Oggi, nel nostro viaggio, arriviamo a una delle dichiarazioni più controverse del Nuovo Testamento. Siamo in Romani capitolo 6, dove Paolo scrive al versetto 14: “Il peccato infatti non avrà più potere su di voi, perché non siete sotto la legge, ma sotto la grazia.”

Questa piccola frase ha diviso i credenti, spaccato le chiese e creato molta confusione e opinioni contrastanti all’interno della comunità cristiana. Ed è una tragedia, perché Paolo intendeva il versetto 14 come una dichiarazione riassuntiva che avrebbe portato celebrazione tra i cristiani, non divisione.

Paolo ha appena annunciato che non siamo più schiavi del peccato. Siamo al sicuro nella nostra salvezza e capaci di dedicare le nostre vite alla gloria di Dio. Ma questo versetto, che riassume la nostra redenzione per grazia, è diventato uno dei più fraintesi della Scrittura.

Cosa intende Paolo quando dice che il credente non è più sotto la legge? Il termine greco per “sotto” significa “sotto il controllo di” o “in soggezione a.” Paolo sta dicendo che il credente non è più soggetto alla legge, ma ora è sotto l’influenza dominante della grazia. Fraintendere questo concetto può distorcere ogni aspetto della vita; ma comprenderlo correttamente ispira ogni aspetto della vita.

Voglio fare tre osservazioni. Primo, Paolo sta dicendo che il cristiano non è soggetto alle richieste della legge per ottenere l’approvazione di Dio. Ricorda, la salvezza è per grazia di Dio, nonostante il fatto che infrangiamo la legge.

Secondo, non siamo più sotto la pena della legge. Paolo scrive più avanti nel capitolo 6: “Il salario del peccato è la morte, ma il dono di Dio è la vita eterna in Cristo Gesù, nostro Signore” (versetto 23). In altre parole, la salvezza è un dono, e ogni persona che lo riceve ha infranto la legge di Dio.

La salvezza non è riservata a coloro che riescono a mantenere perfettamente una lista di regole. È per coloro che desiderano una relazione con il Redentore, per grazia mediante la fede.

Il mancato comprendere questo versetto ha condotto molti a una vita di legalismo. Hanno la loro lista, e la controllano due volte, per così dire; e nel frattempo si perdono la relazione liberamente offerta da Dio per grazia.

Permettimi di presentare alcuni contrasti tra legalismo e grazia. Primo, lo standard del legalismo è esterno; lo standard della grazia è interno.

La legge si occupa della conformità esteriore. Questo è il suo ruolo; e più siamo obbedienti alla legge, più ordinata sarà la nostra società. Ed è una cosa buona. Tuttavia, riguarda solo l’ordine esteriore; non ha nulla a che fare con la dinamica della grazia, che è una questione del cuore.

Permettimi di dirlo in questo modo: puoi fermarti a tutti i segnali di stop, masticare con la bocca chiusa, arrivare puntuale al lavoro e obbedire a chi ha autorità; puoi essere un cittadino modello all’esterno, ma essere completamente pagano dentro—nei tuoi pensieri e desideri.

D’altra parte, la grazia comincia dall’interno, dove solo Dio può vedere. È lì che Egli opera per cambiare i nostri pensieri, i nostri progetti e i nostri atteggiamenti. La grazia lavora dall’interno verso l’esterno.

Secondo, dato che lo standard del legalismo è esterno, ne consegue che il fondamento del legalismo sono le regole, mentre il fondamento della grazia sono le relazioni.

Il legalismo si concentra sempre sulle cose minori; esagera sempre ciò che è non essenziale—quelle cose scritte nel libro delle Seconda Opinioni. E, fratelli, quel libro è sempre stato un bestseller.

Il focus del legalismo è la conformità esteriore; il focus della grazia è il carattere interiore. Vedi, il legalismo si preoccupa di ciò che le persone fanno; la grazia si preoccupa di chi sono le persone.

E francamente, ci piace il legalismo perché ci permette di mostrare quanto siamo bravi; la grazia invece rivela quanto è buono Dio. Non è una coincidenza che il trono di Dio sia chiamato “trono della grazia” (Ebrei 4:16). Puoi avvicinarti a quel trono con fiducia, perché Dio ti accoglie nella Sua grazia, tramite Suo Figlio.

Ecco un terzo contrasto tra legalismo e grazia: L’obiettivo del legalismo è la conformità; l’obiettivo della grazia è la trasformazione.

I legalisti si sentono più sicuri quando gli altri fanno o non fanno le stesse cose che fanno o evitano loro. Formano piccoli gruppi e si sentono rassicurati stando con persone che hanno la stessa lista di “fare” e “non fare”.

Tutti noi abbiamo affrontato questo problema fin da giovani. Si chiama “pressione dei pari.” È la pressione di vestirsi allo stesso modo, parlare allo stesso modo e pensare allo stesso modo.

Il legalismo è semplicemente una forma adulta di pressione dei pari. Ma è molto più pericolosa perché usa il nome di Dio per determinare cosa Lo compiace. Ed è pericolosa anche perché si basa su cose esteriori, rendendo possibile conformarsi all’esterno senza essere trasformati dentro. Qualcuno può diventare presidente del consiglio degli anziani o leader della società missionaria, sembrando fare tutto ciò che si deve fare, ma possedendo un carattere interiore ben diverso dalla conformità esteriore.

Aggiungo un altro contrasto: Il frutto del legalismo è la paura; il frutto della grazia è la comunione.

Quando Mosè scese dal monte Sinai con quelle tavole di pietra, non portò la libertà; portò la legge. Era destinata a portare civiltà, ma non poteva creare spiritualità. Ci sarebbe voluto un altro monte per portare la libertà—lo chiamiamo Monte Calvario. La croce di Cristo ci ha liberati dallo spirito di paura e lo ha sostituito con la comunione con Dio.

La motivazione per obbedire al Signore oggi non è la paura che Dio ci colpisca dal cielo se sbagliamo. No, la nostra motivazione per una vita santa è la gratitudine verso Dio, che ci ha amati e ha dato Sé stesso per noi sulla croce di Gesù Cristo.

Il legalismo genera paura, e la paura produce soltanto senso di colpa. La grazia genera comunione, e la comunione produce solo gratitudine.

Matthew Henry, il famoso commentatore biblico del 1700, fu derubato un giorno da alcuni ladri. Un evento del genere avrebbe potuto fargli pensare che Dio non lo amasse più, o che fosse arrabbiato con lui, o che non stesse vivendo nel modo giusto. Ma alla fine della giornata, Matthew Henry scrisse questo nel suo diario:

“Lasciatemi essere riconoscente. Primo, non ero mai stato derubato prima. Secondo, anche se mi hanno preso il borsello, non mi hanno tolto la vita. Terzo, anche se mi hanno preso tutto, non era molto. Quarto, lasciatemi essere riconoscente perché sono stato io ad essere derubato e non io a fare la rapina.”

Queste parole furono scritte da un uomo trasformato interiormente dal principio della grazia; e lo dimostrò qui con un atteggiamento di gratitudine—gratitudine verso il Dio di ogni grazia, a cui apparteneva.

E oggi è a quel Dio che appartieni, per mezzo della fede in Cristo. E il Signore vuole fare qualcosa in te oggi. Vuole mettere a morte la tua inclinazione naturale al legalismo—il desiderio di compiacerlo tenendo tutte le regole e cercando di essere perfetto. Invece, vuole che tu gioisca nella tua comunione con Lui. Quindi, prenditi del tempo oggi per ringraziare il Signore per la Sua grazia veramente meravigliosa.

Conclusione:
La grazia di Dio è essenziale per la nostra salvezza. Ma è anche centrale per vivere la vita cristiana. L’opera interiore e trasformante della grazia ci motiva a vivere per Cristo, non a conformarci ad aspettative non bibliche.