Si racconta una storia affascinante su Federico II, re di Prussia nel diciottesimo secolo. Dice così:

Durante un’ispezione in una prigione, il re arrivò a una grande cella occupata da diversi detenuti. Quando lo videro, si inginocchiarono supplicandolo di liberarli. Tutti affermavano di essere innocenti dei crimini di cui erano accusati. Mentre ascoltava queste dichiarazioni d’innocenza, il re notò un uomo seduto da solo in un angolo, apparentemente indifferente a tutto quel trambusto.

Federico lo chiamò e gli chiese: “Perché sei qui?”

L’uomo rispose: “Rapina a mano armata, Maestà.”

“Sei colpevole di quel crimine?” chiese il re.

“Sì, Maestà; merito la mia punizione.” Allora il re Federico chiamò il carceriere e disse: “Liberate immediatamente quest’uomo colpevole. Non voglio che resti in prigione a corrompere tutti gli innocenti che lo circondano.”

E l’uomo fu liberato.

Mentre proseguiamo il nostro viaggio della saggezza in questo prossimo versetto di Romani 6, non posso fare a meno di pensare alla verità parallela che l’apostolo Paolo sta per presentarci. La persona che riconosce la propria colpa e vergogna sarà il prigioniero liberato dalla cella del peccato. Il Re ha un perdono pronto per lui, per grazia.

Finora nel nostro viaggio, Paolo ha tracciato diversi contrasti nel capitolo 6 tra legge e grazia, tra peccato e giustizia. Ora arriviamo al versetto 23, dove Paolo presenta questo contrasto finale, totale. E, cari amici, si tratta di una dichiarazione straordinaria: “Il salario del peccato è la morte, ma il dono di Dio è la vita eterna in Cristo Gesù, nostro Signore.”

L’idea è che, mentre i non redenti subiscono già adesso le conseguenze del peccato in varie forme, un giorno arriverà il “pagamento finale”, per così dire.

La parola greca usata da Paolo per “salario” è opsōnion, termine comunemente usato per indicare il salario giornaliero dei soldati dell’esercito romano. A volte venivano pagati in sale, una valuta preziosa che potevano scambiare al mercato per cibo o altri beni. Ancora oggi si dice di qualcuno che deve “valere il suo sale”, espressione che deriva proprio da questa pratica.

Il soldato romano veniva pagato. Paolo dice che anche il peccatore verrà pagato! La Parola di Dio ci insegna che il peccato porta alla morte fisica e, un giorno, alla seconda morte: la separazione eterna da Dio nello stagno di fuoco (Apocalisse 20:14).

Ma voglio sottolineare che Paolo non si riferisce solo al pagamento finale del peccato—la “seconda morte”—ma anche alla sua paga quotidiana. Proprio come il soldato romano riceveva il suo salario regolarmente, così anche il peccatore riceve il suo “stipendio” regolarmente, durante tutta la vita.

Come? Pensa a ciò che il peccato fa alle relazioni, a ciò che la lussuria fa alla purezza sessuale, a ciò che l’avidità fa all’integrità, a ciò che il materialismo fa alla contentezza. Oggi vediamo dipendenze di ogni tipo che distruggono la vita delle persone. L’egoismo e la pigrizia distruggono opportunità e risultati.

Cari amici, il peccato è un ladro. Il peccato non dà mai; solo prende.

• Ha rubato Dio dalla vera religione.
• Ha rubato il soprannaturale dal cristianesimo.
• Ha rubato l’autorità dalla Bibbia.
• Ha rubato Dio dall’educazione.
• Ha rubato l’etica dal commercio.
• Ha rubato la verità dalla politica.

E potremmo continuare!

Il peccato è un ladro. Ruba la vita stessa dall’esistenza umana. Il salario del peccato è un’esistenza segnata dalla morte—già adesso!

E non è tutto. Dopo una vita vuota passata a inseguire il peccato, il non redento dovrà affrontare quel pagamento finale—il giorno della paga definitiva: la morte eterna e la separazione da Dio.

Questo giorno è così terribile che le persone cercano in ogni modo di ignorarlo. Parlare del giudizio finale e dell’inferno è diventato raro. E quando l’inferno viene menzionato, è usato come imprecazione o come metafora per descrivere momenti difficili della vita. Ma, amici, l’inferno non è una metafora—è reale.

Ma Paolo non mette un punto fermo dopo questa verità. Sei pronto per una buona notizia? Paolo scrive di nuovo: “Il salario del peccato è la morte”—ma non finisce lì!—“ma il dono di Dio è la vita eterna in Cristo Gesù, nostro Signore.”

Il peccato ti porterà all’inferno; il Salvatore ti condurrà in cielo. Il cielo è un dono gratuito.

E come si riceve questo dono? Essendo un dono, non può essere guadagnato. Non puoi guadagnarti il cielo. Ti guadagni l’inferno peccando; ma ricevi il cielo come dono. In altre parole, l’unico posto in cui puoi “lavorarti” l’entrata è l’inferno.

Paolo scrive che il cielo è un dono gratuito, e la parola greca usata per “dono” è charis. È tradotta nel Nuovo Testamento come “grazia”. Potresti tradurre letteralmente questa frase: “Ma la grazia gratuita di Dio è la vita eterna.” Nel Nuovo Testamento, la grazia si riferisce a ciò che riceviamo senza meritarlo.

Il salario del peccato è la morte e—se il Signore non ritorna prima—moriremo tutti almeno una volta, perché tutti abbiamo peccato. Meritiamo di morire. E moriremo fisicamente.

Ma il credente non sperimenterà la seconda morte—la morte eterna dell’inferno—ma andrà direttamente in cielo. Perché? Perché se lo merita? No. Per la grazia—la grazia di Dio verso coloro che hanno ammesso la loro colpa e si sono affidati a Cristo soltanto. Ecco perché questo versetto si conclude con quella frase cruciale: “il dono di Dio è la vita eterna in [o mediante] Cristo Gesù, nostro Signore.”

Ricordo di aver letto di una donna di nome Jan Davis, appassionata di uno sport pericoloso chiamato BASE jumping—cioè il paracadutismo da strutture fisse come scogliere o torri. Con altri, stava saltando da una parete granitica di 900 metri nel Parco Nazionale di Yosemite in California.

Tutti sapevano che il BASE jumping era vietato in quel parco. In effetti, la legge fu adottata dopo che sei persone erano già morte. Quel gruppo stava saltando proprio per protestare contro la legge, convinti che lo sport fosse sicuro.

Sapevano i rischi; conoscevano la legge—ma la ignorarono. Il marito di Jan stava filmando il suo salto. Jan si lanciò dalla scogliera, ma il suo paracadute non si aprì correttamente. Cadde per quasi venti secondi prima di schiantarsi sulle rocce sottostanti.

Molte persone oggi stanno ignorando l’avvertimento di Dio. E tu? Se sì, stai ancora “cadendo”, per così dire; semplicemente non sei ancora arrivato sull’inevitabile e santa giustizia di Dio.

Ma c’è ancora tempo per sperimentare la charis di Dio, la Sua grazia, e questo meraviglioso dono gratuito della vita eterna.

Il carceriere di Filippi chiese a Paolo e Sila: “Che devo fare per essere salvato?” E loro risposero: “Credi nel Signore Gesù, e sarai salvato” (Atti 16:30-31).

Quella risposta non è cambiata neppure oggi.

Puoi ignorare l’avvertimento. Puoi supplicare il Re dichiarando la tua innocenza. Ma se rifiuti la Sua Parola, affronterai l’inferno eterno. Tuttavia, ecco come puoi evitare quel giorno di paga finale, quel salario definitivo per chi pecca: accetta Gesù, credi al Re, riceviLo per fede soltanto, ed Egli ti donerà—per grazia—il dono gratuito della vita eterna.

Conclusione:
Romani 6:23 è uno dei versetti chiave della Bibbia per spiegare il messaggio fondamentale del vangelo. Ci mostra il nostro grande problema—il peccato che porta alla morte eterna. Ma ci rivela anche la soluzione—la grazia di Dio che ci offre gratuitamente la vita eterna.