Le chapitre 3 marque le début de la partie poétique du livre de Job, qui se poursuit jusqu’au chapitre 42, verset 6. Ce chapitre ouvre aussi trois cycles de dialogue entre Job et ses trois amis.

Souvenez-vous, Job est toujours assis à la décharge publique, là où les ordures sont réduites en cendre. Ses amis sont restés silencieux auprès de lui pendant sept jours. Mais à présent, Job parle—et il déverse toute son amertume et son désespoir. Sa souffrance l’a conduit au point où il ne souhaite plus vivre.

Un auteur a décrit ce chapitre 3 comme l’un des plus déprimants de toute la Bible ; peu de sermons en sont tirés, et peu de versets sont mémorisés pour leur chaleur. C’est probablement le point le plus bas du livre de Job.

Job a touché le fond du gouffre. Il est arrivé au creux de la vallée du désespoir.

Peut-être êtes-vous déjà passé par là. Peut-être y êtes-vous en ce moment. Bien-aimés, c’est précisément pour cela que ce livre est si précieux et que Dieu l’a conservé pendant des siècles. Quiconque lutte avec la douleur ou le chagrin cherche des réponses. Suivez-moi à travers ce livre, car l’expérience de Job nous guidera dans la bonne direction.

Le discours d’ouverture de Job peut se résumer simplement : la mort lui semble préférable à la souffrance. Il dit au verset 3 :

« Que le jour où je suis né périsse ! »

Et au verset 11 :

« Pourquoi ne suis-je pas mort dans le ventre de ma mère ? Pourquoi n’ai-je pas expiré au sortir de ses entrailles ? »

Ce n’est pas vraiment le genre de verset que l’on mémorise pour le coller sur son tableau de bord le matin en allant travailler. Mais peut-être avez-vous déjà ressenti la même chose que Job, qui dit au verset 26 :

« Je n’ai ni tranquillité, ni paix, ni repos, et le trouble s’est emparé de moi. »

Job pense : « Tout ce que j’ai dans la vie, c’est la souffrance. À quoi bon vivre ? »

Et voilà qu’arrive le chapitre 4, avec la première intervention d’Éliphaz le Thémanite, probablement le plus âgé. Proverbes 16:24 dit :

« Les paroles agréables sont un rayon de miel, douces pour l’âme et salutaires pour le corps. »
Mais des paroles mielleuses sont la dernière chose que Job entendra d’Éliphaz.

Éliphaz commence par rappeler que dans le passé, Job avait conseillé et soutenu bien des gens dans la détresse. Puis il dit au verset 5 :

« Maintenant que le malheur t’atteint, tu te décourages ; il te frappe, et tu es bouleversé. »
En d’autres termes : « Tu es dans la souffrance maintenant, et tu dois avaler ta propre médecine. »

Et quelle est cette médecine ? Selon Éliphaz, Job souffre parce qu’il a péché. Il ne fait que récolter ce qu’il a semé. Il dit au verset 7 :

« Qui donc a péri étant innocent ? Où a-t-on vu les justes exterminés ? »

Voilà le cœur de l’argument que tous les amis de Job répéteront :

« Tu souffres énormément parce que tu as sûrement péché gravement. »

Mais où est la preuve de ce péché ? Éliphaz prétend que Dieu lui a révélé cela dans une vision (versets 13-21). Bien-aimés, si quelqu’un vous dit qu’il a une révélation spéciale de Dieu pour diriger votre vie, chaussez vos souliers et fuyez. N’écoutez même pas.

Éliphaz commet deux erreurs majeures dans son conseil :

Premièrement, il suppose que le péché entraîne toujours la souffrance. Et oui, le péché peut produire la souffrance… mais pas toujours. Le psalmiste a écrit dans Psaume 73:3 :

« Je portais envie aux insensés, en voyant le bonheur des méchants. »
Les méchants peuvent prospérer dans cette vie brève.

Péché et souffrance ne vont pas toujours de pair.

Deuxièmement, Éliphaz applique cette fausse logique à Job. Il présume que Job a péché et que sa souffrance en est la conséquence.

Mais nous savons depuis le chapitre 1 que Job ne souffre pas parce qu’il est impie, mais parce qu’il est pieux. Dieu a permis à Satan de l’attaquer, non parce qu’il péchait, mais parce qu’il suivait Dieu.

Dieu a même dit de Job au chapitre 2, verset 3 :

« Il n’y a personne comme lui sur la terre ; c’est un homme intègre et droit, qui craint Dieu et s’écarte du mal. »

Job répond alors à Éliphaz dans le chapitre 6. Il s’excuse presque de son désespoir, en disant au verset 3 que le poids de sa douleur est :

« plus lourd que le sable des mers. »
Et il ajoute au verset 4 :
« Les flèches du Tout-Puissant sont en moi, mon esprit en suce le venin. Les terreurs de Dieu se rangent en bataille contre moi. »

À partir du verset 14, Job implore ses amis d’avoir de la compassion. Il accuse Éliphaz de manque de loyauté (v. 15), et il fait remarquer que ses amis ont peur de compatir, de crainte d’attirer la colère de Dieu (v. 21). Il termine en les suppliant de ne pas tirer de conclusions hâtives (v. 29).

Imaginez la scène, bien-aimés : Job est là, dans la cendre, couvert d’ulcères, dans une douleur atroce, ses enfants morts, ruiné, la peau en lambeaux, la fièvre au plus haut, le souffle court. Et que lui dit-on ?

« Tu mérites tout cela… et même plus. »

Dans le chapitre 7, Job déplore sa misère, disant que son état empire. Il dit aux versets 5-6 :

« Mon corps est couvert de vers et de croûtes, ma peau se gerce et suppure. Mes jours fuient plus vite que la navette du tisserand, ils s’évanouissent sans espoir. »

Et avec cela, Job ignore ses amis et se tourne vers Dieu, dans une prière sincère et douloureuse :

« Je méprise ma vie… Laisse-moi, car mes jours ne sont qu’un souffle. » (v. 16)
Autrement dit : « Puisque ma vie est brève, pourquoi la faire durer ? Seigneur, laisse-moi mourir. Le tombeau serait préférable à cette vie de douleur. »

Et pourtant, aucune réponse de Dieu pour ce croyant fidèle. Éliphaz, de son côté, aggrave la douleur avec ses accusations injustes.

La vérité, c’est que parfois, quand nous atteignons le point le plus bas, nous n’avons pas de réponse—et pas beaucoup d’amis compréhensifs non plus.

Mais que possédons-nous aujourd’hui, bien-aimés ? Nous avons des promesses :

• Dieu ne nous abandonnera jamais (Hébreux 13:5).

• Il prend soin de nous et peut gérer toutes nos inquiétudes (1 Pierre 5:7).

• Il entend notre prière (Psaume 69:33).

Nous n’avons peut-être pas toutes les réponses, mais nous avons des promesses sûres que Dieu œuvre toujours pour notre bien.

Sur la base de ces promesses :

• Quand vous pensez que Dieu ne se soucie pas de vous — Il s’en soucie.

• Quand vous croyez que la vie est sans espoir — Elle ne l’est pas.

• Quand vous pensez savoir mieux que Dieu — Ce n’est pas le cas.

• Quand vous croyez que Dieu ne vous a pas entendu — Il vous a entendu.

• Quand vous concluez que Dieu est absent — Il est présent.

• Quand vous pensez que Dieu ne vous aime pas — Il vous aimera toujours.

Conclusion :
Une souffrance intense peut conduire même un croyant fidèle comme Job au bord du désespoir. Beaucoup d’entre nous sont passés par là, souvent sans personne pour nous comprendre. Voilà pourquoi le livre de Job est si précieux pour nous—et pour tous ceux qui souffrent.