J’imagine les lecteurs du premier siècle de l’épître aux Hébreux, en train de parcourir les profondes vérités théologiques qu’ils ont lues jusqu’ici et se disant peut-être à ce stade : « Il est temps d’apprendre ce que tout cela signifie pour ma vie maintenant. Dites-moi comment je dois vivre aujourd’hui. » Eh bien, après neuf chapitres et demi de rappel de grandes vérités, il y a ici un tournant ; le reste du livre s’oriente vers l’application pratique de notre foi en Christ, qui est plus grand que tout.

Alors que nous revenons au chapitre 10, l’auteur résume deux grandes vérités qu’il a déjà établies. La première vérité est énoncée aux versets 19-20 :

Nous avons l’assurance d’entrer dans les lieux saints par le sang de Jésus, par la route nouvelle et vivante qu’il a inaugurée pour nous à travers le voile, c’est-à-dire sa chair.

Les gens n’avaient pas le droit d’entrer dans le lieu très saint du temple de Jérusalem. Mais maintenant, nous pouvons tous entrer avec assurance dans la présence même de Dieu, car Christ a ouvert le chemin par son sacrifice une fois pour toutes. Cela a été symbolisé à la mort de Jésus, lorsque le voile du temple terrestre a été déchiré de haut en bas (Marc 15:38).

La deuxième vérité est énoncée au verset 21 : « Nous avons un souverain sacrificateur établi sur la maison de Dieu. » Le sacerdoce de Jésus-Christ a déjà été longuement développé dans Hébreux. Il officie comme grand prêtre sur chaque croyant, intercédant pour nous (Hébreux 7:25).

Chacune de ces deux déclarations est précédée du mot « puisque ». C’est puisque ces deux vérités sont réelles que l’auteur peut présenter ici trois choses que nous devons faire. Ce sont des invitations personnelles, et les trois commencent par ces mots : « Approchons-nous… »

Un pasteur m’a dit un jour que c’est le grand « passage de la laitue » (lettuce passage), et si vous voulez être en bonne santé spirituelle, vous devez manger cette laitue. Eh bien, voici la première bouchée :

Approchons-nous avec un cœur sincère, dans la plénitude de la foi, les cœurs purifiés d’une mauvaise conscience et le corps lavé d’une eau pure. (verset 22)

Parce que Christ a ouvert le chemin pour nous, nous sommes invités à « nous approcher » de Lui dans la prière. La présence même de Dieu nous est maintenant accessible.

Voici la deuxième bouchée : « Retenons fermement la profession de notre espérance, sans fléchir, car celui qui a fait la promesse est fidèle » (verset 23). Nous sommes encouragés à nous accrocher, mais nous avons la promesse qu’Il ne nous lâchera jamais.

La troisième portion de « laitue » se trouve aux versets 24-25 : « Veillons les uns sur les autres, pour nous inciter à l’amour et aux bonnes œuvres. N’abandonnons pas notre assemblée. » Bien-aimés, aucun auteur du Nouveau Testament n’aurait imaginé qu’un chrétien puisse être séparé d’une assemblée locale. Sauf exclusion de l’église pour un péché non repenti, la vie chrétienne n’a jamais été envisagée comme une aventure solitaire. Le christianisme est un projet communautaire, une communion de membres de la famille en Christ.

Je l’ai vu encore et encore dans mon ministère pastoral : la première étape pour s’éloigner de Dieu a été, pour quelqu’un, de s’éloigner du peuple de Dieu. Une braise retirée du foyer ne restera pas chaude bien longtemps. Si vous vous éloignez du corps de Christ, il ne faudra pas beaucoup de temps avant que votre cœur ne se refroidisse vis-à-vis des choses de Dieu.

Je connais aussi beaucoup de gens qui « fréquentent » l’église comme ils fréquentent d’autres personnes. Tout comme ils passent d’une personne à l’autre et ne se marient jamais parce qu’ils ne trouvent pas la personne parfaite, ils cherchent constamment l’église parfaite. La vérité est que vous ne trouverez jamais une église parfaite. En fait, au moment même où vous rejoignez une église, elle devient encore plus imparfaite, car voilà ce que nous sommes, vous et moi : imparfaits.

Trouvez une église fidèle à la Parole de Dieu, et ensuite devenez fidèle au peuple de Dieu dans cette famille.

L’auteur interrompt ensuite ces invitations pour donner un autre avertissement, peut-être suscité par l’idée d’un croyant abandonnant l’église :

Si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais une attente terrible du jugement. (versets 26-27)

Certaines personnes voient dans ce passage la preuve qu’on peut perdre son salut. Mais une fois encore, l’ensemble de l’Écriture enseigne la sécurité du croyant, non l’insécurité.

L’auteur explique davantage aux versets 29-30 :

De quel pire châtiment pensez-vous que sera jugé digne celui qui aura foulé aux pieds le Fils de Dieu, qui aura profané le sang de l’alliance par lequel il a été sanctifié et qui aura outragé l’Esprit de la grâce ? … « À moi la vengeance ; c’est moi qui rétribuerai. »

L’auteur ajoute ensuite au verset 31 : « C’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant. »

Alors, l’auteur s’adresse-t-il à de faux chrétiens ou à de vrais chrétiens ? Eh bien, il y a certainement une application aux deux, mais je crois que ce passage, et toute l’épître aux Hébreux, s’adresse à des croyants juifs. Il les avertit de la possibilité de tomber dans le péché volontaire et la rébellion au point d’être presque indiscernables des incroyants.

Et voici l’avertissement : pour des chrétiens, vivre comme des incroyants, c’est s’exposer à la discipline de Dieu. Cette discipline peut aller jusqu’à ce que le Seigneur abrège leur vie. Paul a écrit que certains croyants de Corinthe étaient morts sous la discipline de Dieu parce qu’ils prenaient la communion en chérissant le péché (1 Corinthiens 11:30). L’apôtre Jean parle d’un péché qui conduit à la mort (1 Jean 5:16) ; il parle aussi de croyants qui perdent, non pas leur salut, mais leur pleine récompense (2 Jean 8).

Les croyants sont invités à se préserver de cette discipline sévère de leur Père céleste en se repentant et en se soumettant à Sa volonté.

Ces chrétiens hébreux avaient une autre raison de retomber dans une vie mondaine et de cacher leur christianisme. L’auteur écrit : « Rappelez-vous les premiers jours où, après avoir été éclairés, vous avez soutenu un grand combat au milieu des souffrances » (verset 32). Ces gens avaient subi persécution et pression pour revenir à la sécurité du judaïsme—leurs anciennes vies, leurs anciennes communautés et amitiés.

Le verset 33 montre que d’autres croyants autour d’eux avaient été jetés en prison à cause de leur foi. Et le verset 34 dit qu’ils avaient tous connu « le pillage de [leurs] biens ». Je ne connais pas beaucoup de chrétiens qui aient souffert à ce point.

Apparemment, ces chrétiens hébreux subissent maintenant un nouveau cycle de persécutions, et ils sont tentés de croire que le christianisme ne vaut pas davantage de douleur et de souffrance. Alors l’auteur les encourage en écrivant : « N’abandonnez donc pas votre assurance, qui comporte une grande récompense » (verset 35). Il dit : « Vous êtes peut-être fatigués, mais ne vous laissez pas aller au point d’abandonner. Votre récompense viendra un jour. »

C’est peut-être là où vous en êtes aujourd’hui. Les batailles spirituelles s’intensifient. La pression dans votre famille ou sur votre lieu de travail s’alourdit à cause de votre témoignage. La tentation de céder, d’abandonner votre engagement public envers Christ est bien réelle aujourd’hui. Comme les chrétiens juifs auxquels s’adresse le verset 36, vous avez « besoin de persévérance ».

L’auteur dit à ses lecteurs—et à vous aujourd’hui—de rester fidèles à Christ, car cette vie n’est pas le dernier chapitre de votre histoire. Continuez à faire confiance au Seigneur, à vivre par la foi. Comme il l’écrit au verset 38 : « Mon juste vivra par la foi. » Lorsque vous Lui faites confiance, vous ne « rétrécirez pas en arrière », comme le dit le verset 39, pour subir les conséquences de la désobéissance.

Alors, ne gaspillons pas nos vies en chérissant le péché. Restons loyaux à Christ et faisons-Lui confiance en marchant par la foi. Ce n’est pas un jour pour reculer ; c’est un jour pour se lever, avancer et garder les yeux fixés sur le jour où Jésus mettra toutes choses en ordre.

Conclusion :
Le sacrifice et le sacerdoce de Christ sont les fondations d’une vie chrétienne fidèle. L’auteur des Hébreux montre clairement comment ces vérités doivent influencer notre manière de penser, de prier, de nous encourager les uns les autres et de rester loyaux à Christ.