Nel 1984, una squadra universitaria di football americano era riuscita ad arrivare, contro ogni pronostico, alla partita del campionato nazionale. Era una notizia sensazionale nel mondo del football. Le richieste di interviste piovevano sul capo allenatore, che trovava la maggior parte di esse irritanti: interferivano con il programma degli allenamenti e gli rendevano il lavoro più difficile.

Una mattina, mentre si trovava sul campo con la squadra, un messaggero gli disse che qualcuno di una famosa rivista sportiva era al telefono. Mentre si dirigeva verso l’ufficio per rispondere alla chiamata, si sentiva emozionato al pensiero dell’articolo che sarebbe presto stato pubblicato. Sarebbe stata un’ottima pubblicità per la scuola. E non avrebbe certo danneggiato la sua reputazione. Immaginava persino che potessero voler mettere la sua foto sulla copertina della rivista.

Prese il telefono e si presentò con orgoglio come l’allenatore. La persona all’altro capo della linea disse: “La chiamiamo per avvisarla che il suo abbonamento sta per scadere. Vuole rinnovarlo?”

Più tardi l’allenatore disse: “O sei umile, o la vita ti renderà tale.”

Questa è una lezione importante. In effetti, non c’è nulla di più dannoso dell’orgoglio. Nulla è più distruttivo per le relazioni, le famiglie e la chiesa del veleno dell’orgoglio. Per una persona innamorata di sé stessa, anche un complimento può essere pericoloso. Ricordo che mio padre, missionario, ci diceva da bambini—eravamo quattro fratelli—che un complimento è come una bottiglia di profumo: puoi annusarlo, ma non devi berlo.

Qual è l’antidoto al veleno dell’orgoglio egocentrico? L’apostolo Paolo ora ci darà la risposta, mentre ci imbarchiamo oggi nel capitolo 15 della lettera ai Romani. Paolo sta per dimostrare l’umiltà in tre modi.

Per prima cosa, Paolo si compiaceva di esaltare la persona di Cristo. Guardate Romani 15:17: “In Cristo Gesù, dunque, io ho di che vantarmi riguardo a quel che concerne Dio.”

Non passiamo troppo in fretta su quelle parole iniziali: “In Cristo Gesù.” Paolo sta sottolineando ciò che Cristo ha fatto attraverso di lui. Sta dicendo in sostanza: “Permettetemi di vantarmi di Gesù Cristo. È solo in Cristo che ho un motivo per vantarmi; quindi, permettetemi di vantarmi di Lui.”

Questo è impossibile da fare, cari, se siamo più interessati ai nostri successi—se siamo incantati dal nostro stesso riflesso. Paolo era concentrato sul suo Salvatore.

In secondo luogo, Paolo non solo si compiaceva di esaltare Cristo; ma rifiutava anche di essere messo su un piedistallo.

Ascoltate le sue parole nel versetto 18:

“Infatti non oserei parlare di cosa che Cristo non abbia compiuto per mezzo mio per condurre i gentili all’ubbidienza, con parole e opere.”

Paolo rifiuta di prendersi il merito per un frutto spirituale straordinario.

Noi, invece, spesso vogliamo tutto il credito possibile. Siamo come quel bambino in una partita di baseball della Little League che mette tutto sé stesso nello swing e riesce a malapena a colpire la palla. La palla rotola verso il lanciatore, che la perde e poi la lancia oltre la testa del prima base. Il giovane battitore corre verso la seconda base, ma la palla viene lanciata oltre la testa del seconda base. Il battitore gira intorno alla terza base e arriva a casa proprio mentre la palla vola oltre la testa del ricevitore. E il bambino salta gridando: “Ho fatto un fuoricampo!”

Non siamo forse proprio così anche noi? Ci presentiamo al piatto per servire Gesù, colpiamo appena la palla, e Dio sistema ogni cosa perché riusciamo ad arrivare a casa base. Poi andiamo all’incontro di preghiera in chiesa e raccontiamo come ce l’abbiamo fatta da soli!

Paolo avrebbe potuto comportarsi così. Pensateci—le masse di gentili stanno credendo in Cristo e ubbidendo alla verità del vangelo; ovunque egli vada, nascono chiese, ed è lui il portavoce principale. Tuttavia, qui scrive, in sostanza: “Non mettetemi su un piedistallo. Non esaltate me; esaltate Cristo che opera in me. Tutto questo è opera di Cristo. È Lui che sta operando attraverso di me.”

E Dio davvero operò attraverso Paolo. Dio usò Paolo per scrivere più libri del Nuovo Testamento di qualunque altro autore. Inoltre, quasi due terzi del libro degli Atti si concentrano sul ministero di Paolo. Se qualcuno meritava di essere sulla copertina di una rivista prestigiosa come Missionario del Secolo, quello era Paolo.

Ora, Paolo non nega ciò che Dio ha fatto con lui e attraverso di lui. Non lo sminuisce nemmeno con falsa umiltà. Ma Paolo dice di essere semplicemente uno strumento nelle mani di Dio. Non voleva salire su un piedistallo. Quel piedistallo apparteneva solo a Dio.

Paolo non solo si compiaceva di esaltare Cristo e rifiutava di essere messo su un piedistallo; ma in terzo luogo, dirottava i riflettori sullo Spirito Santo.

Ecco cosa scrive al versetto 19:

“[Quel che Cristo ha compiuto] con potenza di segni e di prodigi, con la potenza dello Spirito di Dio; così, da Gerusalemme e dintorni fino all’Illiria, ho predicato dappertutto il vangelo di Cristo.”

Lo Spirito Santo concesse agli apostoli un potere miracoloso, temporaneo e unico, per dimostrare che erano veramente servi del Dio vivente. Come i profeti dell’Antico Testamento, che correvano più veloci dei carri e facevano scendere fuoco dal cielo, anche gli apostoli segnavano l’inizio di una nuova dispensazione di grazia in questa epoca della chiesa.

Ricordate che, ai tempi di Paolo, il Nuovo Testamento non esisteva ancora. Non poteva indicare Giovanni 3:16; non poteva citare una copia della Prima lettera di Pietro o della lettera agli Ebrei.

Senza le Scritture complete a sostenerli, come facevano gli apostoli a fornire prove che parlavano veramente da parte di Dio? Ecco come: attraverso segni e prodigi miracolosi. Dio diede ai suoi apostoli la stessa capacità dimostrata da Gesù, e fecero gli stessi miracoli che Gesù aveva fatto—ridare la vista ai ciechi, far camminare gli storpi e persino risuscitare i morti.

Qual è oggi la prova dell’autenticità di un messaggero di Dio? Beh, spero che non consista nel portarmi al cimitero per vedere se riesco a risuscitare qualcuno. No, questi segni e prodigi cessarono quando le Scritture furono completate. Oggi, un vero predicatore o insegnante è autentico se il suo messaggio è in linea con la Parola di Dio—sta predicando le Scritture?

Questo significa che Dio non può più compiere miracoli di guarigione oggi? Certo che può. Egli può certamente guarire, e noi possiamo pregare per la guarigione. Ma ascoltate, cari: c’è una differenza tra guarigione divina e guaritori divini. Gli apostoli erano guaritori divini.

Una volta qualcuno si lamentò con il famoso predicatore del Novecento Donald Grey Barnhouse dicendo che non era giusto che lui non potesse trasformare l’acqua in vino o compiere altri miracoli come facevano gli apostoli. Barnhouse rispose che aveva visto un miracolo ancora più grande. Disse di aver visto un padre alcolizzato, appena diventato papà di una bambina, dare il suo cuore a Gesù. E grazie alla potenza del vangelo, il suo whiskey fu trasformato in latte! Questo è un miracolo di redenzione.

E Paolo sembra sottolineare proprio questo aspetto del suo ministero. Scrive che “la potenza dello Spirito di Dio” aveva condotto i gentili increduli all’“ubbidienza”—alla salvezza. E sottolinea che non era opera sua; era l’opera dello Spirito Santo.

Questa è una buona notizia per me e per te. La verità è che siamo tutti piuttosto ordinari. Ma lo Spirito di Dio può operare in noi e attraverso di noi anche oggi per trasformare vite, mentre dipendiamo da Lui, rifiutiamo di salire sul piedistallo e innalziamo invece il nome di Cristo davanti a coloro che ci circondano. Facciamolo oggi.

Conclusione:
La vita cristiana è un viaggio. Partiamo da “Tutto ruota attorno a me” e ci dirigiamo verso “Tutto ruota attorno a Gesù.” Oggi impariamo dall’apostolo Paolo tre modi in cui possiamo crescere nell’umiltà e imparare a esaltare Cristo nella nostra vita.