Abbiamo scoperto qui in Romani 5 che la salvezza è un dono che continua a elargire altri doni. Il versetto 1 ci informa che abbiamo ricevuto anche il dono della pace con Dio. Non siamo più nemici di Dio, ma Suoi figli, mediante la fede in Cristo. Ora, al versetto 2, ci viene detto che abbiamo ricevuto un altro dono perfetto: il dono della grazia.

L’apostolo Paolo scrive: “Per mezzo di lui [Cristo] abbiamo anche avuto, mediante la fede, l’accesso a questa grazia nella quale stiamo saldi.” Questa espressione “abbiamo avuto accesso” traduce un termine greco che si riferisce a essere personalmente introdotti alla presenza di un sovrano. Siamo stati introdotti nel palazzo, per così dire, della regalità divina.

Un pastore che conosco raccontò di una sera in cui stava predicando nella zona di Washington, DC. Tra il pubblico c’era un membro dei servizi segreti del presidente. Dopo il culto si avvicinò e chiese al pastore e alla sua famiglia se volevano visitare la Casa Bianca. Accettarono, e la mattina seguente si incontrarono a uno dei cancelli della Casa Bianca. Quando si fermarono al primo posto di guardia, la guardia guardò quella famiglia e l’agente dei servizi segreti, poi fece cenno di entrare dicendo: “Siete con lui... potete entrare.” Mentre si avvicinavano, altre guardie si frapponevano al loro cammino, ma appena guardavano l’agente, anche loro dicevano: “Siete con lui. Potete entrare.”

Carissimi, nessuna guardia angelica vi rifiuterà l’ingresso nel palazzo d’oro e gloria di Dio. Vedranno Cristo accanto a voi e diranno: “Siete con Lui. Entrate pure.”

Abbiamo ricevuto i doni della pace e della grazia. Ma il dono successivo è piuttosto sorprendente: è il dono del dolore. Non solo “ci gloriamo nella speranza della gloria di Dio” (versetto 2), ma anche “ci gloriamo pure nelle afflizioni” (versetto 3).

È un’affermazione scioccante. Paolo ringrazia Dio per la grazia e la pace e per l’assicurazione che ci danno, ma ora loda Dio anche per la sofferenza. Il termine greco per sofferenza (thlipsis) può essere tradotto “pressione” o “dolore”.

Avete mai riflettuto sul fatto che il dolore fisico è essenziale? È un segnale di avvertimento, che vi dice di togliere la mano da quella piastra bollente, o che vi siete slogati una caviglia e dovete smettere di camminarci sopra.

Paolo rivela qui che così come il dolore fisico è essenziale, allo stesso modo la sofferenza, l’afflizione e il dolore dell’avversità non sono solo inevitabili, ma anche essenziali.

Ovviamente, nessuno prova piacere nel dolore. E molti cristiani oggi rifiutano l’idea che il dolore sia un dono da parte di Dio. Preferirebbero credere alle promesse superficiali dei predicatori della prosperità, secondo cui chiunque soffre dev’essere fuori dalla volontà di Dio. Predicano che chi soffre è peccatore, e che se non si sperimenta prosperità—salute e ricchezza—è perché non si ha abbastanza fede in Dio.

Cosa faranno, però, con la testimonianza dell’apostolo Paolo alla chiesa di Corinto, in cui dice di essere “afflitto in ogni maniera” (2 Corinzi 4:8)?

“Afflitto” è una forma dello stesso termine greco che Paolo usa qui in Romani 5:3, tradotto con “afflizioni”. Ai tempi di Paolo, questa parola veniva usata per descrivere le olive pressate o l’uva calpestata. Comunica l’idea di pressione che genera dolore.

Paolo fa l’affermazione sconvolgente che “ci gloriamo pure nelle afflizioni”. In altre parole, sta dicendo: “È possibile lodare Dio quando si attraversano pressioni, esperienze dolorose, situazioni opprimenti nella vita.”

Questo è possibile per i credenti solo se comprendiamo che Dio usa il dolore almeno per due scopi. Primo, Egli usa il dolore per correggerci. Il salmista scrive nel Salmo 119:71: “È stato un bene per me l’essere afflitto, affinché apprendessi i tuoi statuti.” Il Signore permette il dolore e la pressione per attirare la nostra attenzione e indirizzare i nostri passi secondo la Sua Parola.

Diversi detenuti hanno scritto a Wisdom International raccontando che il loro arresto e la prigione li hanno condotti alla fede salvifica in Cristo e a una nuova direzione nella vita per la gloria di Dio.

Secondo, Dio usa talvolta il dolore non solo per correggerci ma anche per costruirci. Questo è proprio l’enfasi di Paolo in Romani 5. Scrive: “Ci gloriamo pure nelle afflizioni, sapendo che l’afflizione produce perseveranza” (versetto 3). La perseveranza è la capacità di resistere sotto pressione, di perseverare nel seguire Cristo. La sofferenza rafforza i nostri muscoli spirituali della perseveranza.

Parte del nostro problema con il dolore è che pensiamo che il Signore voglia solo fare qualche piccolo lavoro di ristrutturazione nelle nostre vite—un piccolo progetto di costruzione nel nostro carattere. Ma il Signore non si occupa di semplici ristrutturazioni; arriva con una ruspa e parte dalle fondamenta. Carissimi, i Suoi progetti di costruzione nella vostra vita non dureranno qualche giorno o mese. La Sua impresa di costruzione, gestita dallo Spirito Santo, ha piani che coprono l’intera vostra vita.

E cosa intende costruire in voi? Paolo ce lo dice al versetto 4: “La perseveranza produce un’esperienza approvata”—cioè profondità spirituale, carattere virtuoso. Il termine tradotto con “esperienza approvata” richiama l’immagine di un orefice del primo secolo che purificava l’oro in una fornace. L’unico modo per separare l’oro dalle impurità era sciogliere il minerale attraverso un calore intenso. Le impurità salivano in superficie e venivano rimosse. Quando l’orefice poteva vedere chiaramente il proprio riflesso sulla superficie liquida, sapeva che l’oro era puro. Il Signore rimuove le impurità mentre costruisce in noi un carattere che rifletta sempre di più la Sua immagine.

E non è tutto. Paolo aggiunge ancora nel versetto 4: “E l’esperienza approvata produce speranza.” La speranza è la certezza che Dio sta operando nella nostra vita.

Riflettete su questo: Dio non ha mai promesso di rimuovere il dolore. Tuttavia, promette di controllarlo e di usarlo per correggerci e costruirci a immagine di Suo Figlio.

A volte, guidando per la città, vedo un cartello che dice “Lavori in corso”. E allora rallento e sto attento. Carissimi, anche la vostra vita è “in costruzione”—forse dovrete rallentare e restare particolarmente vigili. Ma ecco la buona notizia: l’architetto, il direttore dei lavori e il proprietario del cantiere è il vostro Salvatore. La Sua opera nella vostra vita, per quanto dolorosa possa essere, produrrà perseveranza, carattere e speranza.

Infine, Paolo scrive al versetto 5 che la vostra speranza in Cristo non sarà mai delusa.

Quando Fanny Crosby, l’autrice di inni, aveva solo sei settimane, sviluppò un’infiammazione agli occhi. Il trattamento negligente del medico la lasciò cieca. In seguito scrisse che considerava la sua cecità come un dono di Dio, perché le aveva dato vista spirituale e intuizione poetica per glorificare il Signore.

Aveva solo otto anni quando scrisse questa breve poesia, che mi colpisce profondamente per la sua prospettiva piena di saggezza:

“Oh, che bambina felice sono,
Anche se non posso vedere!
Ho deciso che in questo mondo
Sarò sempre contenta.

Quante benedizioni godo
Che altri non hanno affatto!
Quindi piangere o sospirare perché sono cieca?
Non posso, e non lo farò.”

Questo è ciò che io chiamo accettare con grazia il dono del dolore—e trasformarlo in una meravigliosa espressione di lode a Dio.

Carissimi, la sofferenza è il linguaggio universale del genere umano, e sono certo che ogni persona stia soffrendo per qualcosa. Consideratela un dono per avvicinarvi a Cristo, per correggervi e costruirvi, così che nella vostra debolezza impariate a dipendere dalla Sua forza.

Conclusione:
Il dono della grazia ci concede accesso alla presenza di Dio e un nuovo status come Suoi figli redenti. Ma anche il dolore è un dono di grazia da parte di Dio, che Egli usa per produrre in noi un carattere simile a quello di Cristo.