William Sangster era pastore in Inghilterra quando affondò il Titanic. Raccontò una storia toccante e significativa di quella tragica e scioccante catastrofe.

Una donna spaventata, imbarcata su una scialuppa di salvataggio pronta a calarsi nel gelido Atlantico del Nord, pensò improvvisamente a qualcosa di cui aveva bisogno, vista la morte che le stava addosso. Chiese il permesso di tornare velocemente nella sua cabina. Le fu concesso solo un attimo, altrimenti la scialuppa sarebbe partita senza di lei.

Attraversò correndo un ponte già inclinato pericolosamente. Passò davanti alla sala da gioco, dove c’erano mucchi di denaro accumulati in un angolo, alti fino alle caviglie. Arrivò nella sua cabina e, sul ripiano sopra il letto, c’era una scatola di gioielli pieni di pietre preziose. Ma la spinse da parte, prese invece tre piccole arance da quello stesso scaffale, e corse di nuovo verso la scialuppa, riuscendo a salirci in tempo.

Il pastore Sangster scrisse che la morte era salita a bordo del Titanic. Un solo soffio del suo alito spaventoso aveva trasformato tutti i valori. In un istante, ciò che era prezioso era diventato privo di valore. E ciò che sembrava senza valore era diventato inestimabile. In quel momento, le arance valevano più dei diamanti.

La verità è che le tragedie ci aiutano a vedere con chiarezza ciò che ha davvero valore nella vita. La tragedia più grande, però, è che molti non ci riescono mai. Sono occupati a raccogliere diamanti su una nave che sta per affondare.

Nel libro dei Romani, Paolo ha mostrato nel capitolo 1 la colpa e la stoltezza delle persone immorali. Nel capitolo 2 sta descrivendo la colpa e il peccato delle persone morali e rispettabili. Più avanti, nel capitolo 3, parlerà della colpa e del peccato delle persone religiose. Paolo sta costruendo il caso: tutto il mondo è colpevole davanti a un Dio santo.

Qui, nel capitolo 2, l’apostolo Paolo pone una domanda retorica al versetto 4:

“O disprezzi le ricchezze della sua bontà, della sua pazienza e della sua longanimità, non riconoscendo che la bontà di Dio ti spinge al ravvedimento?”

Stanno disprezzando, scrive Paolo, la bontà della pazienza di Dio. Il termine greco per “disprezzare” significa “guardare dall’alto in basso.” Quindi, la persona rispettabile ma incredula sta in realtà disprezzando Dio. Avete mai sentito qualcuno dire in ufficio o a scuola: “Non riesco a immaginare che Dio faccia le cose che la Bibbia dice... Dio non sarebbe così sciocco da giudicare il mondo... Se fossi Dio, non direi mai certe cose”? In altre parole: “Io sono più buono, e perfino più saggio, di Dio!”

E in tutta la loro presunta giustizia, guardate cosa si stanno perdendo. Il versetto 4 parla delle ricchezze di Dio—e Paolo menziona tre doni, o tesori, che la persona morale ma incredula disprezza—anzi, nemmeno nota, mentre corre dietro ai diamanti di valore passeggero.

Il primo tesoro è il dono della bontà. La parola greca (chrēstotēs) può anche essere tradotta “benevolenza.”

Ci riporta ai primi atti della bontà di Dio in Genesi 1. Alla fine di ciascuno dei sei giorni della creazione, Dio dichiarò che ciò che aveva creato era “buono.”

Ciò significa che ogni persona su questa terra ha sperimentato la bontà di Dio, anche se non se ne rende conto. È ciò che chiamiamo grazia comune. In Matteo 5:45 leggiamo che Dio fa sorgere il sole e cadere la pioggia “sui giusti e sugli ingiusti.”

Una cosa straordinaria è che anche gli increduli sperimentano la bontà di Dio in ogni alba e in ogni pioggia. Ma l’incredulo morale guarda con disprezzo questa bontà e si rifiuta di ringraziarLo.

Se fossi Dio, farei diversamente. Quel vicino che ti prende in giro perché sei cristiano? Beh, io farei in modo che non piova mai sul suo giardino. L’erba non gli crescerebbe più. Ma Dio non fa così, vero? Anzi, spesso il prato del tuo vicino sembra più bello del tuo. Una delle ricchezze sorprendenti della grazia di Dio è che si estende anche agli increduli.

Il secondo dono menzionato da Paolo è la tolleranza (in alcune traduzioni “sopportazione”). Questo termine viene da un verbo greco che significa “trattenere.” Qui suggerisce che Dio sta trattenendo il Suo giudizio.

Dio potrebbe giudicare immediatamente l’uomo per la sua arroganza peccaminosa, e il giudizio verrà; ma per ora Dio, nella Sua grazia, lo trattiene in attesa del giorno del giudizio.

Il terzo dono delle ricchezze di Dio è la pazienza, o longanimità. La parola greca è makrothumia. La prima parte “macro” indica qualcosa di grande. La pazienza di Dio è grande.

Mi viene in mente l’ateo Bob Ingersoll, che nel tardo Ottocento teneva comizi per negare l’esistenza di Dio. Davanti a una folla, prendeva il suo orologio da tasca e diceva: “Se esiste un Dio, che mi faccia morire entro trenta secondi.” Alzava l’orologio e iniziava il conto alla rovescia. Alla fine dei trenta secondi era ancora in piedi e proclamava: “Vedete? Ve l’avevo detto: Dio non esiste.”

Se fossi stato Dio, all’ultimo secondo sarebbe caduto un fulmine, e quell’uomo sarebbe diventato un mucchietto di cenere.

Ma il punto è proprio questo: Dio non perde la pazienza in trenta secondi—né in trent’anni. Il fatto che il giudizio non arrivi subito non dimostra che Dio non esiste, ma che Dio è paziente.

Ora, alla fine di Romani 2:4, ci viene indicato lo scopo delle ricchezze di Dio. Paolo sta chiedendo, in sostanza: “Non sai che la bontà di Dio ti spinge al ravvedimento?”

Il termine “ravvedimento” significa letteralmente un cambiamento di mente—un cambiamento riguardo al peccato, alla propria vita, alle proprie priorità; in realtà, un cambiamento riguardo a Dio. Non Lo disprezzi più, ma Lo ami e Lo adori.

La bontà e la pazienza di Dio hanno lo scopo di portarti al ravvedimento. Mi piace come l’ha detto un autore: Dio ha scelto di usare una croce, non un bastone. E le braccia del Salvatore si estendono da quella croce, come a dire: “Chiunque vuole, venga.”

Disprezzi le ricchezze di questi tre tesori—la bontà, la sopportazione e la pazienza di Dio? Se non sei un credente, sappi che la bontà di Dio si è estesa anche a te oggi, permettendoti di essere vivo, di respirare, e di ascoltare la verità dell’amore di Dio attraverso Gesù Cristo. Lo ignorerai o, proprio adesso, Lo invocherai come tuo Signore e Salvatore?

Se invece sei un cristiano, può accadere di sentirti scoraggiato e iniziare a pensare che Dio non sia poi così buono. Ma tendiamo a giudicare la bontà di Dio basandoci su poche settimane o mesi difficili, invece che sull’arco di tutta una vita.

Come dice il vecchio inno: “Comprenderemo meglio in quel giorno.” Un giorno guarderemo indietro alle nostre vite e ci uniremo a Davide nel cantare ciò che scrive alla fine del Salmo 23: “Certo, beni e bontà mi accompagneranno tutti i giorni della mia vita.” E, ancora meglio: “Abiterò nella casa del Signore per sempre.”

Conclusione:
La bontà, la tolleranza e la pazienza di Dio sono abbondanti, e tutta l’umanità ne beneficia. Ma godere di queste benedizioni comuni non rende immuni dal Suo giusto giudizio. Anzi, queste benedizioni dovrebbero spingerci al ravvedimento e alla fede.