Mentre salpiamo di nuovo verso le profondità dell’oceano di verità contenute in Romani 13, troviamo che Paolo ha appena finito di dire al cristiano che deve pagare le tasse. E, carissimi, se Paolo poteva dire alla sua generazione di pagare le tasse a Nerone e al suo governo romano corrotto e immorale, credo che non abbiamo alcuna scusa per rifiutarci di pagare le nostre.

Detto questo, Paolo prosegue parlando di qualcos’altro che dobbiamo pagare. Scrive al versetto 8: “Non abbiate alcun debito con nessuno, se non di amarvi gli uni gli altri.” Ora, ci sono alcune chiese e credenti ben intenzionati che interpretano questo versetto come un divieto di prendere prestiti per costruire un edificio di culto, usare una carta di credito personale o addirittura acquistare una casa con un mutuo.

Ma Paolo non sta parlando contro il prestare o il prendere in prestito denaro. Infatti, in Esodo 22:25, Mosè istruiva gli Israeliti a permettere ai loro vicini bisognosi di prendere in prestito da loro, ma senza approfittarne chiedendo interessi. D’altro canto, Davide dice nel Salmo 37:21: “Il malvagio prende in prestito e non restituisce.” Non è un peccato prendere in prestito; è un peccato farlo e non restituire. Non restituire un prestito è, infatti, un segno distintivo dell’incredulo.

Quando Paolo scrive questo in Romani 13:8, usa il tempo presente; si potrebbe rendere così: “Siate continuamente senza debiti verso alcuno.” In altre parole, non rifiutatevi di restituire ciò che dovete.

La maggior parte di voi ha l’elettricità in casa. In realtà, la state prendendo in prestito dalla compagnia elettrica, e loro si aspettano che gliela ripaghiate ogni mese.

Avete mai pensato al fatto che Dio ci ha prestato tutto? Dio possiede ogni cosa, e noi siamo semplicemente amministratori di ciò che abbiamo preso in prestito da Lui: è la Sua proprietà, è il Suo denaro, è il Suo mondo. Quindi, se non fosse lecito né prestare né prendere in prestito, Dio sarebbe il più grande trasgressore.

Ma Paolo non sta condannando il prestito o il debito; sta, di fatto, dicendo: “Assicuratevi di avere la reputazione di persone che pagano ciò che devono e nei tempi dovuti.”

C’è però una realtà spirituale in questo principio. Paolo dice che c’è un debito che non dovremmo mai smettere di pagare: “Non abbiate alcun debito con nessuno, se non di amarvi gli uni gli altri.” Questo è un debito verso tutti, e non possiamo smettere di pagarlo. Pensateci: dove saremmo se Dio decidesse di non fare più pagamenti d’amore verso di noi?

Quindi, per rendere in parole contemporanee l’espressione iniziale di Paolo, potremmo dire qualcosa del tipo: “Come credente, non esaurire il tuo limite di debito e poi rifiutarti di restituire; piuttosto, esaurisci il tuo limite di amore, e non smettere mai di restituirlo.” Avrai sempre un altro dono d’amore da offrire a qualcuno.

Poi Paolo afferma che questo atteggiamento verso gli altri realizza ciò che la legge richiede. Cioè, ciò che la legge domanda, l’amore lo compie. Paolo lo illustra menzionando quattro dei Dieci Comandamenti.

Dice al versetto 9: “Non commettere adulterio.” Ora, potreste chiedervi che cosa abbia a che fare questo comandamento con l’amore. Beh, tutto! Se ami il tuo coniuge, non violerai il patto matrimoniale. E se ami il prossimo, non desidererai che violi il patto che ha stretto con il proprio coniuge.

L’adulterio non è un atto d’amore verso un altro. È un atto di amor proprio: ti consideri più importante del tuo coniuge e del coniuge dell’altro. In effetti, dimostri di amare te stesso più di Dio. Quindi, il vero amore realizza il comandamento che proibisce l’adulterio.

Successivamente Paolo menziona il sesto comandamento: “Non uccidere.” È facile da comprendere: l’omicidio non è amorevole. L’amore non cerca di distruggere; cerca di proteggere.

Poi Paolo scrive: “Non rubare.” Anche questo ottavo comandamento si compie nell’amare il prossimo. Se ami il tuo vicino, non entrerai di nascosto nel suo garage per rubargli l’automobile. Potresti chiedergli se puoi prenderla in prestito, ma l’amore ti impedisce di prenderla senza permesso.

E, a dire il vero, l’amore potrebbe persino spingerti a notare un suo bisogno e a muoverti per soddisfarlo!

Ricordo che nei primi anni del mio ministero pastorale non possedevamo un’auto familiare affidabile. Era quasi sempre sul punto di rompersi di nuovo. Un anno volevamo andare ad Atlanta, in Georgia, a trovare la famiglia di mia moglie, ma non potevamo rischiare un viaggio e restare bloccati per strada con i nostri figli. Non dimenticherò mai una coppia della nostra chiesa che ci disse: “Ascoltate, vogliamo che prendiate in prestito il nostro veicolo ogni volta che dovete fare viaggi fuori città d’ora in avanti.” Avevano un bellissimo minivan nuovo. Dissi: “Siete seri? E se succede qualcosa? E se facciamo un incidente? Non potremmo mai permetterci di ripararlo. E se lo rubano?” Non dimenticherò mai la risposta di quell’uomo: “Stephen, non ve lo presteremmo se non fossimo disposti a non riaverlo mai più indietro.”

Questo sì che è stato un dono d’amore!

Poi Paolo, in Romani 13:9, menziona l’ultimo dei Dieci Comandamenti: “Non desiderare.” Questo va dritto al cuore della nostra natura materialista, che vuole sempre di più. Ma più ancora, la cupidigia ci rende insensibili ai bisogni degli altri. Invece di notare ciò di cui potrebbero avere bisogno, ci fa desiderare ciò che possiedono.

Un cuore avido ci rende persone che prendono; l’amore ci rende persone che danno. Ancora una volta, l’amore compie la legge.

Quindi, esaurisci il tuo limite d’amore, e non smettere mai di pagarlo. Vivi in questo modo davanti ai tuoi vicini, ai colleghi, agli amici e perfino ai nemici. Le tue azioni amorevoli e il tuo spirito d’amore costruiranno un ponte per il vangelo. In fondo, cos’è il vangelo? È l’amore di Dio attraverso Gesù Cristo che continuerà a pagare per tutta l’eternità. La Bibbia dice: “Perché Dio ha tanto amato il mondo che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna” (Giovanni 3:16).

Ricordo di aver letto, anni fa, di dodici minatori morti in un disastro minerario in West Virginia. Rimasero intrappolati sottoterra in mezzo a gas tossici. Le loro ultime ore non furono di torture fisiche, per fortuna, ma si addormentarono lentamente a causa dei gas mortali. Sapendo di essere in fin di vita, e che non c’era modo di salvarli, scrissero tutti dei messaggi alle loro famiglie. Uno di loro, un caposquadra di nome Martin Toler, scrisse un biglietto che diceva semplicemente: “Dite a tutti che li rivedrò dall’altra parte… non è stato male. Mi sono solo addormentato.” E concluse il suo messaggio con queste parole: “Vi amo.”

Potete immaginare cosa abbia significato questo messaggio per la sua famiglia e i suoi amici? Le sue ultime parole furono: “Vi amo.”

Devo dirvi che non concludo mai una conversazione telefonica con mia moglie o i miei figli senza dire quelle parole: “Ti amo.” Chi lo sa? Potrebbero essere le ultime parole che ci scambiamo prima che il Signore ci chiami dall’altra parte.

E per quanto riguarda il mondo che ci circonda? Riceverà da noi un messaggio d’amore? Paolo dice che dobbiamo alle persone intorno a noi un debito che non dobbiamo mai smettere di pagare: un debito d’amore. E non dimentichiamolo, siamo già nel processo di lasciare questo mondo; semplicemente non sappiamo quando.

Viviamo dunque in modo che il nostro amore per le persone e il vangelo che comunichiamo sull’amore di Dio attraverso Gesù Cristo siano il messaggio che lasciamo dietro di noi.

Conclusione:
L’amore per il prossimo non è solo una buona e saggia abitudine; è un obbligo divino. L’amore è un debito che abbiamo, e mentre lo paghiamo ogni giorno, stiamo costruendo un’eredità duratura e una testimonianza vivente della potenza del vangelo di Gesù Cristo.