Quando crescevo in Virginia, era normale nel sud degli Stati Uniti rivolgersi agli uomini e alle donne più anziani con “Signore” e “Signora.” Sono stato educato così—a dire “Sì, signore” e “Sì, signora.” Era considerato un segno di rispetto verso le persone più grandi.

Ricordo ancora lo shock la prima volta che una cameriera mi disse: “Posso aiutarla, signore?” Beh, quello fu il momento in cui capii che ormai ero diventato grande—e non ne ero così felice.

La verità è che il modo in cui ci rivolgiamo agli altri può rivelare il tipo di relazione che abbiamo con loro. Qui, nel libro dei Romani, Paolo si rivolge ora per la prima volta direttamente ai suoi lettori, nel capitolo 1. E mentre lo fa, descrive il suo rapporto con loro—e, ancor più importante, il loro rapporto con Dio.

Comincia nel versetto 6, riferendosi a loro come a coloro “che sono stati chiamati da Gesù Cristo . . . a tutti quelli che sono in Roma, amati da Dio, chiamati santi.”

Ci sono tre descrizioni contenute in questi titoli. Primo, questi credenti sono “chiamati da Gesù Cristo.” Il termine greco per “chiamati” è klētos. Una parola affine è ekklēsia, che viene tradotta “chiesa” e significa letteralmente “i chiamati fuori.”

I membri della chiesa sono coloro che, per fede in Cristo, sono stati salvati—sono stati chiamati fuori dal mondo e introdotti in un corpo di credenti. Paolo dice che appartengono a Gesù Cristo. Siamo Suoi—una proprietà speciale, un popolo che Gli appartiene.

Ho letto tempo fa la storia della conversione di un giovane studente universitario. Lui e un suo amico erano andati ad ascoltare un evangelista, e quella sera entrambi dichiararono pubblicamente di aver creduto in Cristo. Per uno dei due, la vita cambiò radicalmente. Ma la mattina seguente, il suo amico entrò nella stanza e disse: “Non è stato pazzesco quello che abbiamo fatto ieri sera? Credo di essermi fatto trasportare dal momento; non lo dirai a nessuno, vero?” Vedi, quel giovane aveva ascoltato la chiamata dell’evangelista, ma l’altro aveva ascoltato la chiamata di Cristo.

Ecco i destinatari della lettera di Paolo—coloro che sono stati chiamati a appartenere a Cristo.

Secondo, Paolo si riferisce a loro come persone che sono “in Roma, amate da Dio.” Questa espressione parla di un amore speciale riservato ai figli di Dio. Dio ama il mondo in senso generale, ma riserva un amore intimo per i Suoi figli. Io amo tutti i bambini della chiesa che pastoreggio, ma non li amo come amo i miei figli.

Sai cosa significa essere amato da Dio? Ti consideri in questo modo? Oh, che tu possa permettere a questa verità di penetrare oggi nel tuo cuore. Tu sei una proprietà preziosa di Dio, e Lui ti ama profondamente, eternamente, fedelmente, intenzionalmente, instancabilmente.

Ma Paolo aggiunge un dettaglio da non trascurare: scrive a persone amate da Dio e che vivono a Roma. È un modo per dire: “Dio sa esattamente dove vivi.”

Se c’era una chiesa che poteva domandarsi se Dio sapesse dove si trovasse, era proprio quella dei credenti a Roma. Fino a quel momento nella storia della chiesa, né Paolo né alcun altro apostolo aveva mai visitato quella comunità. Infatti, sembra che la chiesa di Roma non sia stata fondata da alcun leader prominente dei primi tempi. Gli studiosi biblici ritengono che alcuni visitatori provenienti da Roma fossero a Gerusalemme il giorno di Pentecoste, e dopo aver ascoltato la predicazione di Pietro, credettero in Cristo, portarono il vangelo a Roma e fondarono una chiesa.

E che città per cercare di fondare una chiesa! Quella era Roma. La città dell’imperatore Nerone. Una città malvagia, piena di gladiatori, giocatori d’azzardo, prostitute e idoli. Un luogo dove era fin troppo facile per un seguace di Cristo scoraggiarsi.

Ma ora, questa lettera ispirata giunge loro da parte dell’apostolo Paolo—e direttamente dal cuore di Dio. E si apre con un messaggio: Dio vi conosce. Siete amati da Dio—non siete spariti dal Suo radar divino!

Forse questo è proprio il messaggio di cui hai bisogno oggi. Ovunque ti trovi, Dio sa esattamente dove vivi, e conosce ogni dettaglio della tua vita. Dio non si è dimenticato di te; il Suo amore ti ha raggiunto.

Terzo, Paolo scrive nel versetto 7 che questi cristiani romani sono “chiamati santi.” Il termine greco per “santi” è hagios, che significa “santi” o “consacrati.” La traduzione latina di hagios è sanctus, da cui deriva il nostro termine “santo.”

Ora è importante notare che il verbo “essere”—come in “chiamati ad essere santi”—non è presente nel testo originale. In alcune traduzioni è scritto in corsivo per indicare che è stato aggiunto dai traduttori per chiarire il senso della frase. E il senso è certamente corretto.

Ma personalmente credo che possa anche generare confusione. Paolo sta dicendo che i credenti a Roma sono “chiamati santi.” C’è una differenza enorme tra essere chiamati a diventare santi e essere chiamati santi. La Chiesa cattolica ha preso questa frase e l’ha usata per promuovere l’idea di una santità speciale, riservata a pochissimi, da raggiungere dopo la morte, spesso accompagnata da miracoli.

Amati, Paolo usa qui questo termine non per cristiani defunti, ma per cristiani viventi. Non è un titolo per credenti speciali, ma per ogni credente.

La verità è che Dio non dice ai peccatori di cercare di diventare santi. Li raccoglie dal fango del peccato e li chiama santi.

Ma come può Dio chiamarci santi? Voglio essere onesto: io vivo con me stesso, e a volte sono tutt’altro che santo. Eppure siamo chiamati santi, non perché siamo perfetti, ma perché apparteniamo a Cristo; la giustizia di Cristo è stata accreditata al nostro conto in rovina. Paolo spiegherà meglio questo concetto più avanti, nel capitolo 5.

L’unica differenza tra un peccatore e un santo è il Salvatore e il Suo dono di salvezza e giustizia. Sei un santo, amato, non per la tua perfezione, ma per la tua posizione. In Cristo, sei membro della famiglia di Dio, grazie al tuo Salvatore perfetto.

Ora, attenzione: questo non significa che la santità sia facoltativa. Il concetto biblico di santità implica il desiderio di vivere in un modo che piaccia al nostro Dio santo. La parola “santo” nella Scrittura significa “messo da parte.” Essere santi significa essere messi da parte per Dio. E proprio per questo, desideriamo vivere in modo santo.

Questo è il punto che Paolo sottolinea in Efesini 5:3: “Come si addice a santi, neppure si nomini fra voi la fornicazione, né alcuna impurità o cupidigia.”

Ricordo che, ai tempi del liceo, quando uscivo la sera con gli amici, proprio prima di uscire di casa mia madre mi diceva: “Non dimenticare qual è il tuo cognome.” Non era il cognome in sé il punto. Lei voleva che il mio comportamento fosse all’altezza del nome di famiglia.

Dio dice a ciascuno dei Suoi figli: “Tu sei un santo—ora vivi come tale per la Mia gloria.”

Infine, Paolo offre il suo saluto personale nel versetto 7: “Grazia a voi e pace,” scrive. Questo è il saluto tipico di Paolo nelle sue lettere. Unisce il saluto greco (“grazia”) con quello ebraico, shalom (“pace”). Quindi, Paolo sta effettivamente salutando sia i membri gentili che quelli ebrei della chiesa di Roma.

Ma vuole anche sottolineare l’unica vera fonte della grazia e della pace, perciò scrive: “Grazia a voi e pace da Dio nostro Padre e dal Signore Gesù Cristo.”

Conclusione:
Sai chi sei? È una domanda così importante che Paolo inizia la sua lettera ai Romani ricordando ai credenti che tutti coloro che hanno fede in Gesù Cristo sono amati da Dio, appartengono a Cristo e, per grazia divina, sono santi.