Ho sentito dire che i designer professionisti che si occupano di pubblicità su cartelloni stradali seguono una regola chiamata “la regola dei tre secondi”. Una persona in un veicolo deve essere in grado di vedere e comprendere il messaggio sul cartellone in tre secondi o meno. La prossima volta che sei in viaggio, potresti notare che i cartelloni pubblicitari più efficaci contengono messaggi brevi e facili da afferrare in pochi istanti.

Stiamo per aprire sette lettere indirizzate a sette chiese. Sono state abilmente progettate dal Signore per essere brevi, dirette e abbastanza semplici da essere comprese in pochi minuti.

Sebbene siano state scritte a chiese specifiche dell’Asia Minore centro-occidentale, queste lettere sono state registrate nella Scrittura affinché ogni chiesa — e ogni cristiano — potesse leggerle, ricevere gli stessi avvertimenti e godere dello stesso incoraggiamento da parte del Signore. Ognuna delle sette lettere è consegnata da un “angelo” — il messaggero che rappresenta quella chiesa, con tutta probabilità il pastore/insegnante.

La prima lettera è rivolta alla chiesa di Efeso. È firmata da Gesù Cristo, descritto qui in Apocalisse 2:1 come “colui che tiene le sette stelle nella sua destra e cammina in mezzo ai sette candelabri d’oro” — cioè le chiese (vedi Apocalisse 1:20). Questo è un buon promemoria: Gesù Cristo non è un Salvatore distante, ma è attivo e consapevole della realtà di ogni chiesa.

Nei versetti 2-3 il Signore loda questa chiesa per le sue “opere... fatica e... costanza”. Hanno anche perseguito la purezza dottrinale. Dice che “hanno messo alla prova quelli che si dicono apostoli e non lo sono, e li hanno trovati falsi”. Magari anche oggi le chiese mettessero alla prova i loro predicatori con la Scrittura.

Il versetto 6 li loda anche per la loro opposizione ai “nicolaiti”. Questo era un gruppo di sedicenti cristiani che giustificava il lasciarsi andare all’immoralità sessuale. Secondo loro, tutto era permesso.

Finora, la chiesa di Efeso sembra proprio quella in cui iscriversi se ti trasferisci in città. Ma non correre troppo.

Il Signore scrive anche: “Ma ho questo contro di te: che hai abbandonato il tuo primo amore” (versetto 4). In altre parole, si sono raffreddati nell’amore verso Cristo e verso gli altri. Potresti definirli “gli eletti congelati di Dio”. Rispettavano le regole, ma avevano perso il calore delle relazioni cristiane.

Ecco quindi la correzione necessaria: “Ravvediti e compi le opere di prima” (versetto 5). Non dovevano ricominciare da capo. Dovevano semplicemente ritornare sui propri passi e riscoprire la relazione d’amore con Cristo.

Se si rifiutavano di ravvedersi, Gesù dice alla fine del versetto 5: “rimuoverò il tuo candelabro dal suo posto”. Questo significa che avrebbero perso la loro efficacia futura. La luce della loro testimonianza evangelica nel mondo si sarebbe spenta. Amati, oggi ci sono molte chiese che tengono ancora i loro culti, con edifici magnifici, ma non hanno alcuna luce. Sono buie quanto il mondo che le circonda.

La lettera successiva è indirizzata alla chiesa di Smirne. Questa chiesa è lodata per la sua fedeltà nel mezzo di una grande persecuzione. Avevano già sofferto sotto la persecuzione romana e a causa degli attacchi da parte degli ebrei della città. E c’era ancora sofferenza in arrivo, come promette Gesù al versetto 10:

“Non temere le cose che stai per soffrire. Ecco, il diavolo sta per gettare alcuni di voi in prigione, perché siate messi alla prova, e avrete una tribolazione di dieci giorni.”

Questo riferimento temporale potrebbe essere letterale oppure indicare un periodo breve. Personalmente, penso che si riferisca a dieci periodi di persecuzione scatenati da una serie di imperatori romani.

Ma il Signore dice loro di non temere, bensì di essere “fedeli fino alla morte” (versetto 10). La loro sofferenza sarà un giorno scambiata in cielo per una gloriosa “corona della vita”. Il versetto 11 promette che “non saranno colpiti dalla seconda morte”. La “seconda morte” appare quattro volte nella Scrittura, tutte nel libro dell’Apocalisse. Indica la separazione eterna da Dio.

Questa chiesa fedele e perseguitata di Smirne non riceve alcuna correzione, nessuna critica da parte del Signore. Rappresenta un esempio per i credenti sofferenti in tutto il mondo oggi e un incoraggiamento a “essere fedeli fino alla morte”.

La terza chiesa a ricevere un messaggio da Cristo è quella di Pergamo (versetto 12). Ci viene detto che questa città è “dove si trova il trono di Satana” (versetto 13). Immagina: Satana è prominente; anzi, è lui a comandare in questa città. Questo potrebbe riferirsi al culto principale della città dedicato ad Asclepio, il dio della guarigione. Asclepio era raffigurato come un serpente, cosa che i cristiani avrebbero facilmente collegato a Satana, il serpente nel giardino dell’Eden.

Inoltre, uno dei nomi più comuni per Asclepio era “il Salvatore”. Riesci a immaginare un falso dio il cui simbolo è un serpente e che è chiamato il salvatore?

Il Signore loda questa chiesa per non aver rinnegato la fede, anche, come dice Gesù, “nei giorni di Antipa, mio testimone fedele, che fu ucciso fra voi” (versetto 13). Evidentemente questo cristiano coraggioso fu martirizzato a Pergamo.

Nonostante questa bellissima lode, la chiesa stava compromettendo su due errori significativi. Il versetto 14 si riferisce “all’insegnamento di Balaam” e il versetto 15 “all’insegnamento dei nicolaiti”. Questi falsi insegnamenti giustificavano l’immoralità sessuale.

Il Signore comanda loro di ravvedersi — di rigettare questo falso insegnamento. Se non si fossero ravveduti, avrebbero subito il giudizio del Signore. Se invece ubbidivano, il Signore prometteva loro “la manna nascosta” (versetto 17). I rabbini ebrei insegnavano che il profeta Geremia aveva nascosto l’arca del patto, con dentro la manna conservata, in attesa di essere ritrovata alla venuta del Messia. Questo è quindi un richiamo alla benedizione che il credente godrà nel Regno glorioso del Messia.

La promessa in questo versetto di una “pietruzza bianca con scritto un nuovo nome” potrebbe riferirsi ai giochi olimpici, in cui gli atleti vittoriosi ricevevano una pietra bianca con inciso il proprio nome. Queste pietre davano loro libero accesso agli eventi in città.

La lettera successiva è indirizzata alla chiesa di Tiatira. Questa chiesa è lodata al versetto 19 per il suo “amore, fede, servizio e costanza”.

È un bellissimo inizio per questa lettera. Ma il Signore ha anche una forte critica verso questa chiesa. Hanno tollerato il falso insegnamento di una donna influente, che Cristo chiama Gezabele. La descrive così al versetto 20:

“[Ella] si dice profetessa e insegna, seducendo i miei servi a fornicare e a mangiare carni sacrificate agli idoli.”

Questa donna stava sviando molti, e la chiesa non l’aveva corretta. Non avevano fatto nulla, voltando semplicemente lo sguardo altrove. Ma Gesù si prende cura abbastanza di loro da intervenire:

“La getterò in un letto di dolore, e quelli che commettono adulterio con lei li getterò in grande tribolazione, se non si ravvedono delle opere di lei; e farò morire i suoi figli” (versetti 22-23).

Quanto a coloro che non hanno seguito il suo falso insegnamento, Gesù li esorta: “Tenete fermamente quello che avete finché io venga” (versetto 25). Sta dicendo: “Non compromettere. Non seguire chi ti allontana dalla Parola di Dio.”

Voglio tornare per un momento a un’affermazione che Gesù fa al versetto 13: “Io so dove tu abiti.” Amati, Gesù sa dove abitiamo oggi. Non è un pensiero meraviglioso? Gesù conosce il tuo indirizzo.

Sa che forse vivi in una casa con persone increduli. Sa quanto ti costa mantenere una testimonianza pura sul lavoro. Conosce tutto del tuo quartiere, della tua scuola, di ogni tentazione che affronti nel tuo mondo.

Segui i Suoi avvertimenti in queste lettere — le ha scritte anche per te. Rimani saldo in Lui e confida in Lui per la forza.

Conclusione:
L’attenzione di Cristo per il mondo si manifesta nella Sua priorità verso la chiesa. Solo quando la chiesa Lo segue fedelmente il Vangelo può avere il suo pieno impatto sul mondo. Nelle lettere alle chiese di Apocalisse 2, Gesù incoraggia i credenti e li chiama anche al ravvedimento.