Oggi salpiamo nel libro dei Romani. Abbiamo appena completato il nostro viaggio attraverso il libro degli Atti, che ci presenta la storia della chiesa primitiva e il ministero dello Spirito Santo attraverso gli apostoli.

Il libro degli Atti funge da ponte tra l’Antico Testamento e il Nuovo Testamento; ci spiega come siamo passati dal vecchio patto al nuovo patto. Ora che abbiamo attraversato quel ponte, giungiamo a quella che viene chiamata la sezione delle Epistole. Una bambina un giorno rispose, quando le fu chiesto cosa fossero le epistole, che erano le mogli degli apostoli. Beh, c’è una certa connessione; infatti, tredici di queste epistole del Nuovo Testamento, incluso il libro dei Romani, sono state scritte da un solo apostolo: l’apostolo Paolo.

Questa lettera alla chiesa di Roma fu scritta mentre Paolo si trovava a Corinto. Paolo in realtà dettò questa lettera, e un uomo di nome Tertio la scrisse. In Romani 16:22 leggiamo: “Io, Tertio, che ho scritto la lettera, vi saluto nel Signore.”

Ora, passeremo un po’ di tempo in questa epistola—in effetti, più tempo che in qualsiasi altro libro della Bibbia! E questo perché è così fondamentale e utile per la chiesa e per ogni credente.
Per questo, nel nostro viaggio della saggezza, procederemo un po’ più lentamente del solito, cercando di comprendere questo libro e applicarlo alla nostra vita oggi.

Nel primo secolo, i credenti a Roma si trovavano ad affrontare molte delle stesse sfide che affrontiamo oggi. L’immoralità era dilagante, il matrimonio era trascurato, la perversione era celebrata, l’aborto era comune—anzi, uccidere un neonato era legale e accettato se quel bambino era indesiderato o presentava disabilità.

In quei giorni, il governo era corrotto e oppressivo. Nerone, diciannovenne, sedeva sul trono dell’Impero Romano. Avrebbe finito per sposare sia uomini che donne in cerimonie pubbliche. In uno di questi matrimoni con un uomo, Nerone si vestì addirittura da sposa. Sì, il mondo dei tempi dell’Impero Romano è davvero molto simile al nostro mondo di oggi.

Cosa significa questo per noi? Beh, secondo Dio, la Roma del primo secolo era il momento perfetto e il luogo perfetto per fondare una chiesa del Nuovo Testamento. Amati, più il mondo è buio, maggiore è il bisogno della luce della Parola di Dio.

Iniziamo con il versetto 1: “Paolo, servo di Cristo Gesù, chiamato ad essere apostolo, messo da parte per il vangelo di Dio.” Quando scriviamo una lettera oggi, firmiamo alla fine. Ma in quei tempi, l’autore si presentava subito, all’inizio della lettera.

E in questa introduzione, Paolo presenta due concetti che considera fondamentali nella sua vita.

Il primo concetto è quello dell’appartenenza. Paolo inizia scrivendo: “Paolo, servo di Cristo Gesù.” Vuole che tutti sappiano che appartiene a qualcun altro. Non appartiene a sé stesso. È uno schiavo—il termine greco è doulos, uno schiavo per scelta.

Questa designazione avrebbe avuto un impatto immediato sui lettori di Paolo a Roma. Gli storici stimano che all’epoca ci fossero circa sei milioni di schiavi nell’Impero Romano. Questi cristiani sapevano cosa significava la schiavitù. Gli schiavi erano proprietà altrui. Non avevano controllo sui propri corpi. I loro padroni decidevano cosa dovevano fare e quando.

Pensateci: Paolo avrebbe potuto presentarsi come il principale fondatore di chiese, l’evangelista che risuscitava i morti, il massimo teologo della chiesa, o in un altro modo più lusinghiero. Invece, prima ancora di dire che è apostolo, Paolo ci dice che è un servo di Cristo.

Ora, si può essere servitori di qualcuno e fare di tutto per evitare il lavoro. Questo vale anche per i dipendenti di oggi. Ricordo quando lavoravo in un supermercato come addetto al confezionamento della spesa, ai tempi in cui bisognava sistemare i sacchetti e portarli fino alla macchina del cliente. A volte si riceveva una mancia di venticinque centesimi. Questo vi dà un’idea di quanto tempo fa fosse. Ricordo anche un ragazzo che lavorava con me. Spariva di tanto in tanto e non lavorava mai onestamente. Anzi, si impegnava di più a evitare il lavoro che a svolgerlo davvero.

Paolo non è quel tipo di dipendente, per così dire. Non è apatico, né pigro, né ingrato. È così entusiasta di essere servo di Gesù Cristo che lo scrive nel primissimo versetto. È come se dicesse: “Ehi, a tutti: io sono il servo di qualcuno, e quel Qualcuno è Gesù Cristo. E ho il più grande onore nel servirlo.” Amati, Paolo ha compreso che quando Gesù Cristo diventa il tuo Padrone, sei liberato dalla schiavitù del peccato.

L’appartenenza è il primo concetto chiave. Il secondo concetto, nel versetto 1, è l’incarico. Paolo dice di essere “chiamato ad essere apostolo.” Il termine greco, apostolos, significa “inviato.” Si riferisce a qualcuno mandato, incaricato di una missione.

Questa affermazione stabilisce la credibilità del ministero di Paolo nella fondazione della chiesa. Se non fosse stato personalmente incaricato da Cristo—un vero apostolo—la chiesa non gli avrebbe dato ascolto.

Infatti, l’apostolato di Paolo sarà oggetto di dibattito tra alcuni nei primi anni della chiesa, mentre alcuni cercavano di screditarlo.

Paolo era davvero un apostolo? Aveva i requisiti? Beh, nel libro degli Atti, quando gli apostoli decisero di sostituire Giuda con un altro apostolo, scelsero Mattia. E ci vengono indicati due requisiti fondamentali per essere apostoli: primo, doveva aver visto il Signore risorto; secondo, doveva essere stato istruito dal Signore (Atti 1:21-22).

Paolo aveva certamente visto il Signore risorto sulla via di Damasco, quando fu confrontato e convertito. In 1 Corinzi 9:1, Paolo scrive: “Non sono forse apostolo? Non ho forse visto Gesù, nostro Signore?” Quindi, soddisfa certamente quel requisito.

Sappiamo anche che Paolo fu istruito dal Signore in modo personale e privato per tre anni in Arabia. Ce ne parla Galati 1, dove leggiamo anche che ricevette il vangelo direttamente da Cristo stesso (Galati 1:12-17).

Sappiamo inoltre che Paolo ricevette un’anteprima del cielo. Si riferisce a sé stesso in 2 Corinzi 12:3-4, dove scrive:

“E conosco quel tale—se con il corpo oppure fuori del corpo non lo so, lo sa Dio—che fu rapito in paradiso e udì parole ineffabili, che non è lecito all’uomo di pronunciare.”

In altre parole, gli fu proibito di parlarne.

Devo confessarvi che ne sono un po’ deluso. Mi sarebbe piaciuto se a Paolo fosse stato permesso di scrivere un’intera lettera su tutto ciò che aveva visto in cielo. Ma dovremo aspettare di vederlo anche noi.

Paolo soddisfa i requisiti per essere apostolo, e scrive qui nel versetto 1 di essere “messo da parte per il vangelo di Dio.” Per mezzo della fede nel suo Messia risorto, Paolo è ora separato per annunciare il vangelo di Cristo.

Si conclude qui la firma personale—l’introduzione—di Paolo, l’autore di questa lettera. È uno schiavo al servizio di Gesù Cristo. Ora, potreste pensare che questo sia un modo di vivere troppo limitante. Ma, amati, ognuno è schiavo di qualcuno o di qualcosa. O siete schiavi del vostro peccato—sia esso odio, avidità, lussuria, o un centinaio di altre cose—e la vostra vita ruota attorno a questa schiavitù; oppure donate la vostra vita a Cristo e diventate suoi servitori. E vi posso assicurare che Gesù è un Padrone molto migliore di qualsiasi altra cosa su questa terra.

Quindi, ecco la domanda a cui tutti dobbiamo rispondere: di chi sei schiavo?

Conclusione:
Non siamo apostoli come Paolo, ma come cristiani siamo tutti servitori di Cristo Gesù. Paolo apre il libro dei Romani ricordandoci che non apparteniamo a noi stessi. Apparteniamo a Cristo; siamo suoi schiavi.