Esiste un’antica favola greca che racconta di una donna bellissima di nome Atalanta e della lunga fila di uomini che desideravano sposarla. Atalanta amava correre, e la leggenda diceva che fosse la corridrice più veloce della sua città.

Poiché i suoi genitori insistevano perché scegliesse un pretendente, decise di sfidarli tutti a una gara, con una condizione: avrebbe sposato l’uomo che l’avesse battuta nella corsa, ma tutti coloro che avessero perso sarebbero stati messi a morte. Ecco un modo drastico per concludere la propria vita sentimentale! Ciononostante, diversi uomini provarono, persero la gara e poi persero la vita.

Ma poi un giovane piuttosto astuto di nome Ippomene accettò la sfida, e aveva un segreto per vincere la corsa: tre piccole mele d’oro. Quando la gara cominciò, Atalanta prese subito il vantaggio, ma Ippomene estrasse una mela d’oro dalla tasca e la lanciò fuori dal sentiero davanti a lei. Il luccichio dell’oro catturò il suo sguardo, e mentre si fermava per raccoglierla, lui prese il sopravvento.

Lei si riprese e lo raggiunse. La gara era a metà, e lei cominciò di nuovo a distanziarlo. Ma un’altra mela d’oro rotolò fuori pista, e anche stavolta non seppe resistere, permettendo a Ippomene di superarla di nuovo.

Il traguardo era ormai visibile, e Atalanta correva come non mai. Mentre si avvicinavano al traguardo, era di nuovo in testa; ma, per l’ultima volta, una scintillante mela d’oro rotolò ai suoi piedi. Esitò solo per un attimo, e Ippomene la superò e vinse la gara. La leggenda dice che si sposarono e vissero felici e contenti. Ma su questo ho seri dubbi.

Come in tutte le favole di Esopo, anche questa ha una morale. E non è che si conquista una moglie con dei gioielli—anche se forse non guasta. No, la morale è: tieni gli occhi puntati sul traguardo, qualunque cosa luccichi fuori dal sentiero.

I credenti di Filippi correvano bene la loro gara, ma Paolo conosceva i pericoli e le tentazioni lungo il cammino. Quando oggi entriamo nel capitolo 3 della sua lettera alla chiesa di Filippi, Paolo ricorda loro di trovare la propria gioia in Cristo. Scrive al versetto 1: “Del resto, fratelli miei, rallegratevi nel Signore.” Ripeterà questo stesso comando in Filippesi 4:4: “Rallegratevi nel Signore sempre. Ripeto: rallegratevi.” Rallegrarsi nel Signore significa considerarlo la nostra fonte di gioia.

Paolo aggiunge qui al versetto 1: “Scrivervi le stesse cose, per me non è pesante, mentre è sicurezza per voi.” Rallegrarsi in Gesù dà sicurezza ai credenti. Costruisce un sistema di difesa spirituale attorno ai nostri cuori.

Comprendiamo bene, però, che la gioia biblica non è un’emozione di felicità costante. Nessuno può sentirsi sempre felice in un mondo caduto, con emozioni segnate dal peccato. I nostri sentimenti sono caduti. Ma la gioia non è tanto un’emozione quanto una comprensione profonda e stabile: Dio è sul trono e noi siamo nelle Sue mani.

Poi Paolo lancia un avvertimento: “Guardatevi dai cani, guardatevi dai cattivi operai, guardatevi da quelli che si fanno mutilare” (versetto 2). Ai tempi di Paolo, i cani non erano animali domestici. Erano randagi, pericolosi, come oggi potremmo considerare coyote o lupi. Il riferimento dell’apostolo ai cani, ai malfattori e ai mutilatori descrive il pericolo dei falsi maestri che giravano tra i credenti.

La frase “quelli che si fanno mutilare” ci rivela che Paolo si riferisce a falsi insegnanti legalisti che pretendevano che i cristiani si facessero circoncidere per essere salvati. Ma Paolo spiega che la circoncisione esterna è stata sostituita da un’altra:

“Noi siamo i veri circoncisi, che rendiamo il nostro culto per mezzo dello Spirito di Dio, ci gloriamo in Cristo Gesù, e non mettiamo la nostra fiducia nella carne” (versetto 3).

In altre parole, siamo stati purificati internamente, non da un intervento chirurgico sulla carne, ma dal perdono dei peccati nel cuore.

Cerimonie e sforzi personali non possono purificare nessuno. Paolo usa sé stesso come esempio. Se ci fosse un curriculum che potesse impressionare Dio, sarebbe il suo. Poteva superare chiunque nella comunità ebraica. Lo dimostra elencando tutte queste credenziali nei versetti 5-6. Circonciso? Sì. All’ottavo giorno? Sì. Israelita autentico? Sì. Della tribù di Beniamino? Sì. Parla ebraico? Sì. Osservante della legge? Sì. Fariseo? Pieno di zelo? Sì.

Il curriculum di Paolo superava quello di qualsiasi capo religioso del suo tempo. Ma al versetto 7, fa un’affermazione sorprendente:

“Ma ciò che per me era un guadagno, l’ho considerato come una perdita a causa di Cristo. Anzi, ritengo che tutto sia una perdita di fronte all’eccellenza della conoscenza di Cristo Gesù, mio Signore.”

Il suo curriculum poteva brillare come oro, ma era nulla in confronto al tesoro che aveva trovato in Cristo.

Paolo continua nei versetti 8-9:

“A causa di lui ho rinunciato a tutte queste cose e le considero come spazzatura, al fine di guadagnare Cristo e di essere trovato in lui, non con una mia giustizia derivante dalla legge, ma con quella che si ha mediante la fede in Cristo: la giustizia che viene da Dio, basata sulla fede.”

Paolo sta dicendo che tutto nella sua vita è passato dalla colonna dei crediti a quella dei debiti, alla luce di chi è Cristo. In effetti, Paolo ha salutato tutti i “beni” della sua vita—rispetto, comfort, posizione sociale, approvazione religiosa. Di tutte queste cose scrive: “le considero come spazzatura.” Il termine usato è piuttosto crudo; potremmo tradurlo “rifiuti” o addirittura “fogne.”

Paolo sta avvertendo i Filippesi: le cose di questo mondo possono sembrare come mele d’oro, ma non valgono la pena. In Cristo Gesù scopriamo un tesoro vero, duraturo, autentico.

Poi ricorda ai credenti di Filippi—e a te e a me—tre tesori preziosi in Cristo. Li elenca nei versetti 10-11.

Il primo tesoro è conoscere personalmente Cristo. Paolo scrive: “Tutto questo per conoscere lui, la potenza della sua risurrezione.” Grazie alla nostra fede in Cristo soltanto, abbiamo ricevuto vita spirituale e vita eterna in Lui. Che cosa può essere paragonato a questo?

Il secondo tesoro potrebbe sorprenderci. Continua al versetto 10: “e la comunione delle sue sofferenze.”

Soffrire per Cristo è uno dei modi più preziosi in cui Dio ci lega profondamente al nostro Salvatore e anche tra di noi. Carissimi, la sofferenza ci introduce in una comunione con Cristo e con la Sua Parola come nient’altro. E prepara anche il cammino per il terzo e ultimo tesoro.

L’apostolo Paolo scrive al versetto 11: “per giungere in qualche modo alla risurrezione dai morti.” Non intende dire che deve meritarsela. Quando scrive “in qualche modo,” sta semplicemente dicendo che non sa quale sentiero Dio gli chiederà di percorrere. Non sa se sarà in salita e difficile, o a tratti in discesa e più agevole. Vuol dire anche che Paolo non sa quando o come finirà la sua vita. E neanche noi lo sappiamo.

Non fermarti, dunque, nella corsa della tua vita, qualunque sia il numero di mele d’oro che luccicano ai lati del tuo cammino. Rimani sulla rotta, tieni gli occhi su Gesù, tutto per la gloria di Dio.

Conclusione:
Paolo ci invita ad abbandonare ogni fiducia nelle nostre opere o meriti per ottenere il favore di Dio, e a porre invece tutta la nostra fiducia nella giustizia e nel sacrificio di Cristo. Solo Lui è degno.