आज हम कर्मेल पर्वत पर होने वाले निर्णायक मुकाबले पर पहुँचते हैं। यह वह क्षण है जो नबी एलिय्याह की सेवकाई को चिह्नित करता है। यदि आप एलिय्याह के बारे में कुछ भी जानते हैं, तो आप बाल के भविष्यवक्ताओं और स्वर्ग से गिरने वाली आग की कहानी अवश्य जानते होंगे।

यह सब 1 राजा 18 में इस प्रकार शुरू होता है:

बहुत दिनों के बाद यहोवा का यह वचन एलिय्याह के पास पहुँचा: "जा, अहाब को दिखा, और मैं पृथ्वी पर वर्षा भेजूँगा।" (पद 1)

तीन वर्षों से कोई वर्षा नहीं हुई थी, यह परमेश्वर की अपने विद्रोही लोगों पर दी गई सज़ा थी। अब, जब एलिय्याह समरिया में अहाब से मिलने जा रहा था, तो वह ओबद्याह से मिलता है, जो अहाब के दरबार में एक अधिकारी था। ओबद्याह को राजा के पशुओं के लिए घास ढूँढने भेजा गया था, और यहाँ पद 3 में हमें बताया गया है कि ओबद्याह "यहोवा से बहुत डरता था।" वास्तव में, पद 4 हमें बताता है कि ओबद्याह ने यहेज़बेल द्वारा मार डाले जाने से बचाने के लिए प्रभु के सौ भविष्यवक्ताओं को एक गुफा में छिपा दिया और उन्हें भोजन और पानी दिया।

एलिय्याह ओबद्याह से कहता है, "जा, अपने स्वामी से कह, 'देख, एलिय्याह यहाँ है।'" (पद 8) ओबद्याह इसे करने को लेकर अनिश्चित था। अहाब एलिय्याह की खोज कर रहा था लेकिन उसे कहीं नहीं पा सका था। ओबद्याह कहता है, "यदि मैं अहाब को बताऊँ और फिर तू कहीं चला जाए, तो अहाब मुझे मार डालेगा।" एलिय्याह उसे आश्वस्त करता है, "मैं आज अवश्य ही अहाब को मिलूँगा।" (पद 15)

एलिय्याह अपना वादा निभाता है, और जब अहाब उसे देखता है, तो कहता है, "क्या तू ही इस्राएल का संकट में डालने वाला है?" (पद 17) अहाब सोचता है कि समस्या एलिय्याह है। यह पापी दुनिया की सामान्य प्रवृत्ति है कि वे अपने ही पापों के लिए दूसरों को दोषी ठहराते हैं।

एलिय्याह पद 18 में स्पष्ट करता है: "मैंने इस्राएल को संकट में नहीं डाला, बल्कि तू और तेरे पिता के घराने ने, क्योंकि तुमने यहोवा की आज्ञाओं को त्याग दिया और बालों के पीछे चल पड़े।"

अब एलिय्याह समझता है कि मुख्य मुद्दा अहाब और उसकी पत्नी यहेज़बेल से भी बड़ा है। यह एक आत्मिक समस्या थी और इस्राएल के पूरे राष्ट्र का भविष्य दाँव पर था। इसलिए, पद 19 में एलिय्याह राजा को यह आज्ञा देता है:

"सारे इस्राएल को मुझसे मिलने के लिए कर्मेल पर्वत पर बुलाओ, और बाल के 450 भविष्यवक्ता तथा अशेरा के 400 भविष्यवक्ता, जो यहेज़बेल की मेज़ पर खाते हैं।"

अब एलिय्याह अकेला परमेश्वर के लिए खड़ा है, और उसके विरुद्ध सैकड़ों बाल के भविष्यवक्ता, राजा अहाब, और पूरे राष्ट्र के प्रतिनिधि खड़े हैं। हजारों लोग कर्मेल पर्वत पर इकट्ठा हुए हैं यह देखने के लिए कि यह एक भविष्यवक्ता कैसे गिरता है।

एलिय्याह एक सरल लेकिन कठोर संदेश देता है। पद 21 में कहा गया है: "तुम कब तक दो विचारों में डावांडोल रहोगे? यदि यहोवा परमेश्वर है, तो उसके पीछे चलो; परंतु यदि बाल है, तो उसके पीछे चलो।" लोग यहोवा को पूरी तरह से त्याग नहीं रहे थे, बल्कि वे बाल की भी पूजा करना चाहते थे। एलिय्याह स्पष्ट करता है कि बीच का कोई मार्ग नहीं है। उन्हें निर्णय लेना होगा।

यह प्रमाणित करने के लिए कि सच्चा परमेश्वर कौन है, एलिय्याह बाल के भविष्यवक्ताओं को एक चुनौती देता है:

"तुम एक बछड़ा लेकर उसे लकड़ी पर रखो, पर आग न लगाओ। मैं भी ऐसा ही करूँगा। फिर तुम अपने देवता से प्रार्थना करो, और मैं यहोवा से प्रार्थना करूँगा। जो परमेश्वर आग भेजेगा, वही सच्चा परमेश्वर होगा।" (पद 23-24)

बाल के भविष्यवक्ताओं को यह चुनौती स्वीकार करनी चाहिए थी, क्योंकि बाल को बिजली और अग्नि का देवता माना जाता था।

पद 26 के अनुसार, अगले तीन घंटे तक वे चिल्लाते रहे, "हे बाल, हमें उत्तर दे!" पर "कोई उत्तर नहीं मिला।"

दोपहर में, एलिय्याह उनका मज़ाक उड़ाता है: "ऊँची आवाज़ में पुकारो, क्योंकि वह ईश्वर है; शायद वह ध्यान नहीं दे रहा या यात्रा पर गया है, या सो गया है, उसे जगाओ।" (पद 27) यह निश्चित है कि एलिय्याह इस चुनौती का आनंद ले रहा था।

घंटों की प्रार्थना के बावजूद, कोई उत्तर नहीं आता। तब एलिय्याह यहोवा की वेदी को सुधारता है और उसे जलाने में कठिनाई हो, इसके लिए वह वेदी पर और उसके चारों ओर पानी डाल देता है। फिर, वह एक सरल प्रार्थना करता है:

"हे यहोवा, अब प्रकट कर कि तू इस्राएल का परमेश्वर है, और मैं तेरा सेवक हूँ, और मैंने ये सब तेरे वचन के अनुसार किया है। हे यहोवा, मुझे उत्तर दे, कि ये लोग जान लें कि तू ही परमेश्वर है।" (पद 36-37)

और तुरंत उत्तर आता है:

"तब यहोवा की आग गिरी और होमबलि को, लकड़ी को, पत्थरों को, और मिट्टी को भस्म कर दिया, और नाली में का जल भी चाट गई। जब सब लोगों ने यह देखा, तो मुँह के बल गिरकर बोले, 'यहोवा ही परमेश्वर है, यहोवा ही परमेश्वर है!'" (पद 38-39)

बाल को कोई उत्तर देने की शक्ति नहीं थी।

एलिय्याह लोगों से न केवल इस सत्य को मानने के लिए कहता है, बल्कि झूठे भविष्यवक्ताओं का नाश करने के लिए भी कहता है। इसके बाद, तीन वर्षों की अकाल के बाद यहोवा पुनः वर्षा भेजता है।