Trovo ironico che i padri fondatori dell’America abbiano messo per iscritto qualcosa che rappresenta in realtà la frustrazione di ogni cuore umano. Nel 1776 scrissero, nella Dichiarazione d’Indipendenza, queste parole:

«Riteniamo che queste verità siano per se stesse evidenti: che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di alcuni diritti inalienabili, che tra questi vi sono la Vita, la Libertà e la ricerca della Felicità.»

Ho sempre trovato questa affermazione in qualche modo tragica, perché non troverai mai una vita degna di essere vissuta, una vera libertà e una felicità genuina inseguendole direttamente. In effetti, non possono essere “acchiappate”. Le trovi solo quando insegui Dio.

Ma cosa significa cercare Dio? E come appare questa ricerca? Esistono delle indicazioni per aiutarci, mentre ci allacciamo le scarpe da corsa spirituali?

Queste sono le domande a cui Paolo sta rispondendo qui in Romani 12. In un certo senso, Paolo ci sta mostrando cosa significa inseguire Dio, che in sostanza significa perseguire il carattere del Figlio di Dio, il Signore Gesù.

Ciò che Paolo fa qui è indicare le qualità che contraddistinguono una vita simile a quella di Cristo—quando perseguiamo davvero il Suo carattere. Inizia al versetto 12 scrivendo: «Siate allegri nella speranza». Paolo ci sta essenzialmente dicendo: “Rallegratevi in ciò che sperate con fiducia!” Vuole che leghiamo le nostre emozioni alle nostre convinzioni teologiche. Gesù non è mai stato emotivamente fuori controllo, e questo perché sapeva che Suo Padre era sempre in controllo. E quando siamo come Lui, anche i nostri atteggiamenti nella vita saranno guidati e controllati dalle promesse di Dio.

Ricordo di aver letto che a un astronauta americano veniva spesso chiesto come si sentisse, seduto all’interno di un razzo durante il conto alla rovescia per il lancio. La sua risposta fu: “Mi sentivo esattamente come ti sentiresti se… fossi seduto sopra due milioni di pezzi—tutti costruiti dall’offerente più economico.” Non aveva molti motivi per sperare il meglio.

Non è così per il cristiano! Abbiamo una speranza viva (1 Pietro 1:3) e una speranza nella morte (1 Corinzi 15:55). Abbiamo la beata speranza (Tito 2:13) e una speranza eterna (Tito 3:7). La nostra speranza produce un cuore ottimista.

Ma attenzione: l’ottimismo spirituale non esclude il realismo spirituale. Le parole successive di Paolo nel versetto 12 sono: «Siate pazienti nella tribolazione».

Avremo difficoltà nella vita. “Tribolazione” può riferirsi a prove di qualsiasi genere. Paolo parlava in termini realistici ai credenti di Corinto quando scrisse:

«Siamo tribolati in ogni maniera, ma non ridotti all’estremo; perplessi, ma non disperati; perseguitati, ma non abbandonati; atterrati, ma non uccisi» (2 Corinzi 4:8-9).

Potremmo dirlo così: rallegrarsi nella speranza è ottimismo spirituale. Perseverare nella tribolazione è determinazione spirituale.

Ma forse ti stai chiedendo: “Come posso affrontare la sofferenza, la pressione e la difficoltà che sto vivendo oggi?” Paolo fornisce subito la risposta nella frase successiva: «Siate costanti nella preghiera».

Non sta dicendo semplicemente di lanciare una preghiera veloce, anche se questo va benissimo. Paolo non si riferisce tanto a un atto di preghiera quanto a una vita di preghiera. Il verbo tradotto “essere costanti” significa “attaccarsi a… prestare attenzione a”. Paolo sta letteralmente dicendo: “Quanto alla preghiera, non smettete mai.”

È una verità che ci colpisce, vero? Il nostro problema non è tanto che preghiamo troppo poco; è che preghiamo troppo raramente! E quando lo facciamo, ci stanchiamo facilmente perché ci sembrano arrivare poche risposte.

Martin Lutero, il riformatore, scrisse nel suo commentario su Romani, più di 500 anni fa: “Non esiste lavoro così difficile come pregare Dio.” Ma tieni a mente che Paolo non ci sta dicendo di essere più eloquenti nella preghiera, né di fare preghiere più lunghe. Non si riferisce tanto agli atti della preghiera quanto all’atteggiamento del cuore nella preghiera.

Non è un esercizio di cinque minuti—è uno stile di vita. Paolo incoraggia una conversazione continua con Dio. Cercare Dio significa sviluppare una conversazione continua con il Signore.

Cercare Dio significa anche preoccuparsi dei bisogni delle persone intorno a noi. Paolo scrive al versetto 13: «Provvedete alle necessità dei santi».

Il verbo tradotto con “provvedere” viene da koinoneō. La forma sostantivata, koinonia, è il noto termine per comunione o condivisione. Paolo ci sta dicendo di condividere in modi concreti. Ogni volta che questo termine appare al plurale, si riferisce normalmente a bisogni soddisfatti tramite contributi economici. Avere un cuore avido è impossibile quando stai cercando un cuore simile a quello di Dio.

Ho ricevuto una lettera tempo fa da un ascoltatore che stava scontando una pena in un penitenziario. Scriveva quanto apprezzasse Wisdom International, e confessava di non avere soldi da inviarci. Ma guadagnava francobolli nel suo lavoro in prigione, e scrisse che avrebbe iniziato a mandarci parte di quella piccola paga in francobolli—e dentro la busta c’erano davvero un paio di francobolli.

Amato, questa è vera comunione. Stava contribuendo ai bisogni dei santi.

Ora c’è un’ultima qualità del carattere cristiano elencata qui alla fine del versetto 13, dove Paolo scrive: «Esercitate con premura l’ospitalità.» Il cristianesimo non solo sviluppa un cuore aperto e una mano generosa, ma anche una porta aperta!

Qualcuno ha detto che l’ospitalità è far sentire le persone a casa anche quando preferiresti che non ci fossero! L’ospitalità biblica va molto oltre; fa sentire le persone come se la tua casa fosse anche la loro.

Alloggiare in una locanda ai tempi di Paolo era rischioso e pericoloso. Spesso erano gestite dalla malavita organizzata. La storia ci dice che le lenzuola erano infestate dai pidocchi e il cibo era solitamente pessimo. Non era un posto dove volevi dormire.

La soluzione era semplice. Paolo dice ai credenti: “Siate ospitali.” Aprite le vostre case e offrite ospitalità. E a proposito, la parola greca qui è philoxenia, un composto che significa letteralmente “amore per gli stranieri”. In altre parole, questo può includere anche invitare a casa tua qualcuno che non conosci molto bene.

Nel primo secolo, questo non era insolito. Molti cristiani erano esiliati. Pastori ed evangelisti come Paolo viaggiavano da città a città, totalmente dipendenti dall’ospitalità dei credenti locali.

Ricordo bene quando sedevo in una capanna in Africa, con muri in blocchi e tetto di paglia. La moglie del pastore, la cui congregazione avevo appena finito di insegnare, mi portò una tazza di latta piena di tè dolce—foglie di tè bollite con zucchero, acqua e latte. Fu probabilmente la miglior tazza di tè che abbia mai bevuto. Che dolce e sacrificante ospitalità. Quella tazza di latta era più preziosa di qualsiasi porcellana di lusso che io abbia mai usato.

Stai cercando Dio? Allora stai cercando il carattere di Cristo. E i tuoi progressi in questo cammino includeranno diverse cose:

• Ottimismo spirituale – è l’arte di legare le tue emozioni alle tue convinzioni;

• Perseveranza – è l’arte di correre la corsa della fede, anche quando sembra che il traguardo venga spostato;

• Devozione privata – è l’arte di camminare quotidianamente in conversazione con Cristo;

• Generosità finanziaria – è l’arte di avere una mano aperta e un cuore aperto;

• Ospitalità – è l’arte di far sentire le persone come se la tua casa fosse anche la loro.

È così che insegui—e trovi—una vita significativa, una vera libertà e una felicità genuina.

Conclusione:
La vera pietà non si misura nei rituali religiosi, ma nello sviluppo costante delle qualità di Cristo, riflesse in una mente rinnovata, una devozione alla preghiera e azioni generose verso gli altri.