Più di duecento anni fa, una donna viaggiava su una diligenza. Di fronte a lei era seduto un uomo anziano. A un certo punto del viaggio, la donna iniziò a canticchiare un inno che aveva imparato in chiesa. Notò improvvisamente che l’uomo aveva cominciato a piangere: le lacrime gli rigavano le guance. La donna si scusò, temendo di averlo offeso, e gli chiese cosa fosse successo. L’uomo rispose: “Signora, mi chiamo Robert Robinson, e ho scritto io quell’inno che lei stava canticchiando, molti anni fa. Quelle parole oggi mi tormentano, a causa della mia disobbedienza a Cristo. Non riesco più a cantare quel canto da tanto tempo.” Il Signore usò quella conversazione per riportare Robert Robinson alla comunione con Dio—tornò a cantare lodi al Signore con gioia.

Alcune delle parole di quell’inno, che cantiamo ancora oggi, dicono così:

Vieni, o Fonte d’ogni benedizione,
accorda il mio cuore per cantare la Tua grazia;
ruscelli di misericordia, senza fine,
chiamano a canti di lode più alti.

Quando pensiamo all’apostolo Paolo, tendiamo a immaginare un uomo che non si sarebbe mai distratto dalla sua missione—un uomo che non avrebbe mai pensato di lasciare il ministero, sempre obbediente al Signore. Ci aspetteremmo che Paolo cantasse inni di lode senza alcuna difficoltà, ogni giorno della sua vita.

Ma la verità è che Paolo conosceva bene le proprie debolezze e sapeva di aver bisogno della grazia di Dio all’opera nella sua vita. Infatti, sta per chiedere alla chiesa di Roma di pregare per lui, affinché possa perseverare e continuare a servire Cristo fedelmente.

Riprendendo il nostro viaggio della saggezza nel capitolo 15 di Romani, arriviamo al versetto 30, dove Paolo scrive:

“Vi esorto, fratelli, per il Signore nostro Gesù Cristo e per l’amore dello Spirito, a combattere con me nelle preghiere che rivolgete a Dio per me.”

Questa è una richiesta di preghiera intensa e urgente. Le parole “vi esorto” possono anche essere tradotte “vi supplico” o “vi imploro.” Un commentatore ha scritto che la parola usata da Paolo somiglia a un razzo di segnalazione d’emergenza, un grido d’aiuto.

E Paolo va oltre: “a combattere con me nelle preghiere.” Il verbo greco usato qui è sunagōnizomai—una parola composta che contiene il termine da cui deriva l’inglese agonize (soffrire, lottare). Paolo sta chiedendo ai credenti di lottare con lui in preghiera.

Questa non è una richiesta da portare davanti a Dio una volta alla settimana in riunione di preghiera. È una richiesta da tenere nel cuore e nella mente per tutto il giorno.

Paolo non è neppure vago nella sua richiesta. A partire dal versetto 31, diventa molto specifico. Presenta ai credenti romani tre richieste di preghiera.

La sua prima richiesta di preghiera è per la sicurezza. Scrive nella prima parte del versetto 31:
“[Pregate] affinché io sia liberato dagli increduli di Giudea.”

Ricordate, Paolo era considerato il nemico pubblico numero uno. Era, per così dire, il criminale più ricercato di Israele. Così, mentre pianificava il suo viaggio a Gerusalemme, sapeva di andare incontro al pericolo. In sostanza, stava tornando nell’occhio del ciclone.

La prima richiesta di Paolo, dunque, è per la sua protezione. E non c’è nulla di sbagliato nel pregare ancora oggi per questo, cari.

La seconda richiesta di preghiera di Paolo riguarda il suo servizio. Scrive nel versetto 31:
“e affinché il mio servizio per Gerusalemme sia gradito ai santi.”

Ricordate che la relazione tra Giudei e Gentili nella chiesa era delicata—soggetta a tensioni e conflitti. C’erano Giudei non credenti che volevano uccidere Paolo, e Giudei credenti che erano turbati dal suo ministero rivolto ai Gentili.

Paolo sperava che l’offerta finanziaria che stava per consegnare alla chiesa di Gerusalemme potesse contribuire a sanare le divisioni e incoraggiare un rinnovato spirito di unità e amore fraterno. Per questo chiede ai credenti di Roma di pregare affinché il suo servizio fosse accettato con favore dai santi di Gerusalemme.

Vi chiederete: “La sua preghiera è stata esaudita?” Sì. Luca lo racconta in Atti 21:17, dove scrive: “Giunti a Gerusalemme, i fratelli ci accolsero con gioia.” Fin qui tutto bene.

Ma poi, al versetto 19, Luca aggiunge: “Dopo averli salutati, raccontò ad uno ad uno le cose che Dio aveva compiute fra i Gentili mediante il suo ministero.” E potremmo pensare: “Paolo, potevi anche evitare di dirlo!” Ma no, Paolo sapeva che la chiesa di Gerusalemme doveva sapere. Dovevano crescere nella comprensione della grazia di Dio.

Per grazia, Luca continua: “Udite queste cose, essi glorificavano Dio” (versetto 20). Quindi la seconda richiesta di Paolo fu esaudita.

Infine, la terza richiesta di Paolo riguarda il suo spirito. Scrive in Romani 15:32:
“affinché, se piace a Dio, io venga da voi con gioia e possa godere un po’ di riposo con voi.”

Paolo considera la chiesa di Roma come un porto sicuro, e non vede l’ora di raggiungerla e trovare ristoro.

Tuttavia, Atti ci informa che Paolo fu arrestato poco dopo il suo arrivo a Gerusalemme. Trascorse due anni in custodia, finché non fece appello a Cesare e fu infine inviato a Roma—ma non come pioniere missionario, bensì come prigioniero.

E come fu accolto dalla chiesa di Roma? Tristemente, solo pochi credenti andarono ad accoglierlo. Gli altri avevano troppa paura di farsi vedere con un prigioniero in catene, scortato da guardie romane. Temevano di essere perseguitati anch’essi.

Paolo fu amareggiato per questa fredda accoglienza? Ascoltate cosa scrive nella sua ultima lettera a Timoteo, mentre è di nuovo prigioniero a Roma:

“Tutti quelli che sono in Asia mi hanno abbandonato… [ma poi scrive:] Il Signore conceda misericordia alla casa di Onesìforo, perché egli mi ha spesso confortato, e non si è vergognato delle mie catene; anzi, appena giunto a Roma, mi ha cercato con premura e mi ha trovato.” (2 Timoteo 1:15-17)

Quindi, Paolo fu ristorato alla fine. Non da un’intera comunità, ma da un solo uomo, Onesìforo, che rischiò la propria sicurezza e quella della sua famiglia per andare a trovarlo. Paolo ricevette gioia e conforto attraverso la presenza fedele e l’incoraggiamento spirituale di quest’uomo.

Forse anche tu oggi stai servendo il Signore e ti senti ferito e deluso da una chiesa che ti appare fredda e distante. Non trascurare, però, la fedeltà e l’affetto di una singola persona o famiglia che si prende cura di te. Non lasciare che l’amarezza cresca nel tuo cuore per colpa del gruppo. Ringrazia Dio per quell’unica persona.

E con ciò, Paolo chiude questa sezione con queste parole:
“Il Dio della pace sia con tutti voi. Amen.” (Romani 15:33)

Con questa benedizione ebraica, Paolo indica la pace di Dio, capace di unire Giudei e Gentili in un solo corpo armonioso. E noi possiamo certamente dire “Amen” a questo!

Paolo affrontò pericoli, conflitti, abbandoni e prigionia. Tuttavia, la pace di Dio era con lui. E non si arrese. Paolo non finì su una diligenza per ascoltare una donna cantare un inno che gli causava lacrime di rimpianto. Rimase fedele nel cantare lodi a Dio.

E così, cari, ammettiamo la nostra tendenza ad abbatterci, e il nostro bisogno di preghiera e della pace di Cristo nei nostri cuori. E cantiamo oggi alcune di quelle parole dell’inno di Robert Robinson:

Tendo a vagare, o Signore, lo sento,
tendo ad allontanarmi dal Dio che amo;
ecco il mio cuore, prendilo e sigillalo;
sigillalo per i Tuoi cortili eterni.

Conclusione:
L’apostolo Paolo, grande missionario e servo di Cristo, era consapevole del suo bisogno di preghiera e implorava i credenti di sostenerlo. Oggi consideriamo le sue richieste e traiamo lezioni preziose per le nostre vite.