Per anni, un immigrato di nome Reuben Mattus vendette gelato a New York. Era una ricetta di famiglia, e riusciva a guadagnarsi da vivere in modo modesto. Poi, Reuben ebbe un’intuizione. Scoprì che le persone erano convinte che i cibi migliori fossero quelli esotici, provenienti da altri paesi del mondo. Così, nel 1959, Reuben e sua moglie Rose idearono un nuovo nome per il loro gelato: lo chiamarono Häagen-Dazs. Era la stessa ricetta di famiglia, con solo qualche piccola modifica; ma questa volta, fu venduto sotto un nome esotico, internazionale, che suonava scandinavo. Stamparono perfino una mappa della Scandinavia sulle confezioni. Da lì, le vendite decollarono. Il resto è storia del gelato.

Ciò che Reuben Mattus aveva scoperto non era solo un modo migliore di vendere gelato, ma anche una comprensione più profonda della natura umana. In ogni cultura, in ogni epoca, l’immagine è tutto—o così sembra.

I giudei religiosi e giusti ai propri occhi, a cui Paolo si rivolge qui in Romani 2, avevano il nome giusto stampato sulla confezione—avevano il marchio del patto abramitico come etichetta sulla scatola. In termini di “marketing religioso”, stavano dominando il mercato.

Se Dio dovesse essere impressionato da qualcuno, sicuramente sarebbe impressionato da questi giudei fedeli. Paolo ha già elencato i motivi: erano orgogliosi di possedere la Legge, o Torah; si consideravano uomini e donne morali, rispettosi di Dio, conoscitori della Sua volontà e insegnanti della verità.

Ma Paolo, ispirato dallo Spirito Santo, ha tolto la maschera e rivelato che, mentre con le labbra lodavano il Signore, i loro cuori erano lontani da Lui. Pensavano che le loro pratiche religiose li rendessero accettabili a Dio. Ma, come abbiamo già visto, è possibile essere religiosi senza essere redenti.

Ora Paolo affronta una delle pratiche religiose più significative. Prevede l’obiezione che questi giudei religiosi avrebbero sollevato: avevano il marchio del patto, erano stati circoncisi secondo il comandamento che Dio aveva dato ad Abramo.

Così, Paolo enuncia tre principi fondamentali che dimostrano quanto sia inutile cercare l’approvazione di Dio attraverso un semplice atto esteriore come la circoncisione. E possiamo applicare questi stessi principi a chiunque oggi accenda una candela, reciti il rosario, faccia girare una ruota di preghiera o compia un pellegrinaggio spirituale verso un luogo considerato sacro.

Primo principio: i riti religiosi non possono sostituire una vita giusta. Paolo scrive al versetto 25:

“La circoncisione è certo utile, se osservi la legge; ma se tu sei trasgressore della legge, la tua circoncisione diventa incirconcisione.”

Cosa intende dire? Che i riti religiosi possono essere atti di obbedienza a Dio, ma non possono sostituire una vita vissuta per Dio. Non puoi vivere come il diavolo e poi accendere una candela o recitare una preghiera. Puoi anche mettere un adesivo sul paraurti con scritto “Dio ti ama”, ma questo non giustifica la guida spericolata in autostrada.

Un simbolo di obbedienza è inutile senza uno stile di vita obbediente.

Paolo prosegue al versetto 26:

“Se dunque l’incirconciso osserva i precetti della legge, la sua incirconcisione non sarà essa considerata come circoncisione?”

L’uomo che vive in modo giusto senza essere mai stato circonciso sarà approvato da Dio, mentre colui che è circonciso ma non si cura di Dio sarà giudicato.

Ai tempi di Paolo, la circoncisione era il segno fisico di appartenenza a Dio e alla Sua Parola. Rappresentava il taglio della carne, un simbolo della dedizione dell’individuo a Dio. Era il marchio del patto per il popolo ebraico nell’Antico Testamento. Ma non è comandata nel tempo del Nuovo Testamento, dove la Chiesa è composta da giudei e gentili—circoncisi e incirconcisi.

Anche nell’Antico Testamento, Dio non ha mai inteso che la fede fosse riposta nel segno fisico, ma in Lui. Ma ai tempi di Paolo, Israele aveva cominciato a credere che bastasse il marchio fisico.

Paolo dimostra che possiedono solo un rito religioso, ma non un cuore redento.

Secondo principio: confidare in attività esteriori non protegge dal rendere conto eterno. Paolo lo dice chiaramente al versetto 27:

“Colui che è incirconciso fisicamente ma adempie alla legge, giudicherà te che, pur avendo la lettera della legge e la circoncisione, sei trasgressore della legge.”

I rabbini del tempo di Paolo insegnavano che nessun uomo circonciso avrebbe mai visto l’inferno. Potete immaginare lo shock quando Paolo afferma che saranno giudicati dalla vita giusta dei gentili? Questo doveva scuotere ogni senso di sicurezza che credevano di avere davanti a Dio.

Terzo principio: le azioni religiose non garantiscono l’approvazione di Dio. Paolo lo spiega nei versetti 28 e 29:

“Il Giudeo, infatti, non è colui che è tale esteriormente, e la circoncisione non è quella esteriore, nella carne; ma il Giudeo è colui che lo è interiormente e la circoncisione è quella del cuore, in spirito, non secondo la lettera. La lode di costui non viene dagli uomini, ma da Dio.”

Ancora una volta, Paolo afferma una verità scioccante: essere veramente giudei non dipende da un marchio fisico, ma da una condizione del cuore—cioè dalla fede in Dio.

Fratelli, ancora oggi, la religione mette l’accento sull’opera delle mani umane. Le persone vengono istruite su cosa devono fare per trovare pace e sicurezza nella vita futura.

Ma il cristianesimo non si concentra sull’opera delle tue mani, bensì sulla resa del tuo cuore. La religione ti dice cosa devi fare. Il cristianesimo ti mostra ciò che Cristo ha già fatto.

Perché preghi? Perché dai denaro alla chiesa? Perché vivi una vita morale? La religione dice che devi fare queste cose per andare in cielo. Il cristianesimo dice che le fai perché stai già andando in cielo.

Il nostro mondo è impressionato dall’immagine, da ciò che è esotico, anche se si tratta solo di gelato. Ma Dio disse al profeta Samuele:

“L’uomo guarda all’apparenza, ma il SIGNORE guarda al cuore” (1 Samuele 16:7).

I riti religiosi, compresa la circoncisione, sono segni esteriori. Ciò di cui abbiamo bisogno è un intervento al cuore—un cuore trasformato dallo Spirito di Dio tramite la fede in Cristo.

Perché la Bibbia parla così tanto del cuore? Non è solo il muscolo che pompa il sangue? In realtà, nel Nuovo Testamento la parola greca per cuore è kardia, dalla quale derivano parole come cardiologo o cardiologia. Ma nel greco, kardiarappresenta la persona interiore, il vero io, l’essenza dell’essere umano.

Quindi, a prescindere da ciò che appari all’esterno—dal design e dal nome stampato sulla confezione del gelato, per così dire—il vero te stesso è dentro, in un luogo visibile solo a te e a Dio.

Paolo sta dicendo ai suoi lettori—e anche a noi—di non lasciarsi impressionare dall’etichetta esterna. Non dipendere dal design stampato sulla confezione. Le religioni del mondo sono strade che portano all’inferno e al giudizio di Dio, perché si preoccupano solo dell’apparenza—se qualcosa sembra buono, si vende bene.

Ma il cristianesimo è la via del cielo. Non è questione di immagine o apparenze. Non vende nulla. È un dono gratuitoofferto a chiunque sia disposto a consegnare il proprio cuore—il proprio vero io—al Signore Gesù Cristo.

In fondo, il cristianesimo è una questione del cuore.

Conclusione:
Molti giudei del tempo di Paolo osservavano scrupolosamente i riti religiosi, credendo—come tanti oggi—che ciò bastasse per ottenere l’approvazione di Dio. Ma l’apostolo rifiuta questo modo di pensare e afferma che solo un cuore trasformato da Dio trova accettazione davanti a Lui.