Nessuno pensava fosse possibile costruire un ponte sopra il burrone del Niagara, poco a valle delle famose cascate. Ma un ingegnere di nome Charles Ellet era convinto che Stati Uniti e Canada potessero essere collegati tramite un ponte sospeso.

Serviva però un modo per tendere il primo cavo da una sponda all’altra del profondo burrone. Come poteva essere compiuto questo primo passo? Charles Ellet ebbe un’idea. Nel gennaio del 1848, offrì un premio di cinque dollari alla prima persona che fosse riuscita a far volare un aquilone attraverso le acque turbolente del Niagara. Fu organizzata una gara, e un ragazzo adolescente vinse il premio. Il filo del suo aquilone venne fissato a un albero sul lato opposto del burrone. Quel filo fu poi usato per tirare un cordino, poi una fune più pesante, e infine un cavo d’acciaio fu teso da una sponda all’altra.

Alla fine, venne costruito un ponte sospeso in acciaio, capace di colmare il grande abisso del Niagara.

Credo si possa riassumere tutto ciò che abbiamo visto finora nella lettera ai Romani con un’unica frase: Il grande abisso.

I primi tre capitoli di Romani costituiscono la prima sezione del libro. Descrivono il profondo burrone causato dalla depravazione umana—il grande abisso tra Dio e l’uomo, tra il cielo e la terra—che è assolutamente impossibile da superare per l’umanità.

Nel capitolo 1, abbiamo visto che l’umanità decaduta rifiuta di credere alla testimonianza evidente della creazione, che indica il Creatore. Invece, l’uomo sceglie di esaltare la natura.

Nel capitolo 2, abbiamo visto che l’umanità resiste alla propria coscienza, che gli sussurra che è peccatore. Invece, l’uomo sceglie il proprio standard di moralità.

Nel capitolo 3, abbiamo visto che l’uomo non corre verso Dio, ma fugge da Lui. Non rispetta Dio e non vuole ascoltarLo. Al contrario, sceglie di adorare se stesso.

In questa sezione introduttiva della lettera, l’apostolo Paolo ha semplicemente sollevato lo specchio della Parola di Dio davanti all’umanità peccatrice e ha detto: “Guardati bene. Questo è ciò che sei davvero.”

Non importa quanto tu possa essere sincero, o quanto lontano cerchi di saltare—non riuscirai mai ad attraversare questo grande abisso, questo fiume impetuoso del peccato. Hai bisogno di un ponte. Per rafforzare ulteriormente il punto, Paolo riassume questa sezione iniziale con un breve versetto: Romani 3:19:

“Or sappiamo che tutto quello che la legge dice, lo dice a quelli che sono sotto la legge, affinché ogni bocca sia chiusa e tutto il mondo sia riconosciuto colpevole di fronte a Dio.”

Hai colto il punto? L’intero mondo è colpevole. Ed è proprio questo che il mondo odia sentirsi dire e non vuole nemmeno considerare—che un giorno ogni essere umano sarà ritenuto responsabile davanti a Dio.

Il termine greco tradotto con “riconosciuto colpevole” significa letteralmente “condotto in giudizio.” Paolo sta usando un linguaggio da aula di tribunale per affermare che tutti gli increduli di ogni epoca saranno un giorno giudicati da Dio.

E forse hai notato che Paolo dice, al versetto 19, che “ogni bocca sia chiusa.” È l’opposto di ciò che accade in un tribunale umano, dove l’imputato può presentare la propria difesa davanti a una giuria. Può portare prove, argomenti e proclamare la propria innocenza. E questo può essere comprensibile in un tribunale umano, dove le giurie sbagliano, gli innocenti possono essere accusati e gli avvocati possono influenzare i giudici.

Ma non sarà così nella scena descritta da Paolo. Sta facendo riferimento al giudizio finale di tutta l’umanità non salvata davanti al grande trono bianco descritto in Apocalisse 20.

Davanti a quel trono di Dio non ci sarà bisogno di difese, scuse o argomentazioni convincenti—ci sarà solo silenzio. Perché? Perché Dio stesso è il Giudice. È stato testimone di ogni peccato commesso. Ogni parola detta, Egli l’ha udita; ogni pensiero nascosto, Egli l’ha conosciuto. Il Suo verdetto sarà giusto e perfetto.

In quel tribunale, il mondo capirà di trovarsi davanti a un abisso ormai incolmabile tra sé e Dio. L’unica speranza era attraversare il ponte fornito da Cristo Gesù—un ponte a forma di croce. Ma hanno negato il Creatore, ignorato la coscienza e rifiutato il Salvatore che era morto per loro. Hanno abbracciato il proprio peccato, e ora si trovano avvolti da esso.

Paolo dice che si troveranno davanti a Dio nel silenzio assoluto. Non ci saranno appelli, né discussioni. Sarà troppo tardi per pregare. Il verdetto sarà: colpevole. Perché? Paolo risponde nel versetto 20:

“Poiché nessuna carne sarà giustificata davanti a lui per le opere della legge; infatti mediante la legge si ha la conoscenza del peccato.”

Nessuno entrerà in cielo per aver osservato la legge, perché nessuno può osservarla perfettamente. Uno dei motivi per cui Dio ha dato la legge era proprio per mostrare alle persone che non erano in grado di rispettarla. Paolo dice: “mediante la legge si ha la conoscenza del peccato.” L’unica cosa che la legge può fare è mostrarti dove hai sbagliato.

Quel cartello con il limite di velocità non ti rende un trasgressore; dimostra semplicemente che lo sei, nel momento in cui lo superi. Un autore ha scritto: “Il righello della legge ci mostra quanto siamo storti.”

Hai mai provato a mettere della carta da parati in una stanza? Magari una con le righe? Non è una buona idea. Potrebbe rovinare il tuo matrimonio! Ma lì per lì pensavi che tutto stesse venendo bene, finché non sei arrivato vicino a una finestra. Il bordo della finestra ti ha fatto capire che stavi applicando tutto in modo storto. Ora, quel bordo dritto non può raddrizzare la carta; può solo rivelarti che è storta.

Oppure pensa allo specchio che menzionavamo prima: può mostrarti che hai il viso sporco, ma non può lavartelo. Può mostrarti che i capelli sono in disordine, ma non può pettinarteli. Può solo rivelarti com’è la realtà.

Allo stesso modo, la legge è un dono di Dio, non per farti sentire in colpa, ma per mostrarti perché lo sei. La legge non può pulire la tua vita né lavare il tuo peccato. Solo Dio può farlo.

Con questo, Paolo conclude la prima sezione della sua lettera ai Romani al versetto 20. Ha raggiunto il suo scopo. Non era quello di farci sentire meglio o di accarezzarci il capo. Ha voluto avvertirci con onestà che il mondo, senza Cristo, sarà un giorno giudicato da Dio—e che non avrà scuse né difese davanti a Lui.

Paolo ha descritto il grande abisso tra Dio e l’uomo—l’abisso scavato dalla peccaminosità e depravazione umana che conduce al giudizio eterno.

Ecco il punto: nessuno può attraversare il burrone del Niagara della depravazione umana se non per mezzo della fede in Colui che ha costruito il ponte con la Sua morte sulla croce—Gesù Cristo. Lui ha detto chiaramente in Giovanni 14:6: “Io sono la via, la verità e la vita. Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me.”

Se vuoi attraversare un giorno e passare l’eternità con Dio in cielo, quel ponte è disponibile per te finché sei in vita.

E ora, mentre Paolo continua la sua lettera ai Romani, inizierà a descrivere quella connessione divina tra Dio e l’uomo—Gesù Cristo, il nostro Ponte verso la vita eterna.

Conclusione:
Una malattia non può essere curata correttamente finché non viene diagnosticata correttamente. E così è con la condizione umana. L’apostolo Paolo chiarisce che il peccato, e la separazione da Dio che ne deriva, è la “malattia terminale” dell’uomo—e che la soluzione non si trova nell’uomo, ma in Dio solo.