Ho letto la storia di un uomo che entrò in una banca di New York per richiedere un piccolo prestito. Compilò tutti i documenti, ma poi gli fu chiesto di attendere mentre il banchiere spariva dietro una coppia di porte a battente. Passarono quasi dieci minuti e l’uomo cominciava a diventare impaziente.

All’improvviso, il presidente della banca e altri impiegati attraversarono quelle porte e gli chiesero se potevano scattargli una fotografia per i giornali. In breve tempo, fotografi e troupe televisive si accalcarono intorno a quest’uomo visibilmente confuso. Il motivo? La sua richiesta di prestito era piuttosto speciale. I registri della banca indicavano che, proprio quel giorno, il totale dei prestiti erogati avrebbe raggiunto la somma di un miliardo di dollari.

Così, i dirigenti della banca avevano deciso di fare un regalo: l’importo del prestito sarebbe stato donato al cliente che avesse fatto richiesta proprio nel momento in cui la soglia del miliardo fosse stata raggiunta. E quell’uomo era proprio il fortunato.

In pratica, la banca stava ribaltando le regole del prestito. Quell’uomo ricevette il denaro come un dono. Non lo aveva guadagnato; lo aveva ricevuto come regalo.

Nel capitolo 4 della lettera ai Romani, Paolo ha già spiegato nei versetti 1-8 che la salvezza non si guadagna con opere giuste. Poi, nei versetti 9-12, ha mostrato che non si ottiene nemmeno attraverso rituali religiosi—osservanze sacre, battesimo, circoncisione, iscrizione a una chiesa, e così via. Piuttosto, una persona è giustificata per sola fede in Cristo soltanto.

Ora, nel versetto 13, l’apostolo affronta un terzo errore: la convinzione che il cielo si possa guadagnare osservando regole e regolamenti.

“Infatti non fu per mezzo della legge che ad Abraamo o alla sua discendenza fu fatta la promessa di essere erede del mondo, ma per mezzo della giustizia che si ha mediante la fede.” (v.13)

L’espressione chiave qui è “non fu per mezzo della legge.” Nel testo greco manca l’articolo determinativo “la” prima di “legge”; Paolo sta parlando della legge in termini generali. Non si riferisce solo alla legge dell’Antico Testamento o ai Dieci Comandamenti, ma a ogni forma di legge che rifletta il carattere di Dio. Questo era importante per i lettori gentili, che potevano non sentirsi soggetti alla legge ebraica.

Questa è la legge scritta nel cuore di ogni persona. Vai per strada e chiedi alla gente se ha rispettato la legge, e ti diranno: “Beh, ho infranto qualche regola qua e là.”

La maggior parte delle persone che pensa di meritare il cielo per aver rispettato le regole, deve ammettere che, prima o poi, quelle regole le ha violate!

La buona notizia è che ad Abraamo e ai suoi discendenti spirituali è stata promessa l’eredità del “mondo” indipendentemente dall’osservanza delle regole. Paolo specifica che questa promessa non dipende dalla legge, ma dalla “giustizia della fede.” Si tratta della fede che ti rende giusto, o giustificato, davanti a Dio—per mezzo di Cristo, che ci ha redenti.

Poi Paolo aggiunge che confidare nelle proprie opere per ottenere il cielo significa in realtà rifiutare il dono gratuito di Dio:

“Infatti, se diventano eredi quelli che si fondano sulla legge, la fede è resa vana e la promessa è annullata.” (v.14)

In altre parole, se Dio promette l’eredità eterna indipendentemente dalle opere della legge, ma poi la concede solo a chi osserva la legge, la sua promessa iniziale di un dono gratuito risulta annullata.

Immagina che io ti dica: “Ti regalo il mio pickup.” Ma proprio mentre stai per prendere le chiavi, ti chiedo: “Vai in chiesa? Sei stato battezzato? Dai al Signore il tuo tempo e denaro? Aiuti i poveri e ti tieni fuori dai guai? Perché devi fare tutte queste cose se vuoi il mio pickup gratis.” È chiaro che il mio pickup non è più un regalo gratuito, vero? Le mie condizioni—per quanto buone—invalidano la mia promessa.

È proprio questo che Paolo sta dicendo: non puoi ricevere un dono gratuito e allo stesso tempo cercare di pagarlo.

Poi Paolo scrive che confidare nella legge comporta una conseguenza inevitabile: la condanna dei trasgressori.

“La legge infatti produce ira; e dove non c'è legge non c'è neppure trasgressione.” (v.15)

Questo non significa che in assenza di legge non esista più il peccato. Vuol dire che la trasgressione avviene solo dove c’è una legge da violare. Per esempio, se stai guidando a 160 km/h sull’Autobahn in Germania, non stai infrangendo alcuna legge. Perché? Perché lì non c’è un limite di velocità. Forse è meglio che l’Autobahn non passi nella mia città, altrimenti metterei davvero alla prova il mio pickup!

Ecco il punto di Paolo. I suoi lettori ebrei stanno confidando nella legge per la loro salvezza. Ma Paolo dice: “Quella stessa legge su cui state facendo affidamento è ciò che vi condanna!” La legge non salva; condanna.

Amato, lo scopo della legge non è mai stato quello di fornire un mezzo per la salvezza, ma quello di rivelare che siamo tutti peccatori, trasgressori della legge. Esiste una sola soluzione: Gesù Cristo, morto sulla croce per tutte le nostre colpe e peccati.

Ora Paolo passa alla buona notizia, nel versetto 16:

“Perciò l'eredità si ottiene per fede, affinché sia per grazia, e in modo che la promessa sia sicura per tutta la discendenza: non soltanto per quella che appartiene alla legge, ma anche per quella che ha la fede di Abraamo, nostro padre davanti a Dio.”

In altre parole, la promessa fatta ad Abraamo e ai suoi discendenti spirituali—tu ed io—si fonda sulla fede che abbiamo nella grazia di Dio attraverso Cristo soltanto.

Ci sono tre parole potenti in questo versetto che annullano ogni idea secondo cui leggi, regole o opere possano garantire la salvezza.

La prima parola è fede. Fede è confidare in ciò che Cristo ha fatto per te.

La seconda parola è grazia. È il dono immeritato della salvezza, che Gesù ha acquistato e ti offre gratuitamente.

La terza parola è promessa. Abbiamo parlato molto di grazia e fede nella lettera ai Romani. Ma voglio sottolineare questa parola: promessa. Dio non ha detto ad Abraamo: “Ti prometto di fare questo per te, se tu prometti di fare qualcosa per Me.” No, questa non è la Sua promessa.

La promessa di Dio è come quelle fatte tra lo sposo e la sposa durante una cerimonia di matrimonio. Quei voti valgono quanto chi li pronuncia—e francamente, noi possiamo fallire, vero? Ma i voti di Dio—le sue promesse—non falliranno mai. Egli mantiene sempre la sua parola.

Per Paolo, Abraamo è la prova che la salvezza è una questione di grazia e fede in Cristo soltanto—per ebrei e non ebrei. Abraamo fallì con il Signore, ma il Signore non fallì con lui. La salvezza oggi non dipende dalla tua capacità di osservare le regole; dipende dalla fedeltà di Dio nel mantenere la Sua parola.

Non c’è più nulla che tu debba fare. Non devi risarcire il Signore. La banca del cielo ti ha donato la salvezza, e durerà per sempre.

Conclusione:
Insistere nel voler “pagare” il dono della grazia di Dio equivale a rifiutarlo. È di vitale importanza comprendere il messaggio della lettera ai Romani: la salvezza è un dono gratuito concesso in modo incondizionato dal nostro Dio misericordioso.