Qualche tempo fa, io e mia moglie abbiamo avuto il privilegio di svolgere un ministero a Vienna, in Austria. Durante il nostro soggiorno, abbiamo visitato un museo che custodiva famosi capolavori di artisti come Raffaello e Rembrandt. Se venissero messi all’asta, il loro valore sarebbe incredibilmente alto.

Ho letto che un dipinto di Vincent Van Gogh è stato venduto per 82 milioni di dollari; uno di Picasso per 104 milioni. Mi colpisce vedere cosa viene considerato inestimabile oggi. E mi fa riflettere sull’opera inestimabile di Dio.

Le opere più preziose nella galleria della creazione sono i capolavori stessi di Dio—la sua famiglia redenta. L’apostolo Paolo ci dice in Efesini 2:10 che noi siamo la Sua “fattura”—la Sua opera d’arte.

È come se la vernice non fosse ancora asciutta. Siamo ancora un’opera in corso, ancora in attesa del giorno in cui l’Artista supremo metterà gli ultimi ritocchi alle nostre vite, quando Lo vedremo faccia a faccia.

Mi piace pensare a Romani 16 come a una galleria della grazia—una raccolta di persone che hanno incoraggiato la vita e il ministero dell’apostolo Paolo. In questo capitolo finale, Paolo sta inviando saluti a circa trenta persone. Ora, mentre torniamo a esplorare questo capitolo, l’apostolo inizia a inviare i saluti da parte dei cristiani che sono con lui a Corinto, da dove sta scrivendo questa lettera.

Paolo menziona per primo un giovane di nome Timoteo. Scrive all’inizio del versetto 21: “Vi saluta Timoteo, mio collaboratore.”

Timoteo è più vicino a Paolo di chiunque altro. Paolo ha investito la sua vita nel discepolare questo giovane, che sarebbe poi diventato pastore di diverse chiese, inclusa quella di Efeso.

Timoteo era figlio di un matrimonio misto. Suo padre era un greco non credente, e sua madre una donna ebrea fedele. Non ci viene mai detto esattamente quando Timoteo sia diventato credente, ma da alcuni indizi nel libro degli Atti possiamo ricostruire che Timoteo—insieme a sua madre Eunice e a sua nonna Loide—fu condotto a Cristo durante il primo viaggio missionario di Paolo nella città natale di Timoteo, Listra (Atti 14:21-23; 16:1).

Eunice e Loide erano già ebree fedeli, che avevano istruito Timoteo nelle Scritture dell’Antico Testamento (2 Timoteo 1:5; 3:14-15). E quando Paolo annunciò loro che Gesù aveva adempiuto le profezie messianiche, tutti e tre credettero in Gesù come loro Messia.

Diletti, l’assenza di un padre devoto in casa non può limitare l’opera di Dio nel cuore di un bambino. Teniamo a mente che l’opera della grazia di Dio non dipende dalla genetica; la spiritualità non si eredita. Sì, i figli dovrebbero essere cresciuti da genitori timorati di Dio, ma Dio non è vincolato dalla nostra eredità familiare.

Ora, se hai un’eredità spirituale, non darla per scontata. Trane beneficio, impara da essa, e vai oltre grazie ad essa. Ma se ti manca un’eredità devota, non scoraggiarti. Dio non è limitato dalla tua storia familiare. Timoteo nacque da una madre credente e da un padre incredulo, eppure divenne un capolavoro della grazia di Dio.

Paolo scrive qui al versetto 21: “Vi saluta Timoteo, mio collaboratore; e anche Lucio, Giasone e Sosipatro, miei parenti.”

Lucio compare nel libro degli Atti quando vengono menzionati i leader della chiesa di Antiochia (Atti 13:1). Era diventato uno degli insegnanti fedeli della chiesa primitiva in quella città. Quella chiesa era guidata, a quanto pare, da un collegio di cinque anziani: un ebreo di Cipro di nome Barnaba, un africano di nome Simeone, un aristocratico di nome Manaen, un rabbino convertito di nome Saulo (che conosciamo come Paolo), e Lucio, menzionato qui.

Questa chiesa era guidata da un gentile, un ebreo, un uomo nero, un uomo bianco, uomini poveri e ricchi. Che meraviglioso esempio di unità in mezzo alla diversità culturale! Dimostrarono che il pregiudizio non è un problema di classe, cultura o colore della pelle. Il pregiudizio è un problema di carattere; e quando il nostro carattere è trasformato da Gesù, il pregiudizio non ha più dimora nel nostro cuore.

Il prossimo nella lista di questi tre uomini è Giasone. Compare in un evento drammatico in Atti 17, quando una folla in rivolta a Tessalonica si reca a casa sua in cerca di Paolo. Giasone viene trascinato davanti alle autorità e accusato di dare rifugio a dei criminali. Fu poi rilasciato, sostanzialmente pagando una cauzione. Tutto questo per dire che Giasone mise a rischio la sua vita per il Vangelo, e ora Paolo lo menziona nei saluti.

L’ultimo uomo in questa lista è Sosipatro. In Atti 20:4, il suo nome è abbreviato in Sopatro, ed è identificato come un Bereano. Era uno dei Bereani di Atti 17 che ascoltarono Paolo predicare, confrontarono il suo messaggio con le Scritture, e giunsero alla fede in Cristo.

E così arriviamo al versetto 22, dove siamo un po’ sorpresi di leggere: “Io, Terzo, che ho scritto la presente epistola, vi saluto nel Signore.” Siamo soliti dire che Paolo ha scritto la lettera ai Romani, ma non fu lui a scriverla materialmente. La dettò, e Terzo la trascrisse. Alcuni studiosi ritengono che Paolo soffrisse di un problema agli occhi che comprometteva la sua vista; quindi, aveva bisogno di un assistente.

Ma che privilegio per Terzo! Paolo gli permise di aggiungere un proprio saluto personale alla chiesa di Roma.

È interessante notare che il nome “Terzo” (Tertius) non è propriamente un nome. È un numero; significa “terzo.” Nelle case romane, i servi venivano spesso identificati con un numero che indicava il loro rango nella servitù. Il capo dei servi era “Primus” (Numero Uno), il successivo “Secundus” (Numero Due), e così via. Dunque, Paolo ha dettato questa lettera al terzo servo in ordine gerarchico, un uomo che era diventato credente in Cristo.

Nel versetto 23, Paolo scrive: “Vi saluta Gaio, che mi ospita, e tutta la chiesa.” Gaio era un uomo facoltoso—abbastanza da ospitare non solo Paolo e i suoi collaboratori, ma l’intera assemblea della chiesa. È meraviglioso vedere una persona benestante usare le proprie risorse per onorare il Signore e benedire la chiesa locale.

Poi leggiamo di “Erasto, il tesoriere della città.” Anche lui appare in Atti 19:22, dove viene descritto come uno degli aiutanti di Paolo. Nella cultura odierna, Erasto avrebbe ricoperto il ruolo di Direttore dei Lavori Pubblici della città di Corinto. Era responsabile delle strade e degli edifici pubblici. Gli scavi hanno portato alla luce un’iscrizione a Corinto, risalente al I secolo, che recita: “Erasto, in cambio della sua carica di magistrato, pavimentò questo tratto a sue spese.”

Quest’uomo fu dunque una benedizione per Paolo e per la chiesa, ma anche per la sua comunità. Che grande esempio per l’imprenditore cristiano o il funzionario pubblico di oggi.

Un’ultima persona è menzionata al versetto 23, quando Paolo scrive: “Vi saluta il fratello Quarto.” Se Tertius era il numero tre nella gerarchia domestica, Quartus era il numero quattro. Anche “Quartus” significa semplicemente “quarto.”

Ma per Paolo, Quartus non era solo un numero. Indipendentemente dal rango tra i servi, Quartus era un pari spirituale di tutti gli altri credenti nella chiesa. In effetti, Paolo lo chiama esplicitamente: “il fratello Quarto.” E poiché Paolo accosta questo saluto a quello del dirigente cittadino Erasto, sta in effetti comunicando che questi uomini sono ugualmente fratelli in Cristo, degni dello stesso onore in questa lettera ispirata.

E così, concludiamo il nostro tour nella galleria della grazia di Dio, dove servi e padroni, leader civili e cittadini comuni sono tutti considerati membri della stessa famiglia. Sono tutti—come te e me oggi—capolavori della grazia di Dio.

Conclusione:
Il vangelo è stato donato a persone reali, che hanno creduto, servito, amato e spesso sofferto per il nome di Gesù. Le persone che leggiamo in questo brano sono persone che un giorno incontreremo, e ci ricordano che nessuno è troppo insignificante per far parte della galleria della grazia di Dio.