Una volta un ascoltatore dalla Germania mi scrisse dicendo: “Abbiamo un detto qui in Germania che dice così: ‘Ho lasciato una valigia a Berlino.’” Continuò spiegando che questo detto significa che hai mantenuto un legame con la tua città natale—con le persone che vivono lì—anche se te ne sei andato.

Anche tu hai delle valigie così, vero? Sono in quei luoghi speciali dove hai vissuto o lavorato. Forse è la fattoria dove sei cresciuto, la scuola dove hai iniziato il tuo primo incarico da insegnante, o quel piccolo appartamento dove hai vissuto appena sposato.

Quando ero al seminario anni fa, mia moglie ed io servivamo part-time con il gruppo giovanile della chiesa. Era una chiesetta minuscola, con circa sessantacinque persone—e credo che l’età media fosse più o meno la stessa. Ma quella piccola congregazione era speciale. Il pastore mi lasciava predicare una volta al mese. Quella chiesa mi ordinò al ministero, e tutte quelle nonne e nonni adottarono me e mia moglie. Ci hanno amati, e noi abbiamo amato loro. Non li abbiamo mai dimenticati—abbiamo lasciato lì una valigia.

Mentre oggi ci addentriamo nel capitolo 10 di Romani, è evidente che l’apostolo Paolo ha lasciato una valigia in Israele. Scrive al versetto 1: “Fratelli, il desiderio del mio cuore e la mia preghiera a Dio per loro è che siano salvati.” In altre parole, è profondamente legato—emotivamente coinvolto—con la nazione d’Israele.

Questo si manifesta in due qualità del carattere che Paolo rivela. Chiamerò la prima una passione interiore. Parla, al versetto 1, del “desiderio del mio cuore.” La parola greca per “desiderio” (eudokia) si riferisce alla soddisfazione. Paolo sta effettivamente dicendo: “Non ci sarebbe nulla al mondo che mi darebbe più gioia del vedere il mio popolo venire alla fede in Cristo.”

Ed è straordinario, considerando ciò che Paolo ha sofferto per mano dei suoi connazionali ebrei. Fu picchiato, lapidato, umiliato, deriso, odiato, braccato, schernito—hai presente!

Ma ascolta bene: la sua passione alimentava la sua perseveranza. E noi oggi? Qual è il nostro atteggiamento verso coloro che ci maltrattano o ci deridono per la nostra fede? Questo ci spinge all’amarezza, oppure la nostra passione per la loro salvezza alimenta la nostra perseveranza?

In secondo luogo, la passione interiore di Paolo è accompagnata da una supplica verso l’alto. Ancora al versetto 1: “Il desiderio del mio cuore e la mia preghiera a Dio per loro è che siano salvati.”

Carissimi, iniziare una lista di preghiera per le persone non salvate è un ottimo modo per accendere il fuoco della passione nei vostri cuori. La passione per i perduti cresce in un cuore che prega.

Paolo elenca quattro caratteristiche del popolo ebraico per cui sta pregando in quei giorni. E queste stesse caratteristiche si ritrovano oggi in molte persone che conosci, che rifiutano il vangelo di Cristo.

Primo, Paolo dice che gli Ebrei sono irremovibili nella loro passione religiosa. Scrive al versetto 2: “Rendo loro testimonianza che hanno zelo per Dio.”

La parola greca per “zelo,” zēlos, si riferisce a un entusiasmo appassionato. Il termine ha dato origine al nome Zeloti, quel gruppo fanatico ebraico che cercava di uccidere quanti più Romani possibile. I Zeloti erano zelanti per Dio, per la patria, per il loro popolo.

Il popolo ebraico nel suo insieme percorreva con passione l’autostrada della religione. Il problema era che stavano guidando nella direzione sbagliata. E quando sei perduto, non importa quanto vai veloce—non ti aiuterà. Ma erano fermi nella loro passione religiosa.

Secondo, erano non disposti a imparare nella loro posizione spirituale. Paolo scrive: “Hanno zelo per Dio, ma non secondo conoscenza” (versetto 2). Sono zelanti per la verità, ma non per la verità di Dio.

Tempo fa condivisi il vangelo con una giovane donna. Aveva varie opinioni, pensieri e frammenti di conoscenza religiosa. Non accettò il Signore in quel momento, ma accettò la mia sfida di leggere la Bibbia. Tempo dopo, mi scrisse spiegando che stava cercando fatti—conoscenza. Ma poi disse: “Indovina un po’? La miglior fonte di conoscenza era proprio davanti a me tutto il tempo, nella Parola di Dio. Quanto avevo torto… ma ora ho accettato il dono della salvezza da parte di Dio!” Era stata zelante per la verità, e finalmente ha trovato la verità della Parola di Dio.

Ecco una terza caratteristica: la nazione d’Israele—e gli increduli ancora oggi—sono senza freni nelle loro opere religiose. Paolo scrive al versetto 3: “[Essi] cercano di stabilire una propria giustizia.”

Il termine greco per “stabilire” si riferiva alla costruzione di un monumento o di un santuario. In sostanza, Paolo scrive che i perduti stanno continuamente cercando di costruire un santuario—un monumento—a se stessi.

Durante i miei viaggi in Inghilterra e Scozia, ho visto spesso santuari—tombe elaborate—dentro varie cattedrali. Nel celebre corridoio dell’Abbazia di Westminster, le pietre sono segnate con i nomi delle persone sepolte sotto i tuoi piedi. Mi colpiva sempre quanto fosse tragico che molte di quelle persone fossero state ostili al vangelo di Cristo. Alcune avevano perseguitato apertamente i cristiani, molte altre avevano rigettato la Parola di Dio. Ma desideravano essere sepolte in una chiesa.

Che ironia camminare sopra una grande pietra nell’Abbazia di Westminster incisa con il nome di Charles Darwin. Immagina passare la vita a combattere contro il racconto biblico della creazione e poi essere sepolto in una chiesa che rappresenta l’esistenza di un Dio creatore.

Ma lascia che ti parli di una tomba che mi ha profondamente incoraggiato. Un pastore di nome John Knox fu sepolto lì. Fu un coraggioso leader della Riforma protestante in Scozia, portando migliaia di persone alla verità del vangelo, nonostante la regina Maria la Sanguinaria fosse al potere e lo odiasse.

Dietro la cattedrale di St. Giles, dove Knox fu pastore, si trova la sua tomba. È facile non notarla. E questo perché si trova sotto l’asfalto di un parcheggio. L’unica cosa che segna la sua tomba è un piccolo quadrato di vernice gialla sullo spazio numero 23. Quando mi sono avvicinato per guardare, c’era un’auto parcheggiata lì.

Nessun santuario, nessun monumento—nemmeno una lapide—segna il posto. Solo un po’ di vernice gialla su un parcheggio, mentre Charles Darwin è onorato nell’Abbazia di Westminster. Ma, francamente, non credo neppure per un momento che a John Knox sarebbe importato qualcosa di tutto questo.

Ecco una quarta caratteristica: sono inflessibili nel loro orgoglio spirituale. Paolo scrive al versetto 3: “Non si sono sottomessi alla giustizia di Dio.” Letteralmente, il popolo ebraico non era disposto a umiliarsi e confidare nella giustizia di Dio. Erano troppo occupati a lucidare le loro aureole, invece di umiliarsi in pentimento e fede.

Sanford C. Mills, un ebreo che ha creduto in Cristo, scrisse queste parole:

“Israele vuole essere il capitano della propria anima, il comandante della propria nave. Ma Israele ha perso sia il timone che la bussola… cosa potrà salvarla dall’essere trascinata nel vortice dell’inferno?”

La risposta non è più velocità, più vento nelle vele, o una barca migliore. Nulla di ciò importa se stai navigando verso l’orlo dell’eternità.

Ciò che importa è quanto ha scritto quella giovane donna che ho menzionato prima. Ha aggiunto queste parole: “Avevo torto. Non si trattava di trovare la mia soluzione, di sentirmi bene nel sapere certe cose, o di sentirmi degna di avvicinarmi a Dio. Ho semplicemente e umilmente accettato il dono della salvezza che viene gratuitamente da Dio.”

Se non lo hai ancora fatto, amico mio, fermati! Più corri lungo la strada sbagliata, più ti allontani da casa. Fermati e accetta il dono della salvezza che viene gratuitamente da Dio, per mezzo di Suo Figlio, Gesù Cristo.

Conclusione:
Gli increduli possono essere orgogliosi, appassionati e persino molto religiosi nella loro incredulità. Non hanno bisogno della nostra condanna; hanno bisogno del nostro amore, della nostra compassione e delle nostre preghiere. L’atteggiamento di Paolo verso i suoi fratelli increduli è un esempio per ciascuno di noi.