Durante il nostro viaggio della saggezza attraverso il libro di Romani, Paolo ha chiarito che siamo entrati nel regno del peccato per nascita; siamo discendenti di Adamo, nati nella famiglia sbagliata. La famiglia di Adamo—la razza umana—sta andando incontro alla morte.

Se siamo entrati nel regno del peccato per nascita, ora Paolo spiega che si esce dal regno delle tenebre e del peccato attraverso la morte. La liberazione dal regno del peccato è avvenuta perché siamo morti. Ma cosa vuol dire? Paolo spiega questo concetto portandoci in due luoghi: un cimitero e una vigna.

Il cimitero viene menzionato nel versetto 3: “O non sapete che tutti noi che siamo stati battezzati in Cristo Gesù siamo stati battezzati nella sua morte?” La parola chiave qui appare due volte: è la parola “battezzati”.

Il termine greco per “battezzare” è baptizō. Ha sia un significato letterale che uno figurato. Il significato letterale del termine è “immergere”. Quindi, per battezzare letteralmente una persona con l’acqua, bisogna immergerla. Non si può parlare di battesimo se si pratica l’aspersione o l’effusione. Esistono parole greche specifiche per “spruzzare” o “versare”, ma non vengono mai usate nel Nuovo Testamento in riferimento al battesimo del credente. Baptizō significa immergere.

Il significato figurato del battesimo è “identificazione con un altro”—in questo caso, con Gesù Cristo. Il credente dovrebbe sperimentare entrambi i significati del termine. Immergiamo letteralmente un credente nell’acqua, identificandolo figurativamente con la morte, la sepoltura e la risurrezione di Gesù Cristo. L’acqua diventa un’analogia della tomba—un credente viene sepolto sotto di essa e risuscitato fuori da essa.

Alcuni sostengono che Paolo qui non stia parlando affatto del battesimo in acqua, ma solo del battesimo spirituale. Io credo che Paolo stia pensando a entrambi, perché sono collegati. In 1 Corinzi 12:13 Paolo scrive: “Noi tutti siamo stati battezzati in un solo Spirito per formare un solo corpo”.

Il battesimo dello Spirito è quell’atto attraverso il quale lo Spirito Santo ci immerge nel corpo di Cristo. Questo linguaggio è molto simile a Romani 6:3, dove Paolo scrive: “[Siamo] stati battezzati in Cristo Gesù”.

Il battesimo nello Spirito è avvenuto al momento della tua conversione per opera dello Spirito Santo. Alcuni amici mi chiedono: “Sei stato battezzato dallo Spirito?” E io rispondo: “Assolutamente sì!” E anche tu, amico credente, dovresti rispondere così! È impossibile essere credenti senza essere stati battezzati dallo Spirito Santo nel corpo di Cristo.

Il battesimo in acqua è l’immagine visibile di questa realtà invisibile. Rappresenta la nostra identificazione con Cristo, già assicurata dallo Spirito Santo.

Poi Paolo scrive nel versetto 4:

“Siamo dunque stati sepolti con lui mediante il battesimo nella sua morte, affinché, come Cristo è stato risuscitato dai morti mediante la gloria del Padre, così anche noi camminassimo in novità di vita”.

Il battesimo per immersione è la rappresentazione perfetta della nostra identificazione con Cristo nella sua morte, sepoltura e risurrezione. Il battesimo identifica il credente con la morte di Cristo quando viene affidato nelle mani di un altro, un responsabile della chiesa. Identifica il credente con la sepoltura di Cristo quando viene immerso nell’acqua. E identifica il credente con la risurrezione di Cristo quando viene sollevato dall’acqua per opera di un altro.

Francamente, non c’è immagine migliore della nostra identificazione spirituale in Cristo di questa meravigliosa ordinanza che il Signore ha comandato in Matteo 28:19, quando disse: “Andate dunque e fate discepoli di tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo”.

E noterai che il comando è di battezzare discepoli, non neonati. Non esiste un solo versetto nel Nuovo Testamento che insegni una specie di aspersione religiosa d’acqua sulla fronte di un neonato, o nemmeno l’immersione di un bambino. Il battesimo non è qualcosa che i tuoi genitori fanno per te; è qualcosa che tu fai per Cristo, per mostrare al mondo che sei già stato salvato per fede in Lui.

Come eravamo in Adamo quando peccò—lui era il capo della razza umana—così ora siamo in Cristo, il Capo della razza redenta.

Paolo prosegue nella parte finale del versetto 4 dicendo che siamo stati risuscitati per “camminare in novità di vita”. Caro credente, un cristiano non si limita a voltare pagina; un cristiano è risuscitato—ha ricevuto una nuova vita in Cristo.

Paolo scrive in Colossesi 3: “Se dunque siete risorti con Cristo, cercate le cose di lassù… Voi infatti siete morti, e la vostra vita è nascosta con Cristo in Dio” (vv. 1, 3). In altre parole, il credente è effettivamente morto alla sua vecchia vita, ed è stato risuscitato a un nuovo principio di vita—una nuova potenza per vivere.

Come ha scritto un autore, un vero credente “non desidera tornare al peccato più di quanto Lazzaro desiderasse tornare nel sepolcro avvolto nei suoi abiti funebri” dopo essere stato risuscitato da Cristo.

Troppe persone oggi stanno cercando di vivere una vita buona senza la vita di Cristo. Stanno cercando di voltare pagina, ma sono solo foglie di fico. Adamo ed Eva non riuscirono a coprire il loro peccato con foglie di fico, e nemmeno noi possiamo. Le persone oggi tentano di rianimare la propria morte spirituale con ogni sorta di tentativo. Ma, amici, non hanno bisogno di rianimazione; hanno bisogno di risurrezione. Hanno bisogno di una nuova vita in Cristo.

Ora Paolo ci porta dal cimitero alla vigna. Scrive nel versetto 5: “Perché se siamo stati completamente uniti a lui in una morte simile alla sua, lo saremo anche in una risurrezione simile alla sua”.

L’idea chiave qui passa dal battesimo all’unione. La parola tradotta con “uniti” due volte in questo versetto è sumphutos, che significa “cresciuti insieme”. Paolo ha in mente un ramo innestato in una vite. Questo descrive la nostra unione con Cristo.

In Galati 3:27 Paolo scrive che i credenti hanno “rivestito Cristo”. In altre parole, la nostra identificazione con Cristo—la nostra unione con Lui—è tale che si può dire che siamo rivestiti di Lui. La linfa della sua vita scorre in noi e attraverso di noi, i tralci, perché siamo stati innestati in Lui per grazia.

Amati, così tanto di ciò che siamo in Cristo è completamente nuovo. Abbiamo una nuova identità; un nuovo destino; un nuovo Signore, un nuovo scopo, un nuovo cuore, un nuovo spirito e un nuovo canto. Siamo, come dice la Bibbia, una nuova creazione.

Un tempo eravamo spiritualmente morti, legati al regno delle tenebre e del peccato. Ma in Cristo siamo morti a tutto ciò; siamo stati sepolti con Lui e poi risuscitati con Lui a una nuova libertà—una nuova nascita e una nuova vita in Cristo. Nella mente di Dio, tu, amico credente, eri in Cristo quando Egli morì e risorse.

Quindi, quel vecchio canto della chiesa fa delle domande: “Eri lì quando crocifissero il mio Signore?” E la risposta è sì. “Eri lì quando lo misero nella tomba?” Sì! “Eri lì quando Dio lo risuscitò dalla tomba?” Sì, eri lì—liberato dal regno della morte per entrare nel regno della vita eterna in Cristo.

Conclusione:
Il battesimo in acqua è un'immagine del battesimo spirituale, che ci identifica con il corpo di Cristo, la chiesa, e con Cristo nella Sua morte, sepoltura e risurrezione. Un'unione così intima con Cristo non lascia alcun desiderio di tornare a una vita dominata dal peccato.