Environ un million de personnes sont touchées chaque année par diverses maladies provoquées par l’exposition à quelque chose que vous ne remarquez peut-être même pas. Cela peut causer de l’asthme, des troubles respiratoires, et des infections de l’oreille moyenne.

Cette exposition a également provoqué des cancers et des maladies cardiaques—des milliers de personnes en meurent chaque année. Si vous ne l’avez pas encore deviné, il s’agit tout simplement de la fumée secondaire. Des gens souffrent énormément sans jamais avoir touché une cigarette ou un cigare—ils vivent simplement avec quelqu’un qui fume.

Des pays et des États ont adopté des lois contre la fumée secondaire. Les restaurants, les aéroports et les cours d’école interdisent de fumer. Pourquoi ? Parce que le danger pour autrui est désormais bien connu.

Il existe aujourd’hui quelque chose d’encore plus dangereux que la fumée secondaire. J’aime appeler cela la souffrance secondaire. C’est la souffrance de ceux qui vivent aux côtés d’un être cher—conjoint, enfant, parent ou ami proche—qui souffre lui-même. La souffrance secondaire est dangereuse et profondément décourageante, car elle ne peut qu’observer, impuissante, la douleur de l’autre.

Lorsque nous avons quitté notre étude précédente de Job, il était à la décharge publique de la ville. Là où vivent les lépreux et les mendiants, il est assis sur un tas de cendres, vestiges de déchets brûlés.

Il souffre non seulement de la perte de ses dix enfants, mais aussi d’environ vingt-cinq affections physiques différentes. Quand Job et sa femme se sont mariés, des années auparavant, jamais ils n’auraient imaginé qu’ils traverseraient un tel cauchemar de douleurs, de calamités et de pertes. Leur vie a été complètement bouleversée.

Et ce qui est souvent oublié dans ce drame, c’est la femme qui, non seulement a elle-même perdu tout ce qui lui était cher, mais doit en plus regarder son mari souffrir sans pouvoir rien faire. Si Job est l’incarnation de la souffrance directe, sa femme devient l’incarnation de la souffrance secondaire. Et ces deux formes de souffrance peuvent être mortelles pour la foi et la confiance dans les desseins souverains de Dieu.

Appelons-la Madame Job. La tradition rabbinique dit qu’il s’agissait de Dina, la fille de Jacob. Bien que Job ait probablement vécu avant ou pendant l’époque d’Abraham, Isaac et Jacob, rien ne permet d’affirmer que Dina était sa femme. Ce que nous savons, c’est qu’elle apparaît brièvement dans le chapitre 2, après que Job a quitté leur maison—qu’ils ont peut-être perdue dans une faillite—pour s’installer à la décharge municipale.

Elle lui dit au verset 9 :

« Tu demeures ferme dans ton intégrité ! Maudis Dieu, et meurs ! »

Un érudit a traduit ainsi : « Renie Dieu, et meurs. » Un autre : « Fais tes adieux à Dieu, et meurs. » En d’autres termes, elle lui dit : « Tourne le dos à Dieu, abandonne ton témoignage de foi—c’est la seule chose qui te maintient encore en vie—et laisse Dieu mettre fin à ta souffrance. »

Elle s’écrie en somme : « Job, c’est évident que Dieu t’a abandonné. Pourquoi ne L’abandonnes-tu pas, toi aussi ? »

Madame Job a souvent été décrite comme une femme mauvaise pour avoir prononcé de telles paroles. Mais regardons-y de plus près. Je vous le dis d’avance : je ne crois pas qu’elle cherchait à faire pécher Job autant qu’elle cherchait à mettre fin à sa souffrance.

La traduction grecque ancienne de l’Ancien Testament, appelée la Septante, a été réalisée 250 ans avant Jésus-Christ. Elle est même citée dans le Nouveau Testament.

Cependant, la Septante ajoute parfois des détails au texte hébraïque, comme ici. Dans cette version, Madame Job a un discours beaucoup plus long. Je ne dis pas que ce discours est inspiré, mais il reflète une tradition ancienne et peut nous éclairer sur ce qui l’a poussée à dire à Job de renier Dieu pour être libéré.

Voici un extrait de ses paroles dans la Septante :

« Combien de temps vas-tu encore tenir, en disant : ‘Je patienterai encore un peu, attendant l’espoir de mon salut’ ? Vois, ta mémoire est effacée de la terre, nos fils et nos filles, la douleur de mon ventre, que j’ai portés et élevés en vain. Et toi, tu es là, assis au milieu des vers, passant tes nuits à la belle étoile, tandis que moi, je vais de lieu en lieu, de maison en maison, attendant que le soleil se couche pour enfin me reposer de mes fatigues et de mes douleurs. »

Plus loin, la Septante précise qu’elle s’est coupé les cheveux pour les vendre afin d’acheter de la nourriture. D’après ce récit, elle est arrivée au point du désespoir. Pour elle, Dieu les a abandonnés. Et elle dit en substance : « Job, je ne supporte plus de te voir souffrir. Renie Dieu, et mets fin à tout cela. »

Bien-aimés, je ne défends pas ce qu’elle propose, mais je pense que nous devrions chercher à la comprendre.

Voici quelques vérités intemporelles sur la souffrance secondaire que nous voyons illustrées ici dans la vie de Madame Job :

Premièrement, la souffrance secondaire peut être aussi douloureuse que la souffrance directe. Mais le problème, c’est que ceux qui souffrent indirectement se sentent souvent coupables d’exprimer leur propre douleur—ils n’osent pas attirer l’attention sur eux-mêmes. Alors, ils souffrent en silence.

Deuxièmement, ceux qui accompagnent une personne souffrante peuvent atteindre le désespoir encore plus vite que celle qu’ils soutiennent. Regardez Madame Job—elle a déjà décidé que la vie de son mari ne vaut plus la peine d’être vécue. Elle est au bout du rouleau. Et pourquoi pas ? Elle a perdu ses dix enfants. Elle a perdu ses ressources, ses amis, sa maison. Son mari, jadis assis à la porte de la ville comme un chef respecté, est maintenant méconnaissable. Leur honneur est perdu, et à ses yeux, leur espérance aussi.

Dans le texte hébreu, les verbes « maudis » et « meurs » sont à l’impératif. Je l’imagine s’effondrer dans la cendre à côté de son mari, en pleurant : « Job, je n’en peux plus. »

Troisièmement, les souffrants secondaires ont leurs propres leçons à recevoir de Dieu. Job répond à sa femme au verset 10 :

« Tu parles comme une femme insensée. »

Cela peut sembler dur, mais notez bien : il ne dit pas qu’elle est insensée. Il dit : « Tu parles comme une femme insensée »—c’est-à-dire comme quelqu’un qui ne connaît pas le Seigneur. En d’autres termes : « Ma chérie, ce n’est pas toi. Tu connais Dieu mieux que cela. Je sais que tu es brisée et désorientée, mais cette idée de maudire Dieu et mourir, ce sont des paroles qu’on entend chez celles qui ne connaissent pas Dieu comme toi. »

Et Job l’enseigne, ici au verset 10, en lui rappelant cette vérité profonde :

« Nous recevons de Dieu le bien, et nous ne recevrions pas aussi le mal [c’est-à-dire : l’adversité] ? »

Dieu est souverain. La vie consiste à recevoir tout ce qui vient de Sa main—le bien et le mal, les jours faciles et les jours difficiles, la joie comme la souffrance. Nous ne démissionnons pas de notre relation avec Dieu ; nous reconnaissons que tout vient de Lui. Et Dieu sait ce qu’Il fait, même quand Il ne nous donne aucune explication.

Je suis encouragé par le fait qu’on ne trouve ici aucune réponse de Madame Job. Il n’y a pas de dispute, aucune réplique à cette correction pleine de tendresse. Peut-être qu’un renouveau a commencé dans son cœur, alors qu’elle est là, assise dans la cendre, aux côtés de son mari, attendant encore et toujours que Dieu agisse.

Conclusion :
Job n’est pas le seul à souffrir. En arrière-plan, son épouse endure non seulement la perte de leurs enfants, mais elle doit en plus regarder son mari bien-aimé souffrir physiquement et émotionnellement. Sa brève apparition nous ouvre les yeux sur la douleur silencieuse et profonde des souffrants secondaires.