सुलेमान के पास वह सारी संपत्ति, प्रसिद्धि और शक्ति थी जिसकी आप कल्पना कर सकते हैं। अपने प्रारंभिक दिनों में, उसने प्रभु से बुद्धि मांगी। उसने प्रभु की योजना का पालन किया और यरूशलेम में उस भव्य मंदिर का निर्माण किया। उसने राष्ट्र के लिए सच्ची उपासना का उदाहरण भी स्थापित किया।

लेकिन अब जब हम सुलेमान के जीवन के अंतिम वर्षों में आते हैं, तो हमें एक महिमामय निष्कर्ष देखने को नहीं मिलता बल्कि एक दुखद अंत मिलता है। वह युवा राजा जिसे प्रभु से प्रेम करने वाला बताया गया था, अपने जीवन के उत्तरार्ध में प्रभु से दूर हो गया है। और आपको यह सवाल पूछना पड़ता है: यह कैसे हुआ?

प्रभु इसे हमारी कल्पना पर नहीं छोड़ते। वह हमें स्पष्ट रूप से बताते हैं कि कोई इतना प्रतिभाशाली और आशीषित व्यक्ति आत्मिक रूप से विनाशकारी कैसे बन सकता है।

यहाँ 1 राजा अध्याय 11 में हमें इसके विवरण दिए गए हैं, और यह पहले ही पदों से स्पष्ट हो जाता है:

"अब राजा सुलेमान ने बहुत-सी परदेशी स्त्रियों से प्रेम किया, फिरौन की बेटी को छोड़कर, मोआबी, अम्मोनी, एदोमी, सिदोनी और हित्ती स्त्रियों से, उन जातियों में से जिनके विषय में यहोवा ने इस्राएलियों से कहा था, 'तुम उनके साथ विवाह न करना… क्योंकि वे निश्चय ही तुम्हारा मन उनके देवताओं की ओर फेर देंगी।' परन्तु सुलेमान ने उनसे प्रेम करके उनकी संगति की। और उसके पास सात सौ रानियाँ और तीन सौ रखेलियाँ थीं। और जब सुलेमान बूढ़ा हो गया, तब उसकी स्त्रियों ने उसका मन अन्य देवताओं की ओर फेर दिया, और उसका मन अपने परमेश्वर यहोवा के प्रति पूरी रीति से सच्चा न रहा।" (पद 1-4)

यह राजा सुलेमान की जीवनी में एक दुखद अध्याय है। लेकिन मैं आपको दिखाना चाहता हूँ कि आत्मिक रूप से गिरने के तीन स्पष्ट चरण यहाँ दिखाई देते हैं जो हमारे लिए एक चेतावनी के रूप में काम कर सकते हैं।

पहला, सुलेमान ने हठपूर्वक प्रभु की आज्ञा को अनदेखा किया। ये विवाह निःसंदेह राजनीतिक संधियों के कारण किए गए थे; उसकी पत्नियाँ विदेशी राजाओं की पुत्रियाँ थीं। लेकिन हम यह भी पढ़ते हैं कि सुलेमान ने इन स्त्रियों से "प्रेम" किया, इसलिए यह केवल राजनीति नहीं थी। वह एक आत्म-केंद्रित वासना से प्रेरित था, सचमुच 1,000 स्त्रियों के लिए—700 रानियाँ और 300 रखेलियाँ। और इस तरह की अनियंत्रित वासना, जैसा कि उसके पिता दाऊद ने भी सीखा था, एक व्यक्ति को परमेश्वर की आज्ञाओं की अवहेलना करने के लिए मजबूर कर सकती है। सुलेमान के मामले में, उसने परमेश्वर की उस आज्ञा को अनदेखा कर दिया जिसने राजा को बहुत-सी पत्नियाँ रखने और अन्यजातियों की स्त्रियों से विवाह करने से मना किया था।

दूसरा, सुलेमान ने परमेश्वर की चेतावनी को अनदेखा किया। परमेश्वर ने अपने लोगों को चेतावनी दी थी कि विदेशी, या अविश्वासी पत्नियाँ किसी व्यक्ति का हृदय परमेश्वर से दूर कर सकती हैं। और वैसे, यह चेतावनी व्यवस्थाविवरण 17 में दी गई थी, जो सुलेमान के जन्म से लगभग 500 साल पहले की थी।

लेकिन आज की तरह, जो लोग अपने पाप से प्रेम करते हैं, सुलेमान ने भी खुद को यह विश्वास दिला लिया होगा कि वह अपवाद है—परमेश्वर की चेतावनी दूसरों के लिए थी। और यहाँ पद 4 में, हमें बताया गया है कि उसकी पत्नियों ने सचमुच उसका हृदय "अन्य देवताओं की ओर फेर दिया।"

सुलेमान का आत्मिक पतन का तीसरा चरण यह था कि उसने खुलेआम परमेश्वर के स्वभाव की अवहेलना की। परमेश्वर की व्यवस्था स्पष्ट थी, और सुलेमान इसे जानता था। "तू मेरे सम्मुख अन्य देवता न रखना," यह दस आज्ञाओं में पहली आज्ञा है। और इस्राएली लोग प्रतिदिन व्यवस्थाविवरण 6:4-5 के शब्दों को दोहराते थे: "हे इस्राएल, सुन: यहोवा हमारा परमेश्वर है, यहोवा एक ही है। तू अपने सम्पूर्ण मन, सम्पूर्ण प्राण और सम्पूर्ण शक्ति से अपने परमेश्वर यहोवा से प्रेम रख।" देखिए, आप परमेश्वर से प्रेम नहीं कर सकते और साथ ही अपने पाप से भी चिपके रह सकते हैं।

अब पद 6 हमें बताता है कि सुलेमान "पूरी रीति से यहोवा के पीछे न रहा, जैसा उसका पिता दाऊद था।" दूसरे शब्दों में, जबकि उसने पूरी तरह से यहोवा को नहीं छोड़ा, उसने अपनी पत्नियों को खुश करने के लिए झूठे देवताओं की उपासना को न्यायसंगत ठहरा दिया।

अब परमेश्वर इस पर क्या करने जा रहे हैं? सबसे पहले, पद 11 हमें बताता है, "तब यहोवा ने कहा… 'मैं निश्चय ही तेरा राज्य तुझसे छीन लूँगा और तेरे एक कर्मचारी को दे दूँगा।'" फिर भी न्याय में भी अनुग्रह का एक माप है, क्योंकि यहोवा सुलेमान से वादा करते हैं कि यह तब तक नहीं होगा जब तक वह मर नहीं जाता। मैं मानता हूँ कि सुलेमान ने पश्चाताप किया, और सभोपदेशक की पुस्तक उसकी असफलता और फिर क्षमा की गवाही है।

दूसरा, परमेश्वर उन शत्रु राष्ट्रों को उठाते हैं जो इस्राएल पर प्रहार करने लगते हैं। एदोमी हदद का यहाँ पद 14 में उल्लेख है, और पद 23 में रेजोन नामक एक नेता का उल्लेख है जो दमिश्क पर नियंत्रण कर लेता है। पद 25 कहता है कि वह "इस्राएल के शत्रु रहा, जैसा हदद था।"

अंत में, सुलेमान का चालीस वर्ष का शासन समाप्त होता है जब वह मर जाता है और उसका उत्तराधिकारी उसका पुत्र रहूबियाम बनता है।

सुलेमान की महान शुरुआत एक दुखद अंत तक आ गई है। प्रियजन, यहाँ चेतावनी है: परमेश्वर के प्रति पिछली आज्ञाकारिता भविष्य में आज्ञाकारिता की गारंटी नहीं देती। मसीह के लिए हमारी गवाही हर दिन ताजा शुरू होनी चाहिए। इससे पहले कि आपके पैर दौड़ने के लिए जमीन पर पड़ें, प्रभु का अनुसरण करने, उसकी आज्ञा मानने, और अपने जीवन में उसे पहले स्थान पर रखने की नई प्रतिबद्धता करें। और यह हर एक दिन करें।