Per molti anni del secolo scorso, il dottor Charles McCoy fu pastore di una chiesa a New York. Era celibe, istruito e possedeva diversi dottorati. Quando arrivò all’età di settantadue anni, la sua denominazione lo obbligò ad andare in pensione. Ma lui era in buona salute; e sinceramente non voleva smettere di servire. Fu allora che dei missionari lo invitarono a venire in India per predicare. Non aveva mai lasciato l’America, non aveva mai volato su un aereo. E non aveva abbastanza soldi per un viaggio del genere. Ma Dio lo spinse ad andare. Così, il dottor McCoy vendette la sua auto e comprò un biglietto aereo. Quando arrivò a Bombay, i missionari gli assegnarono una piccola stanza per gli ospiti.

Dopo due giorni per ambientarsi, annunciò che voleva incontrare il sindaco di Bombay. I missionari non ci erano mai riusciti, ma McCoy ci andò comunque e presentò il suo biglietto da visita alla segretaria del sindaco. Lei notò tutti i titoli accademici e pensò che fosse una personalità importante proveniente dall’America. Così il sindaco organizzò una reception in suo onore per quello stesso pomeriggio. Il dottor McCoy ebbe così l’opportunità di condividere la sua testimonianza davanti a politici e ufficiali militari.

In seguito, fu invitato a parlare in un’accademia militare d’élite. Ben presto, inviti a predicare giunsero da ogni parte dell’India, e McCoy avviò un ministero itinerante di predicazione del vangelo. In seguito, viaggiò anche a Hong Kong, in Egitto, in Medio Oriente e in molte regioni dell’India. Fondò chiese, insegnò nelle scuole, discepolò nuovi credenti e parlò a leader di governo in diversi paesi.

Il suo ministero durò sedici anni, fino alla sua morte a Calcutta, in India, all’età di ottantotto anni. Il dottor Charles McCoy non tornò mai più in America.

La verità è che tutti noi abbiamo delle aspettative per la nostra vita. Abbiamo una lista mentale di tre cose che ci aspettiamo da Dio; o due cose che non vorremmo mai vivere; dove pensiamo di essere a cinquant’anni o sessanta; cosa ci aspettiamo dal matrimonio, dai figli e dai nipoti. Abbiamo un libro scritto nei nostri cuori che potremmo intitolare: Le mie aspettative per la vita.

Ma cosa facciamo se queste aspettative non si realizzano—se Dio ha in serbo per noi qualcosa di completamente diverso? Qualcosa del genere accadde anche all’apostolo Paolo.

Tornando nel capitolo 15 della lettera ai Romani, Paolo ci rivela un’aspettativa interessante per la sua vita. Ma prima, condivide la sua passione più profonda. Scrive nel versetto 20: “Così mi sforzo di annunciare il vangelo.”

La parola “sforzo” o “ambizione” si riferisce a qualcosa che si ama o si onora nella vita. Predicare il vangelo è l’onore e la passione del cuore di Paolo.

E desidera predicare in luoghi dove il vangelo non è ancora stato annunciato. Continua:
“Non dove Cristo sia già stato nominato, per non edificare su fondamento altrui; ma, come è scritto: ‘Coloro ai quali nulla era stato annunciato di lui, lo vedranno; e quelli che non ne avevano udito parlare, comprenderanno.’” (vv. 20-21)

Questo ci fa pensare al dottor McCoy, o a un altro missionario in Africa di nome David Livingstone. Una volta gli fu chiesto: “Dove vuoi andare ora?” E lui rispose: “Ovunque… purché sia in avanti.”

Poi Paolo rivela uno dei suoi obiettivi a breve termine nel ministero:

“Ma ora, non avendo più campo d’azione in queste regioni, e avendo da molti anni un grande desiderio di venire da voi, spero di vedervi di passaggio.” (vv. 23-24)

Paolo ha un grande desiderio—un’aspettativa—di visitare i credenti a Roma.

Ma finora è stato impedito, come scrive nel versetto 22. Altri ministeri richiedevano la sua attenzione. Altri credenti avevano bisogno del suo aiuto. Per non parlare delle prigionie, delle difficoltà e perfino dei naufragi!

Notate di nuovo il versetto 23: “Ho da molti anni un grande desiderio di venire da voi.” Forse anche voi desiderate da tempo qualcosa di buono e giusto—un certo lavoro, un figlio, un’opportunità di ministero. Paolo desiderava da gran parte della sua vita cristiana andare a Roma. E, cari, quando finalmente ci andrà, non sarà affatto come se lo era immaginato. Non arriverà a Roma come pioniere missionario; ci arriverà come prigioniero.

Ecco un’altra aspettativa ministeriale di Paolo, al versetto 24:
“Spero di vedervi di passaggio nel recarmi in Spagna, e di essere aiutato da voi in quel viaggio, dopo aver goduto almeno un po’ della vostra compagnia.”

Al momento, Paolo sta progettando di andare a Gerusalemme per consegnare un’offerta speciale ai cristiani bisognosi. Spiega nei versetti 25-27:
“Per ora vado a Gerusalemme, a rendere un servizio ai santi, perché la Macedonia e l’Acaia hanno voluto fare una contribuzione per i poveri tra i santi che sono in Gerusalemme. L’hanno voluto; ed è anche un debito che hanno verso di loro; perché, se i gentili hanno avuto parte nei loro beni spirituali, sono anche in obbligo di aiutarli con i beni materiali.”

I dettagli di questa offerta si trovano in 1 Corinzi 16.
Avrete notato il suo obiettivo a lungo termine nel versetto 24: “Spero di vedervi di passaggio nel recarmi in Spagna.” E aggiunge nel versetto 28:
“Quando dunque avrò compiuto questo servizio e consegnato ufficialmente il frutto di questa colletta, partirò per la Spagna passando da voi.”

Perché Paolo vuole andare in Spagna? Probabilmente perché la Spagna era considerata la fine del mondo civilizzato. Vuole portare il vangelo, come ordinò Cristo, fino agli estremi confini della terra.

Questo è il piano di Paolo, ma la Bibbia non ci dice se arrivò mai in Spagna. Sappiamo che andò a Gerusalemme e consegnò l’offerta speciale. Atti 21:17-19 racconta che tutti lodarono Dio per l’opera tra i gentili e, senza dubbio, anche per l’assistenza finanziaria.

Ma mentre Paolo era a Gerusalemme, pronto a fare le valigie per la Spagna, le cose presero una piega inaspettata. Fu aggredito nel tempio e messo sotto custodia per la sua protezione. Rimase sotto la sorveglianza romana per due anni, fino a quando fece appello a Cesare. Arrivò finalmente a Roma, dove fu messo agli arresti domiciliari. Lì incontrò i credenti e scrisse alcune lettere ispirate del Nuovo Testamento, tra cui Efesini e Filippesi.

Il libro degli Atti termina con Paolo ancora agli arresti domiciliari. Ma apparentemente fu rilasciato, almeno per un certo periodo. Cari, non sappiamo se Paolo riuscì mai ad arrivare in Spagna. La tradizione e la storia della chiesa non possono confermarlo. Non siamo certi se quel desiderio profondo si sia mai realizzato.

Quello che sappiamo è che finì di nuovo in prigione, da dove scrisse la sua ultima lettera a Timoteo, aspettandosi l’esecuzione da un momento all’altro (2 Timoteo 1:8-12; 4:6-8).

Cari, non pensate mai che le difficoltà e le delusioni della vita significhino che le benedizioni di Dio siano state annullate, o che forse non le meritiamo più. Dio non sempre spiega i Suoi piani inaspettati o quelle aspettative non realizzate che ci portiamo nel cuore. Ci chiede di fidarci di Lui mentre li attraversiamo.

Spesso pensiamo: “Signore, questi non erano i miei piani. Avevo un altro disegno per la mia vita.” Ecco cosa Dio ci dice:

“Infatti io conosco i progetti che ho fatto a vostro riguardo, dice il Signore: progetti di pace e non di sventura, per darvi un futuro e una speranza.” (Geremia 29:11)

Conclusione:
I piani e le speranze che nutriamo per il nostro futuro potrebbero non realizzarsi come desideravamo. Dio è sovrano, e non ci deve alcuna spiegazione per ciò che fa. Ma, come l’apostolo Paolo, possiamo fidarci di Lui, sapendo che organizzerà ogni cosa per la Sua gloria e la nostra gioia più grande.