Nel corso degli anni di ministero, molte persone mi hanno posto le stesse domande:

• È possibile che una persona sia cristiana ma si rifiuti di vivere come tale?

• È possibile avere una fede salvifica senza mostrare una vita spirituale?

• Una persona è davvero cristiana se non prega, non legge la Bibbia e non frequenta la chiesa?

• Se qualcuno dice di essersi convertito anni fa, ma ora, nella vecchiaia, non ha alcun desiderio di seguire Cristo, è veramente salvato?

Tutte queste domande si riducono a una questione principale: la fede genuina ha qualcosa a che fare con le opere buone?

Francamente, ogni discussione onesta sul vangelo di Cristo deve prima o poi affrontare il rapporto tra fede e opere.

Mentre ritorniamo a Romani capitolo 1, l’apostolo Paolo scrive qualcosa che a prima vista può sembrare fuori luogo: l’espressione “l’obbedienza della fede.” Se questa frase ti sembra poco familiare, è perché appare solo un’altra volta in tutto il Nuovo Testamento—nell’ultimo capitolo della lettera ai Romani.

Qui, al versetto 5, troviamo la prima di queste due occorrenze:

“Per mezzo di lui abbiamo ricevuto grazia e apostolato affinché si ottenga l’obbedienza della fede fra tutti i popoli, per il suo nome.”

Affronteremo il tema della grazia più avanti, al versetto 7, ma per ora voglio evidenziare che Paolo afferma chiaramente che lo scopo della sua missione apostolica è “affinché si ottenga l’obbedienza della fede … fra tutti i popoli.”

Questo apre la porta a domande importanti: fede e obbedienza sono inseparabili? Può esistere una fede autentica senza obbedienza?

Per rispondere, dobbiamo capire la natura della fede salvifica, secondo la Bibbia. Paolo scriverà agli Efesini: “Infatti è per grazia che siete stati salvati, mediante la fede” (Efesini 2:8). Dunque, dobbiamo definire questa fede salvifica. E voglio iniziare col dire cosa non è.

Primo, la fede non è un semplice assenso mentale a verità oggettive. Se la salvezza consistesse soltanto nel credere che Gesù è il Figlio di Dio e che è risorto, allora ogni demonio sarebbe un credente. Giacomo scrive: “Tu credi che c'è un solo Dio, e fai bene; anche i demòni lo credono e tremano” (Giacomo 2:19).

Amati, i demòni non mettono in dubbio la risurrezione di Cristo né l’efficacia della Sua opera sulla croce. Sanno che Egli è Dio incarnato e che il cielo e l’inferno sono reali. Ma nonostante ciò, nessun demonio andrà in cielo—pur credendo in tutto questo. La fede salvifica non è semplicemente credere in verità storiche.

Secondo, la fede salvifica non è una momentanea sicurezza durante una crisi. Anni fa, lessi un sondaggio in cui più della metà degli intervistati dichiarava di credere in Dio. Tuttavia, solo una piccola parte di loro credeva che la Bibbia avesse autorità sulle loro vite o sulla morale.

Molti hanno un’idea vaga di Dio, basata su qualche evento positivo che hanno vissuto. Alcuni dicono: “Quando ho perso il lavoro, ho pregato e ne ho trovato un altro. Questo mi ha fatto capire che andava tutto bene tra me e Dio”; oppure: “Quando mio figlio si è ammalato, ho pregato e lui è guarito.” Altri parlano di sogni, miracoli, esperienze di pre-morte o salvataggi miracolosi e concludono: “So che Dio è nella mia vita.”

Ma ecco il problema: la loro fede riguarda solo la vita terrena e nulla a che fare con l’eternità.

Il peccato non è una questione per loro. Non vogliono saperne di pentimento o di fiducia nella croce di Cristo. Vogliono l’assicurazione del cielo e continuare a vivere nel peccato. Vogliono scegliere da soli cosa è giusto o sbagliato e, allo stesso tempo, credere che Dio li accoglierà in cielo. La loro “fede” non comporta alcun cambiamento di vita.

Giovanni scrisse:

“Da questo si distinguono i figli di Dio e i figli del diavolo: chiunque non pratica la giustizia non è da Dio” (1 Giovanni 3:10).

Attenzione, questo non significa che i veri credenti non pecchino. La parola chiave è “pratica.” È una cosa cercare di vivere rettamente e fallire a volte. È un’altra cosa ignorare del tutto gli standard morali e continuare a vivere abitualmente nel peccato.

Questa non è fede salvifica. E non è nostro compito rassicurarli o congratularci con loro; il nostro dovere è avvertirli che stanno riponendo la loro speranza in qualcosa di falso—che non hanno una vera fede salvifica.

Dunque, la fede salvifica non è credere in cose vere, né un’emozione temporanea legata alla vita terrena.

In positivo, allora, che cos’è la fede salvifica? In parole semplici, è pentimento e fiducia nel Signore Gesù Cristo solo, per il perdono personale e la vita eterna.

Paolo ci dice di più in Efesini 2:

“Infatti è per grazia che siete stati salvati, mediante la fede; e ciò non viene da voi; è il dono di Dio. Non è in virtù di opere, affinché nessuno se ne vanti” (versetti 8-9).

Dunque, la salvezza viene solo per mezzo della fede in Cristo. Tuttavia, la vera fede agisce. Siamo salvati per fede soltanto; ma la fede salvifica non è mai sola. In altre parole, la salvezza genera il desiderio di obbedire e di fare opere buone. La mancanza di obbedienza e di desiderio per una vita pia è segno di una fede falsa e non di un’autentica fede in Cristo.

Lasciate che lo dica così: le opere buone non sono la condizione per la salvezza, ma la conseguenza della salvezza. Non facciamo opere buone per andare in cielo, ma perché stiamo andando in cielo. Le opere buone sono doni di gratitudine che offriamo al nostro Salvatore.

Ricorderete che, quando Paolo fu salvato sulla via di Damasco, chiese subito a Gesù: “Signore, che devo fare?” (Atti 22:10). La vera fede produce obbedienza; è l’azione concreta della fede.

Il ministero apostolico di Paolo consiste nell’annunciare Cristo affinché le persone giungano alla vera fede e alla “obbedienza della fede.” E nota che il suo ministero è illimitato: è destinato “a tutte le nazioni.” Il termine greco tradotto “nazioni” può essere tradotto anche come “gentili.” Questo è notevole, perché Paolo era un tempo un fiero fariseo, e i farisei non si curavano affatto dei gentili!

Ma ora Paolo vede il suo ministero come esteso a tutti. Deve annunciare il vangelo a tutti—gentili ed ebrei—affinché tutti possano giungere alla fede in Cristo e a un’obbedienza grata nei Suoi confronti.

Un uomo mi raccontò un giorno, davanti a una scodella di zuppa che quasi non toccò: “Stephen, sono stato profondamente convinto del mio scarso zelo per Dio. Non stavo vivendo per Lui né al lavoro né davanti alla mia famiglia. Una sera, tornando a casa, confessai a Dio la mia infedeltà. Volevo rompere completamente con il compromesso e il peccato.” Mi disse che lui e sua moglie cominciarono a ripulire tutta la casa. Libri, film, musica—qualsiasi cosa non favorisse una vita santa. “Siamo andati avanti fino alle 3 del mattino,” mi disse con le lacrime agli occhi. “Ero stanco di giocare. Volevo essere vero davanti a Dio.”

Ecco, amici, cos’è l’obbedienza della fede.

C’è un vecchio inno che unisce questi due elementi: fede e obbedienza.

Confida e ubbidisci, perché non c’è altra via
per essere felici in Gesù, se non confidare e ubbidire.

Conclusione:
La fede in Cristo e l’obbedienza a Cristo non possono essere separate. Se Egli è davvero il nostro Signore, Lo obbediremo con gioia e costanza. L’obbedienza è infatti una misura della nostra fede in Lui.