कुछ वर्षों पहले हिंद महासागर में एक सूनामी ने अचानक इंडोनेशिया, श्रीलंका और अन्य क्षेत्रों को अपनी चपेट में ले लिया, और दो लाख से अधिक लोगों की जान ले ली। यह आज भी इतिहास की सबसे घातक प्राकृतिक आपदाओं में से एक मानी जाती है, और इसने लोगों को जीवन और परमेश्वर की भूमिका को लेकर कई प्रश्नों में डाल दिया।

यदि परमेश्वर वास्तव में सार्वभौमिक हैं, तो यह प्रश्न बार-बार उठाया गया—उन्होंने इस आपदा को क्यों नहीं रोका? यदि परमेश्वर सब पर नियंत्रण रखते हैं, तो उन्होंने इस दुखद और अनियंत्रित हानि को क्यों अनुमति दी?

हम इतना कह सकते हैं: परमेश्वर की हर बात में कोई उद्देश्य होता है, भले ही वे उद्देश्य हमें समझाए न जाएँ। और हमें यह मानकर चलने से बचना चाहिए कि हर प्राकृतिक आपदा परमेश्वर द्वारा विशेष रूप से पापियों को दंडित करने के लिए भेजी जाती है।

यीशु के सांसारिक जीवनकाल में एक ऊँचा मीनार गिर गया था, जिससे अठारह लोग मारे गए। जब यीशु से इस घटना के बारे में कहा गया, तो उन्होंने इसका कारण नहीं बताया; बल्कि यह कहा कि हर किसी को एक दिन मरना है, इसलिए उन्हें पश्चाताप करना चाहिए और परमेश्वर का अनुसरण करना चाहिए (लूका 13:1-5 देखें)।

भले ही हम हर प्राकृतिक आपदा के पीछे परमेश्वर की योजनाओं को न समझें, फिर भी इससे एक महत्वपूर्ण पाठ मिलता है—यदि यह हमारे साथ होता, तो हमारा क्या होता? मृत्यु के एक पल बाद हम कहाँ होते? ऐसे संकटों में सबसे जरूरी बात यह होती है कि हम परमेश्वर की ओर फिरें।

आज हम पुराने नियम के बारह लघु भविष्यवक्ताओं की दूसरी पुस्तक—योएल—से अपनी Wisdom Journey शुरू कर रहे हैं। भविष्यवक्ता योएल उस आपदा का वर्णन करते हैं जो उस समय घटित हो रही थी, और इसे लेकर वह आने वाले और भी भयानक न्याय की चेतावनी देते हैं। और यीशु की तरह ही, योएल लोगों को पश्चाताप के लिए प्रेरित करते हैं।

पुस्तक में समय संबंधी कोई संकेत नहीं है, परंतु ऐसा माना जाता है कि योएल होशेआ से लगभग सौ वर्ष पहले रहते थे, यहूदा के राजा योआश के शासनकाल के दौरान (2 इतिहास 24:1-27 देखें)। इसका अर्थ है कि उनकी सेवकाई उत्तरी राज्य में एलीशा की चमत्कारी सेवकाई के साथ समकालीन थी।

योएल पहले अध्याय में टिड्डियों की एक विनाशकारी विपत्ति का वर्णन करते हैं जो भूमि पर आई है। एक कृषि आधारित समाज में टिड्डियों की विनाशक शक्ति की कल्पना करना कठिन है। कहा गया है कि एक टिड्डी प्रतिदिन अपने शरीर के बराबर भोजन खा सकती है। एक वर्ग मील क्षेत्रफल में 10 करोड़ से अधिक टिड्डियाँ हो सकती हैं—और उनके झुंड सैकड़ों वर्ग मील तक फैल सकते हैं।

योएल पद 7 में लिखते हैं कि उन्होंने “मेरी दाखलता को उजाड़ डाला और मेरे अंजीर के पेड़ को छिन्न-भिन्न कर डाला है।” पद 10-11 में वे लिखते हैं:

“खेत उजड़ गए, भूमि शोक करती है, क्योंकि अन्न नष्ट हो गया, नया दाखरस सूख गया, और तेल मुरझा गया है। खेतों की जुताई करनेवालो, लज्जित हो; दाखलता की रखवाली करनेवालो, रोओ, क्योंकि गेहूँ और जौ की कटनी नाश हो गई है।”

कोई इस टिड्डियों की सुनामी की उम्मीद नहीं कर रहा था। और योएल कारणों पर ज्यादा समय नहीं देते—वे सीधे तौर पर याजकों से लोगों को इकट्ठा कर परमेश्वर से पश्चाताप करने के लिए प्रार्थना करने को कहते हैं। सच्चा समाधान पापों के लिए पश्चाताप है।

एक और कारण है कि लोगों को प्रभु की ओर मुड़ना चाहिए। योएल पद 15 में लिखते हैं, “यहोवा का दिन निकट है।” बाइबल में “यहोवा का दिन” का तात्पर्य परमेश्वर के किसी भी न्यायकाल से होता है, और अक्सर यह भविष्य में होने वाले संकट—महाक्लेश—के संदर्भ में भी प्रयोग होता है।

यहाँ योएल निकट भविष्य के न्याय पर ध्यान केंद्रित करते हैं: यह टिड्डियों का आक्रमण यहूदा पर अश्शूर की सेना के आक्रमण का संकेत है।

दूसरे अध्याय के पहले पद में तुरही बजाने का आदेश है ताकि लोग सतर्क हो जाएँ। योएल कहते हैं, “यहोवा का दिन आता है, हाँ निकट है।” पद 2 कहता है कि यह “अंधकार और अंधियारे का दिन” है।

योएल इस सेना का वर्णन पद 10 में करते हैं: “उनके आगे पृथ्वी कांपती है, आकाश काँपता है; सूर्य और चंद्रमा अंधकारमय हो जाते हैं, और तारे अपना प्रकाश रोक लेते हैं।”

यह सेना यहोवा की सेना कही गई है क्योंकि वे परमेश्वर की योजना को पूरी कर रही हैं। पद 11 में लिखा है:

“यहोवा अपनी सेना के सामने आवाज़ करता है, क्योंकि उसका छावनी बहुत बड़ी है; जो उसका वचन पूरा करता है, वह बलवन्त है; क्योंकि यहोवा का दिन बड़ा और अत्यन्त भयानक है; कौन उसका सामर्थी हो सकता है?”

इस चेतावनी के उत्तर में लोगों को क्या करना चाहिए? पश्चाताप:

“तो भी अब भी यहोवा की यह वाणी है, ‘मन-भर कर, उपवास और रोने-पीटने के साथ, मेरी ओर फिरो। अपने वस्त्र नहीं, परन्तु अपने हृदय को फाड़ो।’ अपने परमेश्वर यहोवा की ओर फिरो, क्योंकि वह अनुग्रहकारी और दयालु, क्रोध में धीमा, करुणा में बड़ा है, और विपत्ति करने से पछताता है।” (पद 12-14)

योएल मानते हैं कि राष्ट्र पश्चाताप करेगा, और वह पद 18 में वादा करते हैं: “यहोवा अपने देश पर दया करेगा और अपनी प्रजा पर तरस खाएगा।” पद 19 में लिखा है, “देखो, मैं तुम्हें अन्न, नवा दाखरस, और तेल भेजूँगा, और तुम तृप्त हो जाओगे।”

अर्थ यह कि जब लोग पश्चाताप करते हैं, तो न केवल टिड्डियों से राहत आती है, बल्कि उत्तर से आनेवाली सेना से मुक्ति भी आती है। पद 20 में परमेश्वर कहते हैं, “मैं उत्तर के को हटाकर तुम्हारे देश से दूर कर दूँगा।” 2 राजा 19:35 और यशायाह 37:36 में हम पढ़ते हैं कि कैसे यहोवा के दूत ने राजा हिजकिय्याह के समय में 185,000 अश्शूर सैनिकों को मार डाला।

फिर परमेश्वर भूमि से कहते हैं, “मत डर” (पद 21), पशुओं से, “मत डर” (पद 22), और सिय्योन के पुत्रों से, “आनंद करो” (पद 23)। और पद 25 में वादा करते हैं, “जो वर्ष टिड्डियों ने खा डाले, उन वर्षों की हानि मैं तुम से भर दूँगा।”

यह अद्भुत वादा है। हाँ, टिड्डियों ने बहुत कुछ नष्ट कर दिया है, लेकिन परमेश्वर उन्हें बहुत कुछ बहाल कर सकते हैं जो पश्चाताप कर उनके साथ चलते हैं। आज का पाठ यही है—अब और देर मत कीजिए, परमेश्वर की ओर लौट आइए।

प्राकृतिक आपदाएँ, दुर्घटनाएँ, अनपेक्षित समस्याएँ—ये सब परमेश्वर की सार्वभौमिक सत्ता में हैं। यहाँ तक कि अराजकता भी उसके नियंत्रण में है। और इस सबके बीच, वह हमें कभी अकेला नहीं छोड़ता। यह ज़रूरी नहीं कि वह हमेशा हमें कारण समझाए, लेकिन हम उस पर भरोसा कर सकते हैं।

हर आपदा, हर कठिनाई, हर समस्या हमें इस बात की जाँच के लिए प्रेरित करे: क्या हम परमेश्वर के साथ चल रहे हैं? और यदि नहीं, तो हमें तुरंत पश्चाताप करना चाहिए—और परमेश्वर से प्रार्थना करनी चाहिए कि वह एक बार फिर उन टिड्डियों को हटा दें।

हमें लोगों के दुखों को हल्के में नहीं लेना चाहिए। वे वास्तविक हैं, कष्टदायक हैं, और इस पतित संसार में हम सबका सामान्य अनुभव हैं। परंतु कष्टों के बीच भी हम परमेश्वर की वर्तमान कृपा और भविष्य की आशा की याद रखें।

परमेश्वर की कृपा वास्तव में अद्भुत है।