A volte la verità delle Scritture è come un fuoco acceso in un camino accogliente, ma altre volte è come una fiamma ossidrica che taglia l’acciaio. A volte la verità della Parola di Dio è come un piccolo petardo in cortile che fa tremare le finestre, ma altre volte è come una bomba che esplode nel soggiorno della nostra vita.

L’apostolo Paolo ha appena dichiarato, in Romani 1:17, che il Vangelo, la verità della Parola di Dio, rivela la giustizia di Dio. Ora, al versetto 18, ci dice che rivela “l’ira di Dio”.

Infatti, nei successivi sessantaquattro versetti—da Romani 1:18 fino a metà del capitolo 3—Paolo ci mette di fronte alla verità terrificante e devastante dell’ira e del furore di Dio. È ciò che io chiamo “l’altro lato di Dio”. Ed è proprio questo lato scomodo di Dio che la gente oggi non vuole sentire.

Sì, Dio è un Dio di misericordia, ma è anche un Dio di giustizia. Sì, ha creato un paradiso eterno, ma ha anche creato un inferno eterno.

Trovo interessante che questo attributo dell’ira sia in realtà il punto di partenza dell’insegnamento formale di Paolo nella sua lettera ai Romani. L’introduzione è finita, e ora egli inizia il suo discorso con queste parole piuttosto spaventose: “L’ira di Dio si rivela”.

Si potrebbe pensare che questo sia un modo terribile per iniziare la sezione dottrinale della lettera. Perché non cominciare parlando della grazia di Dio? Paolo rischia di allontanare tutti—così non convertirà nessuno. Non sarebbe meglio iniziare con qualcosa di più positivo? Ho sentito una canzone alla radio l’altro giorno che diceva più o meno: “Vieni da Gesù e tutti i tuoi problemi saranno risolti.” È così che si convince la gente ad abbracciare il cristianesimo!

Credo personalmente che una delle strategie di Satana sia quella di far tacere la verità sull’ira di Dio contro i peccatori e sulla Sua collera che verrà sull’umanità. Satana sa che, se le persone scoprono questa verità, potrebbero invocare la misericordia di Dio.

Carissimi, predicare la verità sull’ira di Dio non ostacola l’evangelizzazione; al contrario, conduce alla vera conversione. Le persone vengono salvate quando comprendono di essere peccatori responsabili davanti a un Dio santo.

Paolo lo rende chiaro in questo versetto 18 quando dice: “L’ira di Dio si rivela dal cielo.” In altre parole, l’ira non è un’idea di Paolo; è un attributo divino rivelato da Dio stesso.

Esiste però una differenza tra l’ira di Dio e quella dell’uomo—tra l’ira divina e quella umana. Sono due cose profondamente diverse.

Nel Nuovo Testamento ci sono due parole greche principali per indicare l’ira o la collera. Una è thumos, da cui derivano le parole inglesi “thermos” e “thermometer”. Paolo non usa mai thumos per riferirsi all’ira di Dio. Thumos indica un’ira rovente—spesso incontrollata. È l’ira tipica dell’uomo—quella che vediamo oggi nella “rabbia da traffico”, quando le persone quasi impazziscono in preda a scoppi incontrollati di collera.

La parola che Paolo usa qui per l’ira di Dio è orgē, che indica una “ferma convinzione”. È un odio santo verso il male, un’ira mai incontrollata ma motivata dalla giustizia e dalla santità di Dio.

È importante notare che Paolo usa il tempo presente quando scrive che l’ira di Dio “si rivela”. In che modo oggi avviene la rivelazione di chi è Dio e di chi siamo noi? La rivelazione di Dio si presenta in due forme: rivelazione generale e rivelazione speciale.

La rivelazione generale è qualcosa a cui ogni essere umano nel mondo ha accesso. Comprende la creazione, che testimonia chiaramente l’esistenza di un Creatore. Paolo affronterà questo argomento più avanti.

La rivelazione generale comprende anche la coscienza umana. A causa del peccato, la coscienza è imperfetta, ma continua comunque a sussurrare dentro ogni essere umano quando fa qualcosa di sbagliato. È quella voce interiore che Dio ha creato in noi e che insegna persino a chi vive nella giungla, lontano da ogni insegnamento biblico, che è sbagliato rubare la gallina del vicino.

Ogni essere umano possiede il Vangelo della creazione, che gli comunica che esiste un Creatore. E ogni essere umano vive con un senso di giusto e sbagliato, che tradisce quando sceglie di vivere nel peccato.

L’altra forma di rivelazione di Dio è quella che chiamiamo rivelazione speciale. Si tratta della comunicazione esplicita di Dio. La rivelazione speciale di Dio è la Bibbia, ispirata divinamente.

La rivelazione generale, attraverso la creazione e la coscienza, non è sufficiente per salvare una persona. Tuttavia, Paolo spiegherà più avanti che creazione e coscienza bastano per dimostrare che ogni incredulo è colpevole e senza scuse. Perché? Perché l’umanità rifiuta la rivelazione della creazione e della coscienza. Infatti, più l’umanità scopre la bellezza e la complessità della creazione, più deve sforzarsi per negare il Creatore—più deve lottare per soffocare la voce della coscienza. E come risultato, le persone diventano sempre più confuse e peccaminose.

Ho letto che cento anni fa negli Stati Uniti solo 170 adolescenti furono arrestati per aver commesso reati. Oggi, migliaia di adolescenti vengono arrestati ogni giorno nel mio Paese. E, se potete immaginarlo, in un solo giorno, un milione di persone nel mondo contrarrà una malattia sessualmente trasmissibile—più di 374 milioni di persone all’anno.

Quando Paolo scrisse questa lettera ai Romani, l’impero si stava già autodistruggendo. La bulimia faceva parte di una delle loro religioni più popolari. Adoravano il dio Bacco con orge alcoliche, abbuffandosi di cibo e poi vomitandolo come sacrificio al loro dio! Poi ricominciavano a mangiare e ripetevano il ciclo.

A Roma, la prostituzione minorile era fiorente, e i leader politici erano noti per la loro pedofilia. La bisessualità era considerata la prospettiva equilibrata. Il divorzio era talmente comune che Seneca, statista romano, scrisse che le donne dell’élite datavano gli anni sul loro calendario con i nomi dei loro mariti.

La lettera di Paolo arriva come un missile infuocato in questa cultura. Egli informa la società che esiste un Dio nei cieli, e che non è affatto compiaciuto dell’umanità peccatrice. Sta rivelando la Sua ira contro il peccato.

Paolo continua nel versetto 18, scrivendo che l’ira di Dio è diretta contro “ogni empietà e ingiustizia degli uomini”. “Empietà” e “ingiustizia” sono due termini che riassumono tutto il peccato umano.

“Empietà” (asebeia) si riferisce alla ribellione e alla sfida contro Dio. “Ingiustizia” (adikia) si riferisce a comportamenti malvagi verso il prossimo.

E poi il versetto 18 rivela un ingrediente comune all’umanità empia e ingiusta: essa “soffoca la verità”. La reprime, la censura. In altre parole, in questo preciso momento, c’è una copertura universale della verità! La verità viene sistematicamente negata.

Perché? L’umanità peccatrice rifiuta l’ira di Dio perché vuole comportarsi come le pare. L’umanità rifiuta la Parola di Dio perché vuole credere a ciò che le fa comodo.

Ma per quanto i peccatori cerchino di sopprimere la verità, la creazione di Dio dichiara la Sua gloria, proclamando che esiste un Creatore, e la coscienza continua a sussurrare che esiste uno standard morale di giusto e sbagliato.

Carissimi, per quanto la nostra cultura possa sembrare corrotta oggi, ricordate la Roma del primo secolo. E ricordate che, dal punto di vista di Dio, quello era il momento perfetto e Roma era il luogo perfetto per piantare una chiesa e iniziare a diffondere la luce gloriosa del Vangelo tra coloro che erano schiavi del peccato e disperatamente bisognosi della grazia salvifica di Dio.

Ovunque ci troviamo oggi, è il momento perfetto e il luogo perfetto per fare la nostra parte e far risplendere quella luce del Vangelo nel nostro mondo.

Conclusione:
Non possiamo conoscere veramente Dio se non comprendiamo il concetto della Sua santa ira contro il peccato umano. Questo è un pensiero scomodo per molti, specialmente per i non credenti. Ma questa verità, tanto terrificante quanto confortante, è innegabile.