समृद्धि में सुरक्षित अनुभव करते हुए दिखाया गया है। लेकिन उनकी समृद्धि ने उन्हें धोखा दिया है। प्रभु कहता है कि वे पलिश्तियों से भी बेहतर नहीं हैं और उन्हें चेतावनी देता है: "हाय उन पर जो हाथी दाँत की खाटों पर पड़े रहते हैं..." (पद 4), और जो "श्रेष्ठ से श्रेष्ठ इत्र लगाते हैं..." (पद 6)। लेकिन पद 7 कहता है कि वे "पहले बंदी बनाकर ले जाए जाएंगे।"

हाँ, वे समृद्ध हैं, लेकिन उन्होंने अपनी समृद्धि को व्यर्थ कर दिया है और केवल अपने विषय में सोचते हैं। आज आप कैसे हैं? क्या आप अपनी समृद्धि को व्यर्थ कर रहे हैं, या जो कुछ परमेश्वर ने आपको दिया है उसका उपयोग दूसरों की सहायता के लिए कर रहे हैं? और सबसे बड़ी संपत्ति—सुसमाचार—क्या आप इसे उनके साथ बाँट रहे हैं जिन्हें परमेश्वर ने आपके जीवन में रखा है? आइए, जो कुछ हमें दिया गया है उसका उपयोग परमेश्वर की महिमा के लिए करें।