L’insegnamento del Nuovo Testamento sulla nostra libertà in Cristo e i principi di una vita orientata alla grazia sono verità fondamentali. La Bibbia parla chiaramente della nostra libertà in Cristo.

Il problema è che ci sono molte aree della vita su cui la Bibbia non si pronuncia affatto. E i cristiani possono trasformare la libertà in licenza, facendo tutto ciò che vogliono. Alcuni vivono la loro libertà come se le porte del recinto fossero state spalancate, e ora si lanciassero al galoppo nei vasti spazi aperti!

Ma fermiamo questa corsa sfrenata! Dobbiamo capire, carissimi, che essere liberi in Cristo non significa essere liberi di fare qualsiasi cosa ci piaccia. Significa essere liberi di fare tutto ciò che Lui vuole.

Finora nel nostro viaggio della saggezza attraverso Romani 14, Paolo ci ha lanciato una sfida: prestare attenzione ai credenti meno maturi, appena nati alla fede, che osservano le nostre scelte di vita. Abbiamo chiamato questo il principio della protezione. Non lasciamo che la nostra vita diventi un inciampo o un ostacolo per un fratello o una sorella più giovane in Cristo. Stanno ancora imparando a camminare con il Signore—non mettiamo sul loro cammino la nostra libertà in modo tale che possano inciampare. Riflettiamo seriamente su questo principio.

Ora Paolo ci offre un altro principio per imparare a usare saggiamente la nostra libertà. Lo chiamo il principio della reputazione.

Scrive al versetto 16:
“Non fate sì che il vostro bene sia oggetto di biasimo.”

Il “bene” a cui Paolo si riferisce qui è un atto di libertà cristiana. Per te può essere qualcosa di lecito, ma tieni presente la tua reputazione come figlio di Dio che persegue integrità e purezza.

Paolo ci dice che dobbiamo custodire la nostra reputazione—essere consapevoli dell’impressione che lasciamo sugli altri. Non permettere che la tua libertà spirituale diventi motivo per screditare la tua fede.

Ricordo di aver letto che l’evangelista Billy Graham era estremamente attento a non trovarsi mai da solo in uno spazio chiuso con una donna che non fosse sua moglie—che fosse un ufficio, un’auto o persino un ascensore. Alcuni pensavano che fosse eccessivo, ma lui voleva proteggere la sua reputazione.

Molti cristiani direbbero che avrebbe dovuto “rilassarsi.” Io direi che molti cristiani oggi dovrebbero svegliarsi.

Vorrei quindi fermarmi un momento per offrirti alcune linee guida pratiche su come valutare il valore del tuo nome—questo principio della reputazione.

Primo, svegliati al fatto che sei osservato.
Potrebbe sorprenderti scoprire quanto sei osservato da altri credenti, da non credenti, e persino da bambini piccoli. Notano cose che diciamo o facciamo a cui noi non diamo peso.

Secondo, svegliati all’influenza che eserciti.
Non sei solo osservato, carissimo; potresti essere imitato! E ciò che è ancora più serio è che spesso chi ci imita porterà le nostre azioni ancora più in là, a destra o a sinistra, rispetto a ciò che avremmo approvato. I giovani tendono ad esagerare ciò che vedono fare da noi, andando oltre ciò che avevamo inteso.

Mio nipotino, quando aveva tre anni, ha risposto a qualcosa dicendo: “Per tutti i viveri!”—un’espressione che aveva sentito da me, il suo nonno. È stato un promemoria: devo stare attento a ciò che dico.

Terzo, svegliati alle tue priorità come cristiano. Leggiamo al versetto 17:
“Il regno di Dio non consiste in vivanda né in bevanda, ma è giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo.”

Il regno di Dio non si identifica con chi, ai tempi di Paolo, non mangiava carne offerta agli idoli o evitava certi cibi e bevande per motivi religiosi. No, il regno è rappresentato da coloro che mostrano giustizia, pace e gioia, frutto dello Spirito Santo.

La domanda per noi è: Con cosa vogliamo che il nostro nome sia associato? La nostra reputazione aiuta la reputazione di Cristo?

Il famoso predicatore inglese del diciannovesimo secolo, Charles Spurgeon, era noto per fumare sigari. All’epoca non si conoscevano i danni del fumo; anzi, si pubblicizzava come pratica rilassante. Spurgeon difendeva la sua libertà. Ma un giorno smise all’improvviso. Perché? Perché vide un cartellone pubblicitario con una scatola di sigari e la scritta: “I sigari fumati da Charles Spurgeon.”

Spurgeon decise in quell’istante che non avrebbe mai permesso che il suo nome promuovesse qualcosa di diverso dal Vangelo. I sigari dovevano sparire.

Nella lettera ai Romani, Paolo usa spesso insieme le parole “giustizia,” “pace” e “gioia.” Sono cariche di significato teologico. Ma al versetto 17, Paolo non sta sottolineando il loro significato dottrinale, bensì pratico. Lo vediamo dal versetto 18:
“Chi serve Cristo in questo modo è gradito a Dio e approvato dagli uomini.”

Paolo non parla della tua conversione, ma del tuo carattere. Dovremmo essere conosciuti per la nostra purezza, la nostra pace e la nostra gioia.

Quindi, nel contesto della libertà cristiana e delle zone grigie—le aree incerte che la Bibbia non affronta esplicitamente—dovremmo porci queste domande:
La mia libertà dimostra purezza cristiana? Le mie azioni generano pace o conflitto? Il mio stile di vita incoraggia la gioia negli altri, o provoca tristezza?
Dimostriamo purezza, pace e gioia nella nostra vita.

Voglio soffermarmi su ciò che Paolo dice al versetto 18: “Gradito a Dio e approvato dagli uomini.”
Come può un cristiano piacere sia a Dio che agli uomini? Dopo tutto, Gesù stesso ci dice in Luca 6:

“Beati voi quando gli uomini vi odieranno e vi cacceranno via, vi insulteranno e metteranno al bando il vostro nome come malvagio, a causa del Figlio dell’uomo... Guai quando tutti gli uomini diranno bene di voi.” (vv. 22, 26)

Anche Pietro scrisse qualcosa di simile:
“Se siete insultati per il nome di Cristo, siete beati, perché lo Spirito di gloria e di Dio riposa su di voi.” (1 Pietro 4:14)

Non sembra affatto che si possa piacere a Dio e agli altri allo stesso tempo.

Ma la verità è che, anche se gli increduli non vogliono avere nulla a che fare con te e non ti faranno mai un complimento, in segreto rispetteranno la tua testimonianza. Non possono fare a meno di notare—e forse anche di apprezzare in silenzio—che mantieni la parola data, fai bene il tuo lavoro, dici la verità.

Certo, ci saranno anche quelli che ti disprezzeranno apertamente e ti prenderanno in giro. Francamente, penseranno che tu sia strano.

Mi piace l’equilibrio espresso da Donald Barnhouse:
“Se nessuno pensa che tu sia strano, probabilmente non sei un buon cristiano; ma se tutti pensano che tu sia strano, probabilmente non sei un buon cristiano.”

Quando la tua vita è segnata da giustizia, pace e gioia, allora sei una testimonianza autentica al nome e alla causa di Gesù Cristo—indipendentemente da ciò che gli altri possano dire di te. E questo è gradito a Dio.

Carissimi, mentre decidiamo cosa fare e cosa evitare nella vita cristiana, teniamo a mente i principi che Paolo ci ha insegnato finora:

• Non trascurare il principio della protezione.

• Non sottovalutare il principio della reputazione.

Se teniamo presenti questi due principi, alcune delle zone grigie della vita potrebbero diventare più chiare mentre camminiamo con Cristo.

Conclusione:
Quando consideriamo come usare la nostra libertà in Cristo per la gloria di Dio, siamo aiutati dal dedicarci al principio di conservare una buona reputazione davanti a Dio e agli uomini in ogni cosa che facciamo.