Uno dei desideri più profondi del nostro cuore è che qualcuno sappia chi siamo—che sappia che esistiamo, che contiamo—e che si prenda cura di noi. Nessuno vuole essere dimenticato.

Per i cristiani, una delle meraviglie del Vangelo è che Dio conosce i nostri nomi. Non si tratta solo di una conclusione basata sulla Sua onniscienza. Apocalisse 20:15 indica che tutti i redenti in Cristo hanno avuto i loro nomi scritti nel libro della vita dell’Agnello.

Dio non solo conosce i nostri nomi, ma conosce anche ogni atto di servizio compiuto per Cristo. La Bibbia dice in Ebrei 6:10 che Dio non dimenticherà la tua opera per Lui. Nulla è troppo piccolo o insignificante perché Egli non lo noti. Può trattarsi di un’altra giornata di lavoro onesto, di un altro carico di bucato, di una riparazione automobilistica, o di un intervento chirurgico completato. Tutto ciò ha valore agli occhi di Dio.

Ora, mentre ci avviciniamo all’ultimo capitolo di questo grande libro dei Romani, Paolo apre il suo cuore in gratitudine verso i credenti. Egli imita il cuore di Dio nominando trentacinque persone in questo capitolo conclusivo. Nei prossimi sedici versetti, Paolo saluterà personalmente diciassette uomini e nove donne per nome. Riconoscerà due coppie sposate e cinque schiavi convertiti. Saluterà cinque grandi gruppi, insieme a due famiglie. Romani 16 è il modo in cui Dio ci dice: “Le persone contano—i loro nomi contano.”

La prima persona menzionata qui è Febe. Paolo scrive al versetto 1: “Vi raccomando la nostra sorella Febe, che è diaconessa della chiesa di Cencrea.”

Febe è una gentile. Il suo nome è la forma femminile di “Febo,” uno degli dèi greci. Non sappiamo quando Febe sia diventata credente, ma sappiamo che era membro della chiesa locale a Cencrea, vicino a Corinto.

Con ogni probabilità, è lei a portare questa lettera da parte di Paolo ai credenti di Roma. Paolo dice al versetto 2 che desidera che essi “la accogliate nel Signore, in modo degno dei santi.”

Paolo chiama Febe una serva della chiesa, usando la parola greca diakonos, la stessa parola usata per “diacono.” Questo non significa che ella detenesse l’ufficio di diacono—infatti, Paolo usa questa stessa parola per Gesù, che venne come diakonos, un servitore, in Romani 15:8. Anche l’apostolo Pietro utilizza una forma verbale di questa parola riferendosi all’intera assemblea della chiesa quando scrive in 1 Pietro 4:10 che tutti gli uomini e le donne—tutta la chiesa—devono “servirsi gli uni gli altri.”

Ora, personalmente, non vedo nulla di sbagliato nell’avere delle diaconesse in una chiesa—purché non esercitino l’autorità di un pastore o anziano nella chiesa. Paolo affronterà questo argomento più avanti nella sua prima lettera a Timoteo. Ma per ora, lasciate che vi dica, diletti, che la chiesa locale avanza e fiorisce quando tutti sono servitori, indipendentemente dal titolo che portano.

Paolo poi passa a raccomandare una coppia sposata, Prisca e Aquila. Scrive al versetto 3: “Salutate Prisca e Aquila, miei collaboratori in Cristo Gesù.” Li conosciamo come Priscilla e Aquila—Prisca è la forma più formale. Compaiono tre volte nel libro degli Atti, sempre come servitori fedeli e disponibili alla chiesa. Gestivano un’attività di fabbricazione di tende e, poiché anche Paolo era formato in quest’arte, lavoravano insieme e aiutavano Paolo a sostenersi economicamente mentre portava avanti la sua opera missionaria.

Ma ancora di più, Paolo menziona che “[essi] hanno rischiato la loro testa per la mia vita” (versetto 4). Più probabilmente, questo è un riferimento alla rivolta di Efeso e indica che questa coppia rischiò la vita per proteggere Paolo in quell’occasione (Atti 19:28-31). Si esposero chiaramente in suo favore in un momento critico del suo ministero. E Paolo non li dimenticò mai.

È evidente che Paolo tenesse una sorta di lista delle persone che pregavano per lui e lo sostenevano nel ministero. Forse scriveva i loro nomi su un pezzo di pergamena e lo conservava con i suoi libri. È molto probabile che stia ora consultando proprio quella lista di amici fedeli per ringraziarli.

Paolo raccomanderà o saluterà altre ventisei persone in questo capitolo. Potremmo chiamarla la sua lista personale di lode. Alcuni di loro furono convertiti grazie alla predicazione di Paolo—come Epèneto. Altri conoscevano già il Signore prima che Paolo li incontrasse, come Andronico e Giunia.

Alcuni vengono descritti da Paolo come “diletti” o “approvati”—come Amplìato, Stachi, Perside, Apelle. Paolo chiama alcuni di loro “collaboratori” o “servi”—come Maria, Urbano, Trifena e Trifosa. Queste ultime due probabilmente erano sorelle, forse anche gemelle, dato il loro nome simile.

Paolo si riferisce a credenti ebrei come suoi “parenti.” Tra questi ci sono Andronico e Giunia nel versetto 7 e Erodione nel versetto 11. Menziona la famiglia di Aristòbulo nel versetto 10 e quella di Narcisso nel versetto 11.

C’è un saluto interessante a un uomo di nome Rufo nel versetto 13, dove Paolo scrive: “Salutate Rufo, l’eletto nel Signore, e sua madre, che è stata madre anche per me.” Rufo era probabilmente il figlio di Simone di Cirene, l’uomo che fu costretto a portare la croce di Gesù fino al Golgota (Marco 15:21). A quanto pare, questa famiglia giunse alla fede in Cristo e divenne intima amica dell’apostolo Paolo.

Al versetto 14, Paolo saluta quella che sembra essere una chiesa domestica, e ne nomina il gruppo dirigente: “Asincrito, Flegonte, Ermes, Patroba, Erma e i fratelli che sono con loro.” Un’altra chiesa domestica è salutata al versetto 15, dove Paolo scrive: “Salutate Filologo, Giulia, Nereo e sua sorella, e Olimpas, e tutti i santi che sono con loro.”

Che lista straordinaria, diletti. Dovrebbe incoraggiarci tutti a vivere per Cristo e ad avere un cuore da servitori. Inoltre, questa lista dovrebbe farci essere riconoscenti che anche noi siamo presenti in una lista che appartiene al Signore Gesù—una lista dei redenti chiamata il libro della vita dell’Agnello. Essa contiene i nomi di tutti coloro che hanno riposto la loro fede in Cristo come Salvatore. E tu vuoi essere certo che il tuo nome sia in quella lista, più di qualunque altra.

Mi viene in mente un insegnante di scuola domenicale negli anni 1880, di nome James Black. Insegnava a una classe di giovani. Una domenica mattina, mentre faceva l’appello, i suoi studenti rispondevano ai propri nomi citando il versetto della Scrittura che stavano memorizzando.

Una delle sue studentesse, quattordicenne, non rispose quando fu chiamata. Era caduta malata e, come si scoprì, morì di polmonite pochi giorni dopo.

James fece un’osservazione alla classe: è una cosa mancare all’appello della scuola domenicale, ma la sua preghiera era che tutti i suoi studenti rispondessero all’appello del cielo.

Quello stesso pomeriggio, con questo pensiero in mente, si sedette e scrisse le parole che sarebbero diventate uno degli inni preferiti della chiesa per generazioni. Ecco una strofa di quell’inno:

In quel mattino luminoso e sereno
Quando i morti in Cristo risorgeranno,
E condivideranno la gloria della Sua resurrezione;
Quando i Suoi eletti si raduneranno
Nella loro casa oltre i cieli,
E quando l’appello sarà fatto lassù, io ci sarò.

Romani 16 è uno specchio dell’appello celeste. Dio conosce il tuo nome e il mio—nessuno sarà mai dimenticato. Dio sa chi sei; vede dove ti trovi; si prende cura di ogni dettaglio della tua vita. E un giorno, ti accoglierà a casa e ti saluterà—per nome!

Conclusione:
Sebbene la Bibbia sia piena di dottrina profonda, non è un libro teorico o accademico. Gesù Cristo è venuto per salvare le persone, e molte di esse sono nominate nella Sua Parola. Possiamo imparare molto leggendo di queste persone, soprattutto che Dio ci conosce e ci considera preziosi nel Suo Figlio.